Di awal malam musim panas yang hangat di kota kecil New Jersey tempat saya dibesarkan, ayah saya akan membawa saya ke lapangan bola di belakang Sekolah Dasar Benjamin Franklin. Dengung di udara diproduksi bukan oleh nyamuk seukuran burung kolibri di negara asal saya, tetapi oleh skuadron pesawat model, baling-baling tunggal mereka ditenagai oleh mesin bensin kecil, penerbangan mereka dikendalikan radio oleh putra dan ayah di darat. Bagi tetangga yang berada dalam jarak pendengaran, suara serak pesawat kecil pasti menyebalkan, tetapi bagi saya dan anak-anak lain seperti saya, itu adalah suara masa depan, ketika kita semua akan menjadi pilot di pesawat ukuran penuh, berduel di langit dengan musuh-musuh Amerika. (Aku berakhir sebagai seorang marinir yang menggempur — sebuah cerita untuk lain waktu.)
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Sekarang dalam pandangan di National Air and Space Museum, Lihat mata Naga, kendaraan udara tak berawak seberat lima pon, dalam penerbangan
Video: Tampilan Dari Atas
Konten terkait
- Drone Siap untuk Berangkat
- Klarinet Benny Goodman
- Alamat Gettysburg Ditampilkan di Smithsonian
Tetapi bertahun-tahun setelah malam-malam musim panas itu, banyak hal telah berubah secara mengejutkan. Saat ini, pesawat model itu, dalam bentuk yang jauh lebih rumit dan jauh lebih mahal, telah berperang. Di Museum Dirgantara dan Luar Angkasa Nasional Smithsonian (NASM), pajangan enam kendaraan udara tak berawak (UAV) menunjukkan apa yang terjadi ketika pesawat kecil masa kecil saya menjadi serius. Ambil lima inci, lebar sayap 45 inci AeroVironment RQ-14A "Dragon Eye." Diluncurkan dengan tangan, atau dengan kabel bungee, pesawat pengintai kecil ini dikendalikan oleh koordinat GPS yang dimasukkan ke dalam sistem panduannya dengan komputer laptop standar. Begitu tinggi dalam misinya — untuk mentransmisikan gambar video dari wilayah yang terbentang di depan unit infantri atau transportasi — pengintai kecil itu sepenuhnya otonom.
"Video itu diterima dalam kacamata khusus yang dikenakan oleh salah satu dari dua marinir yang mengoperasikan pesawat, " kata kurator NASM Dik Daso. "Membawa pilot keluar dari pesawat [dalam misi pengintaian] telah menjadi perhatian sejak lama, " kata Daso, mantan pilot pengintaian Angkatan Udara. "Segala macam hal kosmik dapat dilakukan ketika orang itu keluar dari kendaraan. Kamu dapat merancang hal-hal yang benar-benar tersembunyi."
Mata Naga tanpa pilot membuat marinir tidak harus pindah ke wilayah yang mungkin tidak bersahabat tanpa mengetahui apa yang akan terjadi. Dua kamera video kecil di cone hidung - satu diposisikan untuk melihat ke bawah, yang lain untuk melihat ke samping - memberikan pandangan yang akurat tentang apa yang ada di tanah, cukup tepat untuk tembakan mortir untuk diarahkan pada ancaman yang dirasakan.
Menurut Ben Kristy, kurator penerbangan di Museum Nasional Korps Marinir dekat Quantico, Virginia, Mata Naga adalah "pengganda kekuatan. Ini membantu meringankan bahaya apa yang ada di atas bukit." Dia mengatakan dua baling-baling pesawat dan dua motor listrik memungkinkannya untuk tetap terjaga antara 30 menit dan satu jam, tergantung pada angin. "Tujuannya adalah 60 misi, dan setiap batalion mendapat tiga airframes dan suku cadang."
Ron Colbow, seorang ilmuwan komputer dan insinyur sistem dengan Naval Surface Warfare Center di Dahlgren, Virginia, yang sekarang ditugaskan untuk Lab Warfighting Korps Marinir di Quantico, membantu mengembangkan Mata Naga. "Kami secara khusus membuat sistem sehingga setiap kelautan yang dilatih untuk menggunakan sistem operasi Windows dapat menerbangkan pesawat, " katanya. "Itu pesawat yang sangat pemaaf. Ketika mendaratkan perut di Kevlar bawahnya, hidung, ekor, dan sayapnya lepas dengan desain, untuk menghilangkan energi. Dan itu bisa mengalahkannya." Saat bertugas di Afghanistan, "yang dipajang di Air and Space menabrak tiang telepon, sehingga marinir menambalnya dengan lakban dan mengirimnya lagi."
Pesawat tak berawak dan remote-control memiliki sejarah panjang yang mengejutkan. "Teknologi yang masuk ke dalam UAV telah ada selama 100 tahun, " kata Daso, "sejak sebelum Perang Dunia I." Henry Ford dan insinyur top lainnya membantu merancang pesawat ukuran penuh dan skala yang dikendalikan oleh radio. Perang Besar berakhir sebelum salah satu dari mereka bisa beraksi. Sekarang, Daso menambahkan, "ada begitu banyak UAV di udara, sulit untuk melacak semuanya."
Mata Naga yang babak belur dipamerkan adalah salah satu dari sekitar 6.000 yang dikerahkan sejak tahun 2002, sekitar $ 80.000 masing-masing. Saat ini, model yang lebih kecil dan lebih ringan diperkenalkan, "bug" baru, seperti yang diketahui, yang dapat terbang ke kompleks desa dan melihat-lihat pada tingkat mata manusia. Mata Naga sedang dihapus; hanya sekitar 100 yang tetap beraksi. "Ada kendaraan udara tak berawak dalam pengembangan yang terbang seperti serangga, " kata Colbow. "Kita akan melihat sistem ini melakukan lebih dan lebih lagi."
Jadi mengapa dia memutuskan untuk memasukkan veteran yang direkam dengan saluran ini di layar UAV? "Aku menginginkannya untuk semua anak yang, seperti aku, telah membangun hal-hal seperti ini."
Owen Edwards adalah penulis lepas dan penulis buku Elegant Solutions .
Lebar sayap lima inci, 45 inci Aero Vironment RQ-14A "Mata Naga." (Eric Long / NASM) 
Pesawat pengintai miniatur yang dikendalikan dari jarak jauh "membantu meringankan bahaya apa yang ada di atas bukit, " kata pakar penerbangan Ben Kristy. (Departemen Pertahanan)
