Karier seorang presiden dapat melampaui kematiannya, karena keluarga, teman, dan penggemar bekerja tanpa lelah untuk mempertahankan warisan dan citranya.
Selama kurang lebih 10 tahun, saya telah mempelajari warisan presiden ke-26, Theodore Roosevelt. Bahkan setelah satu dekade, saya terus dikejutkan oleh seberapa sering Roosevelt terlibat dalam politik dan seterusnya.
Hari ini, TR ada di mana-mana. Jika Anda mengikuti olahraga, Anda mungkin telah melihat Teddy Goalsevelt, maskot yang ditunjuk sendiri untuk sepak bola Tim USA yang mencalonkan diri sebagai presiden FIFA pada 2016. Atau Anda mungkin telah menyaksikan Roosevelt berkepala raksasa yang jarang memenangkan Perlombaan Presidensial di Washington Nationals baseball pertandingan. Jika Anda menikmati bioskop, Anda mungkin akan memanggil Robin Williams sebagai Roosevelt in the Night di trilogi Museum, atau mungkin tahu bahwa film biografi yang dibintangi Leonardo DiCaprio ketika Roosevelt dijadwalkan diproduksi.
Dalam politik, Roosevelt telah menjadi sosok langka yang populer dengan kiri dan kanan. Wakil Presiden Mike Pence baru-baru ini membandingkan bosnya Donald Trump dengan Roosevelt; pada 2016, kandidat Hillary Clinton menyebut Rough Rider sebagai bintang politiknya. Pemerhati lingkungan merayakan Roosevelt sebagai pendiri konservasi dan pejuang hutan belantara, dan kepentingan bisnis kecil merayakan pertempurannya melawan perusahaan besar.
Dan lebih dari seabad setelah dia ditembak di Milwaukee selama kampanye presiden 1912, Roosevelt tetap menjadi target; tahun lalu, patungnya di depan Museum Sejarah Alam di New York berlumuran cat merah sebagai protes hubungan simbolisnya dengan supremasi kulit putih, di antaranya.
Profil tinggi Roosevelt bukan sekadar kecelakaan sejarah. Tak lama setelah kematian Roosevelt, dua asosiasi peringatan mengatur dan bekerja untuk melanggengkan warisannya.
Salah satu organisasi ini berusaha mengikat Roosevelt dengan politik awal abad ke-20, dan menjadikannya sebagai ikon nasional Amerikanisme. Pada waktu itu, Amerikanisme berarti patriotisme dan kewarganegaraan, juga anti-komunisme dan anti-imigrasi. Ideologi ini membantu Partai Republik memenangkan kembali Gedung Putih pada tahun 1920, tetapi juga membangkitkan Red Scare pertama.
Organisasi peringatan kedua menolak pendekatan politik untuk peringatan, memilih untuk mewakili warisan Roosevelt dalam bentuk artistik, kreatif, dan utilitarian, termasuk monumen, film, karya seni, dan dengan menerapkan nama Roosevelt ke jembatan dan bangunan. Tentu saja, beberapa kegiatan ini memiliki sudut pandang politis yang implisit, tetapi mereka umumnya menghindari hubungan dengan sebab-sebab yang jelas, untuk memperingati sejarah. Ketika sampai pada penggalangan dana, organisasi apolitis mengumpulkan pendapatan 10 kali lebih banyak daripada yang politik, dan dalam sepuluh tahun kedua organisasi tersebut bergabung menjadi satu asosiasi peringatan tunggal yang meninggalkan interpretasi politik. Roosevelt menjadi bipartisan dan poligonal.
Ini bukan untuk mengatakan warisan Roosevelt kehilangan semua makna. Justru sebaliknya; persepsi kita tentang Roosevelt telah mengalami sejumlah kemunduran dan kebangunan rohani. Dan, melalui putaran revisi sejarah dan revisi, ia telah mempertahankan karakteristik tertentu.
Amerikanismenya yang berwawasan kewarganegaraan bertahan, begitu pula catatannya sebagai seorang pelestari lingkungan dan progresif. Roosevelt masih membangkitkan citra seorang koboi Amerika, pengkhotbah kebenaran, dan seorang intelektual terkemuka.
Yang paling menarik, unsur-unsur warisannya ini tidak eksklusif satu sama lain. Memohon satu tidak mengharuskan kita untuk mengecualikan yang lain. Misalnya, Barack Obama mempromosikan Undang-Undang Perawatan Terjangkau pada tahun 2010 dengan mengenang advokasi Roosevelt untuk perawatan kesehatan nasional pada tahun 1911. Obama dapat mengingat kembali progresivisme Roosevelt sambil menghindari catatan campuran Moose Bull tentang hubungan ras atau dukungannya terhadap imperialisme Amerika. Singkatnya, pengenang dapat mengambil dari Roosevelt apa yang mereka inginkan dan, akibatnya, warisannya semakin kompleks dan elastis.
