Ini adalah artikel pertama dari seri dua bagian karase Armenia . Baca bagian dua.
Kapal tanah liat 240 galon yang sangat besar, atau karas, terletak tepat di sudut maran (gudang penyimpanan) Asli Saghatelyan di Chiva, sebuah desa sederhana di wilayah Vayots Dzor di Armenia. Asli dan putranya Mushegh menyaksikan dengan wajah ingin tahu ketika saya melihat gerabah berbentuk telur dengan kagum.
Keluarga Saghately tidak lagi menggunakan pusaka keluarga yang menyedihkan ini, yang ketebalannya melebihi lebar kusen pintu. Itu milik keluarga patriark yang sekarang sudah meninggal, yang menggunakannya untuk membuat anggur buatan sendiri melalui proses fermentasi dan penyimpanan tradisional yang telah digunakan oleh orang-orang di wilayah ini selama ribuan tahun. Pada satu titik, keluarga memiliki setidaknya lima dari mereka. Saat ini hanya dua yang masih utuh.
Pemandangan karase raksasa ini, yang sekarang berdebu dan tidak digunakan selama beberapa dekade di ruang bawah tanah penduduk desa Armenia, adalah pemandangan yang anehnya umum di wilayah ini. Penduduk desa tidak menggunakannya lagi, tetapi potnya sangat besar sehingga mereka tidak dapat memindahkannya keluar dari rumah mereka tanpa karas dihancurkan, atau dinding ruang bawah tanah sedang didemokan. Anda bisa membayangkan penghuni Chiva jarang memilih opsi yang terakhir.
Bahkan tidak sampai setengah jam dalam kunjungan saya, seorang tetangga mampir untuk menyelidiki keberadaan asing saya di desa. “Oh, itu yang kamu cari? Kami juga memiliki karase . Mereka ada di ruang bawah tanah kita! ”
Karase yang saya lihat pada hari itu berasal dari pertengahan abad ke-20, tetapi bukan zaman pot Minasyan dan Saghatelyan yang membuat mereka begitu menarik bagi saya. Ini ancaman kepunahan mereka di wilayah tersebut. Karases telah memiliki kehadiran enam milenium tanpa gangguan di bagian dunia ini, tetapi hanya dalam beberapa dekade terakhir, mereka telah jatuh ke dalam ketidakjelasan.
Boris Gasparyan, peneliti di Institut Arkeologi dan Etnografi, memimpin penggalian Areni-1. (Foto oleh Karine Vann, Smithsonian) Boris Gasparyan, seorang peneliti di Institut Arkeologi dan Etnografi (IAE) di Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional Armenia, yang memimpin penggalian di kompleks gua Areni-1 yang sekarang terkenal, telah menghabiskan banyak waktu untuk merenungkan fenomena karas.
Ketertarikannya meningkat setelah ia dan timnya menemukan salah satu fasilitas produksi anggur tertua di dunia di Areni-1. Berbagai pot tanah liat yang ditemukan di situs tersebut pernah mengadakan beberapa percobaan awal umat manusia dalam pemeliharaan anggur. Analisis kimia bahkan memungkinkan para peneliti untuk berspekulasi bahwa orang-orang kuno mencampur anggur dan darah bersama-sama, pakar anggur terkemuka Tim Atkin bercanda pada 2012 ketika ia mengunjungi situs itu, bahwa itu "memberi makna yang sama sekali baru pada istilah 'anggur bertubuh penuh.'"
Nilai karase selama ribuan tahun tampaknya, dilihat dari morfologi dan evolusi fisiknya, yang didefinisikan terutama oleh hubungan intim mereka dengan anggur. Gasparyan mengatakan bahwa ada fungsi lain yang sekunder, meskipun "orang menggunakannya bahkan sebagai peti mati!"
Pada milenium pertama SM, di Kerajaan Van (juga dikenal sebagai Kerajaan Urartian), karase mencapai puncaknya — dalam hal ukuran, teknologi, dan kualitas. Anggur telah menjadi komoditas komersial yang berharga karena banyak kerajaan tetangga tidak memiliki iklim ideal untuk menanam anggur. "Kami bahkan dapat membandingkan anggur dengan dolar AS, " kata Gasparyan. “Anggur sedang beredar. Itu memiliki nilai bagus. Itu uang. Itu tidak hanya untuk konsumsi. "
Raja Urartian menjadi putus asa untuk mengembangkan metode penyimpanan komoditas berharga mereka dalam jumlah besar. Bereksperimen dengan bentuk tanah liat, yang telah menjadi bahan yang digunakan untuk menyimpan cairan di banyak peradaban kuno, memberikan solusi segera. Gerabah akhirnya berkembang menjadi industri yang terpisah dan berkembang di Urartu, yang kedua setelah pertanian, dan seperti halnya sejarah anggur sangat penting untuk memahami karas, hubungannya dengan tanah liat sama pentingnya.
