Sejak masa paleontologi awal, postur dinosaurus dan rentang gerak yang mereka miliki telah menjadi bahan perdebatan bagi ahli paleontologi. Selama abad ke-19, khususnya, pandangan umum tentang bagaimana rupa dinosaurus akan berubah tidak kurang dari tiga kali, dan penyelidikan tentang bagaimana hewan-hewan ini bergerak berlanjut hingga hari ini. Di antara serentetan penelitian terbaru tentang fleksibilitas dinosaurus, postur dan gerak adalah makalah baru oleh Heinrich Mallison yang menggunakan stegosaurus Jurassic Kentrosaurus untuk menyelidiki beberapa hipotesis seputar dinosaurus lapis baja ini.
Sebagian besar yang kita ketahui tentang Kentrosaurus berasal dari Formasi Tendaguru yang berumur sekitar 153 juta tahun di Tanzania. Di sanalah ahli paleontologi Jerman Edwin Hennig menemukan banyak tulang terisolasi dan elemen kerangka Kentrosaurus yang didisartikulasikan — selain tulang banyak dinosaurus lainnya — selama awal abad ke-20; dia juga cukup beruntung menemukan satu kerangka parsial stegosaurus yang cocok untuk dipasang. Spesimen ini, direkonstruksi dengan anggota tubuh yang luas dan ekor yang terseret, dipamerkan di Museum für Naturkunde di Berlin selama beberapa dekade. Ketika diambil terpisah untuk mengembalikannya dalam posisi yang lebih akurat pada tahun 2005, para ilmuwan membuat scan laser dari setiap tulang untuk membuat pemulihan digital. Kentrosaurus digital inilah yang menjadi dasar studi baru Mallison — hal paling dekat yang harus diperiksa paleontologis terhadap dinosaurus hidup.
Selain postur dan rentang gerak normalnya, studi Mallison melihat beberapa gagasan kontroversial dan sedikit dipelajari tentang dinosaurus ini dan kerabatnya. Menurut Hennig, Kentrosaurus memiliki postur tubuh seperti kadal dan tidak dapat menggunakan ekornya yang runcing untuk pertahanan. Namun, pada 1980-an, ahli paleontologi Robert Bakker pergi ke ekstrem yang berlawanan, memulihkan stegosaurus dengan postur tegak yang akan memungkinkan mereka untuk berputar dan mengayunkan ekor mereka yang tangguh untuk menyerang predator. Selain itu, Bakker mengusulkan agar Stegosaurus dan kerabatnya dapat mengadopsi postur "tripodal" di mana mereka dibesarkan untuk bertumpu pada ekor mereka juga, dan merupakan hewan yang jauh lebih dinamis daripada yang dibayangkan oleh Hennig dan ahli paleontologi awal abad ke-20 lainnya.
Meskipun Mallison menekankan bahwa temuan berdasarkan modelnya bersifat sementara, Kentrosaurus tampaknya menggunakan postur yang berbeda untuk alasan yang berbeda. Sambil berjalan, ia akan menahan anggota tubuhnya tegak, tetapi ketika terancam ia mampu melenturkan kaki depannya ke posisi yang luas untuk membantu menopang dirinya sendiri saat mengayunkan ekornya pada predator yang menyinggung. Dalam keadaan yang terakhir, Kentrosaurus juga akan dapat memperpanjang lehernya untuk melihat ke belakang pada dinosaurus yang menyerang, meskipun posisi yang bergeser untuk menjaga predator tetap terlihat mungkin telah menciptakan bintik-bintik buta yang akan membuat dinosaurus lapis baja ini rentan terhadap banyak predator. Sejauh menyangkut pemberian makan, Kentrosaurus memang mampu membesarkan kembali untuk beristirahat di ekornya, meskipun seberapa sering ia melakukannya — dan jenis makanan apa yang bisa dijangkau dengan melakukannya — tidak diketahui. Secara keseluruhan, Kentrosaurus tidak sekaku yang diusulkan Hennig. Justru sebaliknya - stegosaurus ini mampu mengubah postur tubuhnya agar sesuai dengan berbagai keadaan, dan kemungkinan bahwa setidaknya beberapa kerabatnya memiliki kemampuan yang sama.
Referensi:
Mallison, H. (2010). Penilaian CAD terhadap postur dan rentang gerak Kentrosaurus aethiopicus Hennig 1915 Swiss Journal of Geosciences DOI: 10.1007 / s00015-010-0024-2
