Menurut Panel Antarpemerintah untuk Perubahan Iklim PBB, perubahan mendesak dan belum pernah terjadi sebelumnya diperlukan untuk menghindari bencana perubahan iklim. Meskipun berbagai upaya telah dilakukan untuk mengurangi produksi gas rumah kaca, sebagian besar estimasi tersebut tidak cukup.
Karena itu sangat penting bahwa kami menemukan cara untuk secara drastis mengurangi jumlah polutan di atmosfer. Ekosistem yang mampu menyerap dan menyimpan sejumlah besar karbon dioksida yang dikenal sebagai "penyerap karbon" sangat ideal untuk ini.
Pada prinsipnya, semua organisme hidup - semua hewan, tumbuhan, ganggang dan bakteri - terdiri dari karbon dan karenanya berfungsi sebagai penyerap karbon. Misalnya, selama pohon hidup, ia akan menyerap dan menyimpan karbon. Mengingat banyaknya volume semua pohon yang terdapat di hutan tropis, tidak heran kebanyakan orang membayangkan hutan seperti itu ketika mereka memikirkan penyerap karbon.
Namun, setelah ditebang dan diubah menjadi kayu bakar, karbon di pohon-pohon itu akan dilepaskan dan dipancarkan kembali ke atmosfer sebagai CO₂. Jadi, sementara hutan adalah penyerap karbon yang cukup efisien, kapasitasnya untuk menyimpan karbon di dasar hutan terbatas.
Menyimpan banyak karbon - tetapi sebagian besar di atas tanah. (Hugh Lansdown / Shutterstock) Faktanya, penelitian baru oleh rekan-rekan dan saya telah menemukan bahwa hutan-hutan seperti itu sebenarnya hanya ekosistem paling efisien kelima dalam siklus penyimpanan karbon di balik rawa-rawa garam, hutan bakau, padang lamun dan, yang paling penting, tundra.
Tundra ditemukan di daerah kutub atau pegunungan di mana suhu terlalu rendah untuk pohon untuk tumbuh, dan lanskap didominasi oleh rumput atau lumut. Karena sebagian besar karbon disimpan di tanah beku sehingga lebih sulit untuk diganggu, itu membuat bak sangat efisien. Namun, kenaikan suhu mencairkan tundra di banyak bagian dunia, melepaskan karbon yang tersimpan kembali ke atmosfer, dan sebagai konsekuensinya kapasitasnya untuk menyimpan karbon menurun.
Sementara hutan dan tundra kehilangan kapasitas untuk penyimpanan karbon, ekosistem lain yang sering terlupakan mungkin memegang jawabannya: lamun.
Kita perlu membuat padang rumput bawah laut yang luas
Pabrik lamun memiliki kapasitas yang sangat baik untuk mengambil dan menyimpan karbon di dasar laut yang kekurangan oksigen, di mana ia terurai jauh lebih lambat daripada di darat. Sedimen bebas oksigen ini menjebak karbon dalam material tanaman yang mati yang kemudian dapat tetap terkubur selama ratusan tahun.
Lamun dapat tumbuh pada kedalaman hingga 90m dan merupakan bagian penting dari jaring makanan. (Anita Kainrath / Shutterstock) Padang lamun, sebagian besar, dalam resesi di seluruh dunia karena aktivitas manusia. Sebagai hasilnya, pembentukan kembali padang rumput ini akan memungkinkan untuk meningkatkan potensi penyimpanan karbon di lautan kita.
Banyak faktor yang mempengaruhi jumlah persis karbon yang dapat diambil oleh padang lamun, tetapi perhitungan kasar menunjukkan bahwa jika kita mengembalikan satu hektar lamun, itu akan sesuai dengan setidaknya sepuluh hektar hutan lahan kering dan bahkan sebanyak 40 .
Menanam area padang lamun yang luas juga merupakan tugas yang bisa dilakukan karena tanaman ini bukan rumput laut, tetapi tanaman dengan bunga, daun, dan akar seperti tanaman di darat. Ini berarti mereka menghasilkan biji yang bisa ditabur di dasar laut atau pucuk kecil yang bisa ditanam oleh penyelam. Untuk mengembangkan teknik baru untuk benar-benar menanam semua lamun ini dalam skala besar, saya dan kolega telah terlibat dalam proyek Novagrass, yang menguji coba penanaman lamun di zona pantai di sekitar Denmark.
Kami menguji berbagai teknik, yang melibatkan benih dan benih, dan memiliki keberhasilan paling besar ketika menanam bibit dalam pola papan catur di dasar laut. Pelajaran dari proyek ini sekarang diterapkan dalam uji coba skala lebih besar, di mana dasar laut berlumpur ditutup dengan lapisan pasir sebelum bibit ditanam. Kami sedang menunggu hasilnya, tetapi sejauh ini teknik ini tampaknya menjadi cara yang menjanjikan untuk membangun kembali eelgrass di wilayah pesisir.
Elang laut ditemukan di laut dangkal di sebagian besar dunia. (gerardgiraud / Wikimedia Commons CC BY-SA) Ada sekitar 60 spesies lamun di dunia untuk dipilih, tetapi kami fokus pada eelgrass umum ( Zostera marina ). Itu tidak bisa mentolerir lautan hangat tapi itu spesies yang paling umum di daerah beriklim sedang dan tumbuh dengan baik di sekitar pantai di belahan bumi utara. Lamun tumbuh subur di zona pesisir, mereka memiliki potensi untuk tumbuh di seluruh dunia (kecuali Antartika) dan bahkan meluas ke Kutub Utara saat es surut.
Ada beberapa bukti pemulihan alami setelah nutrisi berlebihan dari pupuk dan tekanan manusia lainnya telah berkurang. Tetapi diperlukan lebih banyak tindakan untuk menghindari kehilangan lebih lanjut - dan memang pertumbuhan baru - dari ekosistem yang berharga ini.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation.
Marianne Holmer, Profesor Biologi, University of Southern Denmark
