Pada 1990-an, para peneliti menggali satu set jasad manusia dari sebuah monumen Savannah, Georgia, yang diyakini milik Casimir Pulaski, kavaleri Polandia yang suka berkelahi yang berjuang untuk orang Amerika selama Perang Revolusi. Keadaan sekitar kematian dan penguburan Pulaski pada tahun 1779 suram, dan selama lebih dari 150 tahun, keraguan telah berputar-putar tentang apakah tubuhnya, pada kenyataannya, orang yang telah dimakamkan di monumen yang dibangun untuk menghormatinya. Para peneliti berharap untuk akhirnya mengakhiri perdebatan. Tetapi apa yang mereka temukan hanya memperdalam misteri seputar identifikasi Pulaski.
Kerangka yang digali dari situs tersebut tampak khas perempuan — terutama tulang panggul dan struktur wajah yang halus. Mungkin, menurut para peneliti, bahwa mayat yang terkubur di monumen itu bukan milik Pulaski, seperti yang diduga beberapa orang. Tetapi banyak dari ciri-ciri kerangka itu konsisten dengan ciri-ciri Pulaski yang diketahui: usia kematian, ketinggian kerangka, cedera yang disembuhkan di tangan kanan, perubahan pada sendi pinggul yang umum pada pengendara yang sering terjadi. Jadi, tim mengajukan teori lain: mungkin Pulaski adalah interseks.
Dua dekade lalu, hipotesis ini sulit dibuktikan. Tetapi penyelidikan baru terhadap DNA dari sisa-sisa yang diperebutkan, baru-baru ini dicatat dalam film dokumenter Smithsonian Channel, menunjukkan bahwa kerangka itu memang milik Pulaski. Hal ini, pada gilirannya, mengarahkan para ahli untuk menyimpulkan bahwa pahlawan Perang Revolusi adalah interseks — istilah umum yang ditulis oleh Intersex Society of North America untuk orang-orang yang dilahirkan dengan “anatomi reproduksi atau seksual yang tampaknya tidak sesuai dengan tipikal definisi perempuan atau laki-laki. "
Pulaski lahir di Warsawa pada tahun 1745, dan membedakan dirinya sejak awal sebagai pejuang yang terampil. Dia berpartisipasi dalam upaya untuk mendorong kembali terhadap campur tangan Rusia dalam kemerdekaan Polandia, tetapi akhirnya melarikan diri ke Prancis. Di sana ia bertemu Benjamin Franklin, yang merekomendasikannya ke George Washington. Pada 1777, Pulaski telah tiba di Amerika, siap untuk membantu kaum revolusioner. Selama Pertempuran Brandywine, ia memimpin tuduhan berani melawan Inggris, dan telah dikreditkan dengan menyelamatkan pasukan Amerika saat mereka mundur. Kongres kemudian menamainya jenderal dan "kepala kavaleri, " dan Pulaski membentuk pasukan gabungan yang membantu mengusir pasukan Inggris dari Charleston.
Dia, dengan kata lain, hidup dalam "keberadaan yang sangat maskulin, " Virginia Hutton Estabrook, asisten profesor antropologi di Universitas Georgia Selatan, yang terlibat dalam penyelidikan baru terhadap sisa-sisa Pulaski, kata Smithsonian.com .
Pada 1779, serangan berani Jenderal Casimir Pulaski di luar Charleston, Carolina Selatan, mendorong pasukan Inggris sepanjang perjalanan kembali ke Georgia.Kehidupan jenderal itu dipersingkat pada Oktober 1779, ketika, laporan menunjukkan, ia "terluka parah" selama pertempuran di Savannah. Apa yang terjadi selanjutnya tidak sepenuhnya jelas. Beberapa mengatakan Pulaski dibawa ke kapal perang, di mana dia meninggal dan kemudian dimakamkan di laut. Yang lain menyatakan bahwa ia telah dipindahkan ke rumah sakit lapangan Prancis di perkebunan Savannah, dan di sanalah ia dimakamkan. Pada tahun 1850-an, sisa-sisa itu diambil dari perkebunan dan dimakamkan di monumen Savannah Pulaski. Bahkan pada saat itu banyak yang meragukan bahwa tubuh yang digali itu benar-benar milik prajurit Polandia yang berani.
