Bagaimana Membunuh Moose Dapat Menyelamatkan Caribou

Di Amerika Serikat yang berdekatan, karibu ikonik dengan tanduk bercabangnya menjadi sangat langka sehingga dijuluki "hantu abu-abu."

Konten terkait

• Bagaimana Monitor Bayi Caribou Dapat Menyelamatkan Spesies yang Sekarat

Beberapa kawanan yang lebih besar dari ungulata mirip rusa ini membuat migrasi darat terpanjang dari mamalia mana pun, berjalan melintasi lapisan es beku di utara Kanada. Lainnya menjalani kehidupan yang relatif menetap di Hutan Boreal, pegunungan Kanada dan Alaska. Segelintir orang masih berkeliaran di Idaho dan Negara Bagian Washington. Tapi di mana pun mereka berada, mereka dianggap terancam punah.

“Hutan karibu mungkin merupakan tantangan konservasi terestrial terbesar di Amerika Utara, ” kata Robert Serrouya, seorang peneliti di Alberta Biodiversity Monitoring Institute dan penulis utama studi yang diterbitkan hari ini di PeerJ . “Mereka secara alami langka, mereka mencakup wilayah yang luas, dan habitatnya membutuhkan konflik dengan industri, dengan kehutanan, minyak dan gas.”

Meskipun mereka tidak selalu merupakan spesies kunci, melindungi karibu berarti melindungi hutan pertumbuhan tua yang menyediakan habitat bagi spesies lain yang tak terhitung jumlahnya, kata Serrouya. Tidak seperti moose, yang lebih menyukai glade, studi Karibia Serrouya hidup di hutan tua yang tertutup salju di selatan British Columbia. Selama beberapa dekade terakhir, populasi mereka telah dihancurkan oleh dampak perubahan ekosistem, termasuk hilangnya habitat, perubahan iklim dan peningkatan serigala.

Banyak dari masalah ini, ternyata, dapat ditelusuri kembali ke sepupu karibu yang lebih besar dan lebih invasif: rusa besar. Kedua spesies tumpang tindih di Kanada dan Alaska, di mana mereka berjuang dan bersaing untuk bertahan hidup di atas padang rumput beku yang luas. Sekarang, para ilmuwan menyarankan agar kita membunuh satu untuk menyelamatkan yang lain.

Masalahnya dimulai dengan pencatatan. Di petak-petak hutan pegunungan di selatan British Columbia, para penebang telah lama menghancurkan pohon-pohon tua yang menopang pohon lichen woodland caribou. Penebangan juga telah membuka habitat baru bagi rusa besar, yang secara historis hanya tinggal di daerah itu dalam jumlah kecil. Begitu moose penyerbu pindah, mereka memakan semak dan anakan muda yang muncul di area yang ditebang habis.

Yang panas di ujung rusa adalah serigala dan cougars yang memangsa mereka. Serigala-serigala yang berlimpah ini sebagian besar memakan jumlah yang lebih besar dari rusa di daerah tersebut, tetapi mereka juga akhirnya membunuh lebih banyak karibu sebagai bycatch sesekali. Akibatnya, beberapa karibu — yang dikenal sebagai rusa kutub di Eropa dan selama Natal — berada di jalur cepat menuju kepunahan.

“Anda bisa melindungi habitat dan menghentikan semua penebangan dan [karibu] masih akan punah, ” kata Serrouya. Dia menambahkan bahwa peningkatan kebakaran hutan karena perubahan iklim dan faktor-faktor lain juga membuka habitat yang lebih ramah terhadap rusa.

Di masa lalu, tetangga Alberta telah membunuh serigala dengan meracuni atau menembak mereka dengan helikopter untuk menstabilkan kawanan karibu Little Smoky-nya. Tampaknya upaya itu terbayar: Setelah para pejabat membunuh 841 serigala selama tujuh tahun (dan juga banyak rusa), kawanan Kecil Berasap tampaknya berada di jalan menuju pemulihan. Namun, solusi ini kontroversial secara alami, dan penelitian lain mengatakan itu hanya memberikan solusi jangka pendek di daerah yang sangat dipengaruhi oleh hilangnya habitat.

Pada tahun 2003, pemerintah provinsi British Columbia memperkenalkan solusi potensial yang lebih jangka panjang ketika meningkatkan kuota untuk berapa banyak pemburu rusa dapat memanen, terutama perempuan. Idenya adalah bahwa jika pemburu menembak lebih banyak rusa, lebih sedikit serigala akan berkeliaran di sekitar daerah itu, dan karibu akan lebih sedikit menderita dari pemangsaan.

