Asteroid besar akan mengayunkannya ke bumi pada hari Rabu, 19 April. Batuan selebar 2.000 kaki itu akan melintas dalam jarak 1, 1 juta mil dari planet kita, berjarak sekitar 4, 6 kali jarak antara Bumi dan Bulan, menurut siaran pers dari NASA.
Meskipun sedikit berita utama yang mengkhawatirkan, asteroid tidak memiliki kesempatan untuk bertabrakan dengan Bumi, menurut rilis.
Sementara beberapa asteroid kecil berdengung melalui ruang dekat Bumi setiap minggu, asteroid ini akan menjadi yang terbesar untuk dikunjungi sejak Toutatis berdiameter 3, 1 mil diperbesar pada tahun 2004. Para pengamat asteroid harus menunggu hingga 2027 untuk kesempatan berikutnya untuk menghargai ... pergerakan tata surya, ketika asteroid 1999 AN10 melesat pada satu jarak bulan.
Asteroid minggu ini ditemukan tiga tahun lalu pada Mei dan dijuluki JO25 2014. Para astronom yang bekerja pada Catalina Sky Survey di dekat Tucson, Arizona, menemukan benda itu dan memperkirakan ukuran serta kecerahannya. Astronomi tambahan oleh Joseph Masiero, seorang ilmuwan di Jet Propulsion Laboratory di California, membantu menentukan jalur orbit yang tepat yang diukir asteroid melalui tata surya. Pertemuan ini adalah yang terdekat dengan asteroid selama setidaknya 400 tahun, menurut para peneliti.
Berbekal perhitungan itu, para astronom akan dapat mengarahkan teleskop pada batu yang lewat pada kunjungannya kali ini. Dua sistem besar di Amerika Serikat sedang dibawa untuk tugas itu. Ada Goldstone Solar System Radar, sebuah sistem yang melibatkan pemancar dan penerima besar di gurun dekat Barstow, California. Dan ada Observatorium Arecibo, sebuah teleskop radio besar tergantung di atas lubang pembuangan karst di Arecibo, Puerto Riko.
Tetapi para astronom amatir dengan teleskop kecil mereka akan dapat bergabung dengan kesenangan juga, tulis Fiza Pirani untuk The Atlanta Journal-Constitution . Para astronom menjuluki asteroid "The Rock" karena itu sama besarnya dengan Rock of Gibraltar, tulisnya. Ini akan melakukan perjalanan sekitar setengah derajat langit dalam waktu sekitar setengah jam, kecepatan yang cukup cepat sehingga gerakannya akan terlihat dengan latar belakang bintang-bintang. Dan "The Rock" sekitar dua kali lebih terang dari bulan, berkat permukaan yang relatif reflektif, sehingga harus terlihat melalui teleskop halaman belakang.
Pengamat langit di AS memiliki kesempatan pertama untuk melihat asteroid pada Selasa, 18 April di malam hari. Menjelang malam pada hari Rabu, ia mencapai rasi yang disebut Coma Berenices dan mencapai cahaya paling terang sebesar +11. Pada Kamis malam, asteroid akan tampak sedikit redup dan pindah ke Piala Virgo.
Bob King, yang menulis untuk Sky dan Teleskop, memiliki tips dan bagan untuk membantu para pengamat langit yang penuh harapan menemukan asteroid. Tapi jangan terjebak di tempat yang tepat di setiap saat. King menulis:
"Kunci untuk melihat asteroid adalah memberi waktu untuk mengidentifikasi dan mengenal medan bintang, asteroid akan melewati 10 hingga 15 menit sebelumnya - lalu menunggu objek bergerak. Jangan kaget jika 2014 JO25 menyimpang. sedikit dari jalur yang diprediksi tergantung pada paralaks dan perubahan yang terlambat pada orbitnya, jadi waspadalah tidak hanya pada jalur tetapi juga di sekitarnya.
Gerakan jatuh asteroid bahkan mungkin terlihat sebagai perubahan dalam kecerahan yang tampak.
Asteroid bukan satu-satunya objek yang terlihat di langit saat ini. Menurut siaran pers NASA, komet PanSTARRS C / 2015 ER61 dapat terlihat di langit fajar dengan teropong atau teleskop kecil.
