Teman saya Charles Seife adalah ahli masalah nomor yang berlawanan dengan intuisi. Dia menulis op-ed untuk New York Times kemarin tentang penghitungan ulang di Minnesota, yang sepertinya menjadi masalah sederhana tetapi tidak:
Lemparkan surat suara aneh dengan orang-orang kadal, tanda-tanda tersesat dan titik-titik yang tidak dapat dipahami, dan tingkat kesalahan tumbuh lebih banyak lagi. Lempar kertas suara yang hilang, dan situasinya tidak ada harapan. Sebenarnya, kesalahan penghitungan mengecilkan perbedaan numerik kecil dalam suara di antara kedua kandidat. Jika, pada akhir penghitungan ulang, Tn. Coleman atau Tn. Franken berada di depan dengan beberapa lusin atau beberapa ratus suara, itu karena kesalahan daripada preferensi pemilih.
Menyedihkan, bukan? Tetapi bacalah sampai akhir — Minnesota sudah memiliki, secara berlawanan dengan intuisi, solusi sempurna.
Charles pergi untuk mengamati penghitungan Minnesota karena dia sedang mengerjakan sebuah buku tentang angka dan demokrasi. Saya harap ini akan sangat menyenangkan seperti buku terbarunya, Sun in a Bottle: The Strange History of Fusion dan Science of Wishful Thinking. Ini tentang dunia aneh dari penelitian fusi — pencarian cara untuk mereplikasi energi Matahari — dan bagaimana mimpi fusi membuat ilmuwan yang dulunya sah menjadi gila, gila, GILA. (Maafkan pujian yang tak tahu malu untuk seorang teman — buku itu benar-benar hebat. Lucu dan mengejutkan dengan cara yang sakit.)
