Insinyur akustik Trevor Cox terinspirasi untuk memulai pencarian termegah dalam hidupnya ketika ia turun ke dasar selokan.
Seorang ahli yang merancang perawatan untuk mengoptimalkan akustik ruang konser dan ruang kuliah, Cox berpartisipasi dalam sebuah wawancara TV tentang akustik saluran pembuangan ketika dia dikejutkan oleh sesuatu. "Aku mendengar sesuatu yang menarik di bawah sana, sebuah suara menjerit di selokan, " katanya. "Aku agak terkejut, dan itu membuatku berpikir: suara-suara luar biasa apa yang ada di luar sana?"
Akhirnya, garis pemikiran ini membawanya untuk mengambil misi baru: menemukan keajaiban sonik dunia. Dia membuat sebuah situs web dan memulai penelitiannya, bepergian ke mausoleum kuno dengan akustik aneh, gunung es yang berderit dan mengerang secara alami dan organ buatan yang disebut Stalacpipe yang memanfaatkan gema stalaktit di gua Virginia. Buku barunya, The Sound Book, katalog perjalanannya ke daerah-daerah ini. "Itu adalah tempat yang ingin Anda kunjungi bukan karena alasan yang lebih umum, bahwa mereka memiliki pemandangan yang indah, tetapi karena mereka memiliki suara yang indah, " katanya.
Beberapa tujuan akustik relatif jelas. Contohnya adalah galeri bisikan Katedral St. Paul yang terkenal, disebut demikian karena seorang pembicara yang berdiri di dinding galeri dapat berbisik dan didengar oleh seseorang yang berdiri di dekat dinding di sisi ruangan yang berlawanan. Ini terjadi karena dinding ruangan berbentuk silindris sempurna, sehingga gelombang suara yang diarahkan pada sudut yang tepat dapat memantul membentuk satu sisi ke sisi lainnya tanpa kehilangan banyak volume.
Jika diarahkan dengan benar (garis hijau), gelombang suara memantul dari satu ujung galeri berbisik ke yang lain tanpa menemui perlawanan, membuatnya terdengar seolah-olah mereka dipancarkan dari jarak yang lebih dekat. Garis merah menunjukkan gelombang suara yang diarahkan pada sudut yang tidak menghasilkan efek. (Gambar melalui Trevor Cox) Tetapi ada banyak galeri berbisik lain yang menghasilkan efek akustik yang lebih luar biasa daripada St. Paul dan jauh kurang terkenal. Dulunya, ruangan semacam itu adalah stasiun pengintai mata-mata era Perang Dingin di Berlin, digunakan oleh mata-mata Inggris dan Amerika untuk mendengarkan komunikasi radio Jerman Timur. Karena ruangan itu cukup banyak bola, efek galeri berbisik bahkan lebih diperbesar.
Membuat kebisingan di tengah ruangan, sementara itu, mengarah ke distorsi suara yang aneh, ketika gelombang suara memantul dari dinding dan kembali bersama-sama secara acak. "Anda mendapatkan segala macam efek aneh, " kata Cox. "Aku berlutut untuk membuka ritsleting tas ranselku, dan itu terdengar seperti aku membuka ritsleting tas dari atas kepalaku."
Salah satu situs paling luar biasa yang dikunjungi Cox adalah tangki minyak yang ditinggalkan di Inchindown, di dataran tinggi Skotlandia, terkubur jauh di lereng bukit pada tahun 1940-an untuk melindunginya dari kampanye pengeboman Jerman. "Ini ruang yang luas ini, ukuran katedral kecil, dan sama sekali tidak ada cahaya selain senter Anda, " katanya. "Kamu tidak menyadari seberapa besar ukurannya sampai kamu mengeluarkan suara, dan kemudian gema terus berlanjut."
Panjang ekstrim gema itu, nyatanya, membuat Cox curiga tank itu bisa menyusul Hamilton Mausoleum, juga di Skotlandia, yang sebelumnya memegang rekor gema terpanjang di dunia. Sebagai tes, ia menembakkan kartrid kosong di tangki dari pistol, dan menghitung gema yang dihasilkan pada 75 detik, memberikan ruang yang terkubur catatan.
Banyak keajaiban sonik Cox adalah hasil dari fenomena alam. Dia mengunjungi beberapa daerah di mana bukit pasir secara alami dapat bersenandung atau dengung, termasuk Kelso Dunes di Gurun Mojave, salah satu dari sekitar 40 situs bukit pasir yang berkeliaran di seluruh dunia.
Dalam kondisi tertentu, longsoran pasir kecil yang jatuh di bukit pasir ini dapat menghasilkan suara dengungan yang aneh dan dalam. Ilmu tentang efek ini masih belum sepenuhnya dipahami, tetapi produksi suara tergantung pada ukuran dan bentuk butir, serta tingkat kelembaban pasir yang jatuh.
Cox melakukan perjalanan ke Mojave selama musim panas — ketika daerah yang sudah gersang berada di titik paling kering, meningkatkan kemungkinan mengoceh — khususnya untuk mendengar suara. Malam pertamanya, dia tidak mendengar apa-apa, tetapi keesokan paginya dia dan teman-temannya mampu menghasilkan suara dengan mendorong pasir ke bawah bukit pasir.
Cox melakukan perjalanan ke tempat lain untuk mendengar beberapa suara aneh yang dibuat secara alami oleh hewan. Di antara yang paling tidak biasa, ia menemukan, adalah panggilan anjing laut berjanggut Alaska, yang terdengar jelas seperti suara alien dari film fiksi ilmiah tahun 1950-an.
"Segel berjanggut menghasilkan vokalisasi yang sangat kompleks, dengan glissando panjang yang ditarik yang bergetar dan turun dalam frekuensi, " tulis Cox. Karena panggilan itu dimaksudkan untuk menarik perhatian wanita, para ilmuwan percaya bahwa tekanan evolusi mendorong anjing laut jantan untuk membuat semakin banyak suara aneh, menghasilkan panggilan yang sangat aneh seperti yang di bawah ini, direkam menggunakan mikrofon bawah air di Point Barrow, Alaska.
Namun, salah satu takeaways terbesar Cox dari proyek ini adalah pariwisata akustik dapat dilakukan di mana saja. Bahkan di kampung halamannya di Salford, dekat kota Manchester, ada suara-suara menarik yang patut didengarkan.
"Ketika saya menulis buku itu, saya menjadi semakin sadar akan suara-suara menarik selama sehari-hari, " katanya, "dan sekarang saya mendapati diri saya semakin mendengarkan saat saya berjalan-jalan. Saat ini, musim semi sedang menuju, jadi Saya mendengar binatang-binatang hidup. Bahkan di atas keramaian lalu lintas, saya melihat nyanyian burung kembali setelah musim dingin yang panjang. "
Semua rekaman suara milik Trevor Cox.