Serrouya dan rekan-rekannya memanfaatkan peluang untuk melacak upaya tersebut. Mereka menempatkan kerah radio yang ditempatkan pada lebih dari 50 serigala, 60 rusa dan sekitar 300 karibu dari kawanan Columbia North dari tahun 1992 hingga 2014 di area 2.500 mil persegi di pegunungan Cariboo dan Columbia BC.

Selama bertahun-tahun, mereka melacak data di mana hewan-hewan itu berada dan berapa lama mereka selamat. Mereka menemukan moose diburu dari sekitar 1.650 hewan menjadi 300, dan serigala dua hingga tiga kali lebih mungkin untuk membubarkan lebih dari 100 mil dari wilayah percobaan. "Mereka lebih cenderung keluar dari sana, " kata Serrouya. "Dengan kata lain mereka kekurangan makanan."

Bagaimana dengan karibu? Sebelum tahun 2003, para peneliti menemukan, karibu dalam kawanan menurun sekitar 5 persen per tahun. Tetapi setelah peningkatan panen moose dibuka, populasi karibu menunjukkan peningkatan 2 persen per tahun. Sementara itu, kawanan karibu tetangga yang tidak mengalami kontrol rusa terus menurun.

Serrouya menyebutnya "secercah harapan" tetapi berhati-hati untuk terlalu bersemangat atas kenaikan kecil tahunan, yang tidak mewakili pemulihan nyata di matanya. "Mereka hanya stabil, " katanya.

John Fryxell, seorang profesor biologi di University of Guelph di Kanada yang tidak terlibat dalam penelitian Serrouya, menunjukkan bahwa bahkan studi konservasi selama satu dekade terkadang tidak cukup lama untuk sepenuhnya memahami apa yang terjadi pada populasi hewan berumur panjang seperti karibu. Betina dapat hidup hingga 17 tahun, dan populasi mereka tunduk pada pasang surut alami jangka panjang lainnya dan jumlahnya. "Hal-hal itu bisa terjadi secara independen dari perawatan yang telah Anda lakukan, " katanya.

Namun dia tidak percaya itu menjadi kasus dalam penelitian Serrouya. "Anda dapat berdebat tentang beberapa masalah dalam penelitian ini tetapi pada umumnya potongan dan dorongan dari apa yang mereka gambarkan dalam abstraknya menahan air, " katanya, seraya menambahkan bahwa pekerjaan yang dilakukan oleh lembaga penelitian Serrouya adalah beberapa yang terbaik di karibu konservasi. "Saya pikir mereka telah melakukan pekerjaan yang hebat."

Fryxell mengatakan ada beberapa kemungkinan bahwa teknik ini dapat digunakan di Ontario, meskipun fakta bahwa wilayah ini jauh lebih besar daripada daerah di mana kuota perburuan rusa meningkat. Tetapi temuan itu tidak selalu dapat diekstrapolasi ke semua ekosistem lain, kata Vince Crichton, pensiunan manajer satwa liar yang bekerja dengan rusa dan karibu selama bertahun-tahun untuk pemerintah provinsi Manitoba. Daerah pegunungan sangat berbeda dari ekosistem boreal datar, katanya, dan populasi rusa besar dan karib hidup berdampingan dengan cukup baik di beberapa bagian Manitoba.

"[Manitoba] selama beberapa dekade telah memiliki sekitar 3.500 karibu hutan dan meskipun ada serigala, beruang, dan rusa di lanskap, mereka bertahan hingga jumlah yang sama hari ini, " katanya. "Satu solusi tidak cocok untuk semua." Dia menambahkan bahwa karibu menemukan cara untuk menjaga anak sapi mereka dari beruang dan serigala dengan membesarkan mereka di pulau-pulau di danau di wilayah tersebut.

Serrouya percaya bahwa, jika ada harapan untuk karibia hutan, diperlukan lebih banyak dana pemerintah untuk program semacam ini. Namun dia juga percaya bahwa upaya konservasi perlu multi-cabang. Misalnya, ia mengatakan perlu ada pengurangan penebangan serta lebih banyak serigala dan pembunuhan predator lainnya. Selain rusa, perubahan iklim dan penebangan juga mengantarkan pada ekspansi rusa putih, yang menurut Serrouya juga harus menjadi perburuan yang meningkat.

"Satu pendekatan tidak akan berhasil, " katanya. “Kamu harus menyelesaikan masalah rumit ini di semua level. Dari habitat, dari mangsa alternatif, rusa dan kijang, dan dari perspektif pemangsa, Anda harus mencapai ketiga level trofik secara bersamaan. ”

Fryxell mengatakan bahwa peningkatan fokus pada penelitian dan tindakan jelas diperlukan tidak hanya untuk karibu, tetapi untuk ekosistem secara umum.

"Alam akan jauh lebih baik di negara kita jika kita mengejar sebagian besar masalah dengan jenis kekakuan yang ditunjukkan orang-orang ini, " katanya.