Untuk kelompok peneliti baru yang berharap dapat mengidentifikasi sisa-sisa yang diperebutkan, analisis DNA adalah langkah pertama yang vital. "Semua diskusi tentang interseks Pulaski ini sangat spekulatif ketika penjelasan yang paling mudah adalah bahwa itu bukan Pulaski, " kata Estabrook. Upaya untuk mendapatkan bukti DNA dari tubuh pada 1990-an tidak berhasil, tetapi menurut Estabrook, “beberapa sampel tulang disisihkan untuk analisis genetik di masa depan, dengan harapan bahwa kemampuan kami untuk dapat mengekstraksi DNA dari kerangka yang cukup terdegradasi. sampel mungkin menjadi lebih baik dalam waktu — ternyata ternyata itu. "
Estabrook dan rekan-rekannya, di antaranya mahasiswa pascasarjana Lisa Powell dan profesor antropologi Universitas Michigan Timur Megan Moore, dapat menggunakan sampel yang diawetkan untuk membandingkan sisa-sisa 'DNA mitokondria — yang diwarisi dari ibu — dengan milik Pulaski yang dikenal saudara, yang meninggal pada 1800-an. Hasilnya cocok. Dan dengan bukti genetik yang menunjukkan bahwa sisa-sisa itu milik Pulaski, kecurigaan para peneliti tentang kondisi interseksnya tampaknya ditegaskan.
Pulaski — dan orang-orang sezamannya, dalam hal ini — mungkin tidak tahu bahwa ia berbeda. Dia dibaptis sebagai anak laki-laki dan hadir sebagai pria dalam potret, dengan rambut wajah dan garis rambut yang sedikit surut. Menurut Estabrook, ada "banyak variasi individu dalam bagaimana kondisi ini bermanifestasi pada siapa pun." Individu interseks dapat dilahirkan dengan genital yang ambigu, tetapi kondisinya juga memiliki variasi yang kurang jelas; orang yang interseks dapat, misalnya, terlihat pria atau wanita, tetapi memiliki organ atau hormon internal yang "tidak cocok" dengan jenis kelamin mereka.
Diperkirakan 1, 7 persen dari populasi adalah interseks. Namun terlepas dari prevalensi relatif kondisi itu, sedikit yang diketahui tentang bagaimana menjadi interseks berdampak pada perkembangan tulang, karena kebingungan mengenai sisa-sisa Pulaski memperjelas. "Ini belum menarik, setidaknya sejauh menyangkut dokter, " kata Estabrook. “Dari perspektif antropologis, kita tidak tahu seperti apa interseks itu. Kita mungkin perlu mulai mencoba mencari tahu seperti apa interseks itu dan mulai memasukkannya ke dalam rumus kita tentang bagaimana kita menafsirkan [sisa kerangka]. ”
Dalam banyak hal, wahyu tentang kemungkinan kondisi interseks Pulaski memiliki sedikit pengaruh pada warisannya sebagai pahlawan perang. "Pulaski adalah Pulaski adalah Pulaski, " kata Estabrook. "Apa yang dia lakukan, prestasinya tidak berubah."
"Tapi, " tambahnya, "pentingnya kisahnya."
Mengingat bukti baru, Pulaski dapat dilihat sebagai perwakilan berani dari sebuah kelompok yang sebagian besar telah dihapus dari catatan sejarah - tidak hanya melalui kelalaian, tetapi juga melalui upaya yang disengaja untuk memilih individu interseks menjadi satu jenis kelamin atau yang lain, kadang-kadang dengan operasi yang dianggap tidak perlu dan merusak.
Itu membuat partisipasi mendefinisikan Pulaski dalam perjuangan Amerika untuk kemerdekaan mengambil tingkat signifikansi lain. "Orang Interseks ada di sana, " kata Estabrook. "Mereka juga bisa menjadi bagian dari cerita itu."
America's Hidden Stories: The General Was Female? akan melakukan reair di Smithsonian Channel sepanjang minggu. Periksa daftar Anda.