Ketika kerajaan dijarah, karase besar dibawa dengan gerobak yang ditarik oleh tahanan perang. Ini digambarkan dalam ukiran perunggu kuno di pintu Balavat di Urartu. (Foto milik Lembaga Arkeologi dan Etnografi di Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional Armenia) 
Prasasti runcing dekat tepi setiap karas Urartian menunjukkan volumenya. (Foto dari penggalian Karmir Blour dari tahun 1950-an) 
Benteng Karmir Blour, benteng Urartian yang berisi ratusan karase, setengah terkubur di tanah sesuai dengan teknik pembuatan anggur terbaik saat itu. (Foto-foto dari penggalian Karmir Blour dari tahun 1950-an) Menurut sebuah artikel yang menyelidiki karase Urartian oleh sejarawan Leman Haupt dan Grigor Khapantsyan pada 1950-an, pengrajin akan membuat enam hingga sepuluh karase secara bersamaan, menggunakan jari-jari mereka untuk membentuk tulang rusuk di sekitar lubang dalam proses melingkar yang rumit. Tetapi sejauh ini elemen paling rumit dalam membuatnya, yang membedakan bejana dari instrumen buatan tanah lainnya, adalah proses pengeringan dan pembakaran, yang membutuhkan oven yang dapat memenuhi ukuran besar dari karas Urartian.
Penggalian arkeologis pada tahun 1949 di pusat administrasi dan ekonomi Teishebaini (Karmir Blour dalam bahasa Armenia) menegaskan keadaan lanjutan pembuatan karas Urartia. Di situs terkenal ini dua puluh menit di luar ibukota Armenia, para peneliti menemukan ruang bawah tanah yang berisi baris dan baris ratusan kapal raksasa, dengan tulisan runcing di rims mereka yang menunjukkan sistem pelabelan volume yang rumit. Gudang bawah tanah ini saja menyimpan hingga 100.000 galon anggur.
Karases mempertahankan nilai jauh setelah pemerintahan Urartian. Pada awal abad kedua puluh, satu karas bernilai sekitar tiga atau empat ratus rubel, kira-kira seharga seekor sapi. Karena ini adalah jumlah yang besar bagi sebagian besar penduduk desa, penting untuk mengatur polis asuransi. Pada 1184, Mkhitar Gosh mengabdikan satu bab untuk karase di Datastanagirk, dokumen hukum pertama Armenia, memberikan klausa yang berbunyi pembeli yang mirip dengan garansi satu tahun.
Ketika orang-orang Armenia bergerak ke arah pembuatan anggur industri pada abad ke-20, permintaan terhadap kapal penyimpanan tradisional ini pasti menurun. Produksi massal di pabrik-pabrik Soviet berarti anggur sekarang tersedia di toko kelontong. Pembuatan anggur dalam negeri — dan dengan pergaulan, karase — berubah menjadi usang di daerah maju Armenia.
Penggalian di Shnogh, Provinsi Lori, pada tahun 2009 mengungkapkan anggur abad ketiga belas. (Foto milik Dr. Suren Hobosyan) Di Vayots Dzor dan Armavir, wilayah yang secara historis terkait dengan pembuatan anggur, masyarakat pedesaan terus menggunakan karas hingga tahun 1990-an, tetapi generasi yang menggunakannya hampir habis. Asli Saghatelyan mengatakan kepada saya bahwa setelah ayah mertuanya meninggal, anak-anaknya memilih untuk menggunakan metode lain dalam produksi anggur buatan sendiri. “Generasi yang berbeda mendapatkan minat yang berbeda. Anak saya tahu cara membuat anggur menggunakan karas, tetapi kami lebih suka menggunakan teknologi yang lebih modern, karena karas itu cukup merepotkan. ”
Profesor Suren Hobosyan, kepala departemen etnografi di IAE, dapat membuktikan kesulitan-kesulitan itu. Selain karas, ia mengatakan ada "kit" rumit dari kapal dan instrumen untuk produksi anggur domestik. Dibutuhkan empat puluh hari untuk membuat anggur di karas, dan setelah disegel akan tetap baik selama bertahun-tahun. Namun, ketika Anda membukanya, Anda harus mengkonsumsinya dengan sangat cepat - sekitar sepuluh hingga lima belas hari - sebelum rusak.
Karena alasan ini, membuka karas menjadi ritual seremonial. Banyak komunitas pedesaan menyelamatkan bukaan karas untuk pernikahan dan acara menyenangkan lainnya. Kadang-kadang pembukaan adalah alasannya sendiri untuk perayaan, dan penduduk desa akan mengundang teman dan keluarga mereka untuk ikut serta dalam perayaan tersebut.
Yang membawa kita kembali ke generasi terakhir dari pot berbentuk telur raksasa yang menunggu untuk dibuang di ruang bawah tanah penduduk desa. Siapa, kalau ada, yang masih menggunakan karas hari ini? Bagaimana tetangga Georgia Georgia dapat mempertahankan tradisi ini dan terus mendapatkan pengakuan internasional untuknya? Dan, mungkin yang paling penting, adakah yang masih hidup di Armenia yang masih tahu cara membuatnya?
(Foto milik drinktheworld.com) Karine Vann adalah penulis lepas yang tinggal di Brooklyn dan kontributor cerita ke My Armenia , di mana ia menulis tentang warisan alam dan budaya Armenia yang kaya.
