Kekuasaan besar seringkali datang dengan tanggung jawab besar — dan risiko. Tanyakan saja kepada orang-orang yang memimpin Kekaisaran Romawi sekitar 1.500 tahun yang lalu: Seperlima dari kaisar ini menemui jalan buntu di tangan rakyatnya.
Sebuah studi baru yang diterbitkan dalam Economics Letters menawarkan penjelasan mengejutkan untuk tingginya tingkat pembunuhan di Roma. Seperti yang dilaporkan Laura Geggel untuk Live Science, serangan curah hujan yang rendah mengakibatkan panen yang tidak memadai, membuat tentara Romawi kurang gizi dan lebih cenderung memberontak.
"Pemberontakan itu, pada gilirannya, akan menghancurkan dukungan untuk kaisar dan membuatnya lebih rentan terhadap pembunuhan, " rekan penulis studi Cornelius Christian, seorang ekonom di Universitas Brock Ontario, mengatakan kepada Geggel.
Christian dan rekan penulis Liam Elbourne dari Universitas St. Francis Xavier di Nova Scotia, Kanada, tiba pada kesimpulan ini setelah membandingkan data iklim kuno dengan statistik tentang pemberontakan militer dan pembunuhan kaisar antara 27 SM dan 476 M
Membangun studi 2011 yang diterbitkan dalam Science, para peneliti melacak tingkat curah hujan musiman hadir di Gaul kuno (sekarang Perancis) dan Jerman, daerah yang merupakan perbatasan Romawi dan karenanya sangat dilindungi oleh pasukan militer. Menurut The Economist, data ini dikumpulkan melalui pengukuran cincin pohon ek yang sensitif terhadap curah hujan.
Christian dan Elbourne menyadari bahwa penurunan 20 persen curah hujan tahunan rata-rata menyebabkan peningkatan 0, 11 standar deviasi dalam kemungkinan pembunuhan seorang kaisar pada tahun berikutnya. Para pemimpin yang paling berisiko adalah anggota dinasti Gordian, yang berlangsung dari 235 M hingga 285 M dan menyaksikan 14 dari 26 kaisar terbunuh. Selain mengalami panen yang buruk dan kemudian kelaparan pasukan, The Economist mencatat bahwa kaisar Gordian menghadapi wabah, invasi dan depresi ekonomi.
Vitellius, seorang kaisar Romawi yang terbunuh pada tahun 69 M, menjadi contoh utama hipotesis para ekonom. Diangkat sebagai gubernur jenderal Jerman Bawah oleh pendahulunya Kaisar Galba, Vitellius terkenal karena kerakusannya dan kecanduan judi. Terlepas dari kecenderungannya terhadap sifat buruk, Donald L. Wasson menulis untuk Ancient History Encyclopedia, gubernur jenderal sangat disukai dan dihormati oleh pasukan di bawah yurisdiksinya — terutama karena ia cenderung mengabulkan setiap permintaan yang dimintanya.
Namun, setelah naik ke tahta, Vitellius menjadi semakin kejam, diduga membunuh atau menyiksa orang-orang dengan "dalih paling sedikit" dan semakin memanjakan gaya hidup hedonistiknya. Hanya beberapa bulan setelah menjadi kaisar, Vitellius digulingkan oleh Vespasianus, orang keempat dan terakhir yang berkuasa atas Roma pada tahun 69 M. Kaisar yang digulingkan, Wasson melaporkan, ditangkap oleh pasukan Vespasian, dan “sambil memohon untuk hidupnya, ia diseret melalui jalan-jalan, disiksa, dibunuh ... dan dibuang ke Tiber. "
Menurut Christian, tahun kematian Vitellius adalah salah satu curah hujan yang rendah di perbatasan Romawi. "Vitellius adalah seorang kaisar yang terkenal oleh pasukannya, " Christian memberitahu Geggel. "Sayangnya, curah hujan rendah melanda tahun itu, dan dia benar-benar terperangah. Pasukannya memberontak, dan akhirnya dia dibunuh di Roma. "
Dalam sebuah wawancara dengan Live Science, sejarawan Universitas Brown Jonathan Conant menggambarkan hipotesis curah hujan rendah sebagai "masuk akal." Namun, ia memperingatkan, bahwa banyak faktor yang berperan. Banyak pembunuhan politik terjadi selama abad ketiga M, periode "inflasi besar-besaran, wabah penyakit dan perang eksternal, " yang semuanya berkontribusi terhadap ketidakstabilan luas di seluruh Kekaisaran Romawi.
Namun, Christian menyatakan bahwa "biasanya ada kekeringan sebelum pembunuhan kaisar."
"Kami tidak berusaha mengklaim bahwa curah hujan adalah satu-satunya penjelasan untuk semua hal ini, " katanya kepada Geggel. "Ini hanya salah satu dari banyak variabel pemaksaan potensial yang dapat menyebabkan ini terjadi."