Seratus tahun kematian Roosevelt yang akan datang pada Januari 2019 menawarkan kita kesempatan untuk memahami lebih lanjut tentang bagaimana warisan presiden dibentuk oleh generasi-generasi berikutnya. Gambar mantan presiden berasal dari berbagai sumber, dan karena mereka dapat bertindak sebagai lambang yang kuat untuk alasan apa pun, gambar mereka berkembang biak tanpa banyak pengawasan.
Politisi sangat menyadari hal ini. Sarah Palin, seorang Republikan sayap kanan, mengkooptasi warisan Demokrat Harry Truman dalam pidato nominasi wakil presiden 2008, dan Barack Obama memiliki kecenderungan untuk memanggil Ronald Reagan. Di rawa politik yang penuh dengan buaya, memanggil hantu presiden yang sudah mati adalah tempat yang relatif aman.
Demikian juga, pengiklan komersial mengambil kebebasan besar dengan masa lalu. Produsen bir dan wiski telah lama menggunakan presiden sebagai duta besar merek (Old Hickory bourbon dan Budweiser adalah contoh yang baik). Perusahaan mobil telah menamai kendaraan untuk Washington, Monroe, Lincoln, Grant, Cleveland, dan Roosevelt.
Doa-doa kontemporer ini mengingatkan kita akan nilai warisan yang sebenarnya, namun itu mungkin ditafsirkan. Masa lalu memiliki makna untuk masa kini, dan makna itu dapat diterjemahkan menjadi keuntungan. Kebenaran bukanlah nilai tertinggi dalam kontes antara hantu kepresidenan.
Happy Warrior: Teddy Roosevelt pada 1919, tahun terakhir dalam hidupnya. (Foto milik Wikimedia Commons.) Meskipun menjadi subjek biografi sejarah ilmiah yang mendokumentasikan kehidupan mereka dengan cermat dan teliti, presiden Amerika dipenuhi oleh setengah kebenaran, mitos, dan kutipan sewenang-wenang dalam ingatan publik. Pada saat iklim politik kita disebut sebagai "pascakebenaran, " dan seorang taipan selebriti yang telah menguasai seni promosi diri berada di Oval Office, ada baiknya merefleksikan bagaimana warisan ini diproduksi.
Jika, seperti yang pernah dikatakan oleh filsuf Williams James, "Penggunaan kehidupan adalah untuk membelanjakannya untuk sesuatu yang lebih lama darinya, " mantan presiden Amerika itu telah menjalani kehidupan produktif tanpa batas, dengan warisan yang jauh melebihi masa jabatan mereka. Tetapi karena warisan mereka dihasilkan oleh generasi-generasi berikutnya, mereka sering memberi tahu kami lebih banyak tentang agen peringatan daripada orang-orang yang duduk di belakang Resolute Desk.
Meneliti peninggalan presiden membantu kita memecahkan masalah historis: Ini memungkinkan kita untuk melihat siapa yang membentuk persepsi kita tentang masa lalu. Memorialis mengklaim narasi sejarah dan menciptakan ilusi ingatan publik, menyebut elemen terpilih dari masa lalu kita sebagai pernak-pernik mengkilap untuk ditiru dan dikagumi. Jadi dengan memahami mitos-mitos ini, para pembuat mitos, dan motif peringatan, kita dapat melihat masa lalu yang dilaminasi dengan lapisan yang tak terhitung jumlahnya. Semakin banyak mitos dan semakin banyak lapisan, semakin banyak wawasan yang kita dapatkan tentang cara-cara yang dihubungkan oleh masa lalu dengan masa kini, dan masa kini dengan masa depan.
Theodore Roosevelt yang "asli" hilang bagi kita. Dia adalah karakter yang dibayangkan, bahkan untuk keluarga. Cucu Theodore Roosevelt, Archie, hanya bertemu kakeknya sekali. Namun, setiap kali dia mengunjungi Bukit Sagamore — rumah kakeknya di Oyster Bay, Long Island — dia merasakan arwahnya. Archie merasakan roh TR memandang anak-anak ketika mereka bermain. Pada banyak kesempatan, Archie merenungkan harapan kakeknya yang mungkin untuk keluarganya dan bahkan mencoba untuk mencontoh hidupnya dengan konsepsi itu. "Kami mengenalnya hanya sebagai hantu, " Archie bercerita, "tetapi dia adalah hantu yang ceria, vital, dan energik. Dan betapa banyak dorongan dan kekuatan yang ditinggalkannya untuk membantu kita memainkan peran yang Takdir berikan pada kita selama sisa abad ini. ”
Memang, menyihir hantu Roosevelt memberi kita cara lain untuk mengamati abad terakhir, periode waktu yang tidak pernah dilihat Roosevelt sendiri. Karena begitu banyak yang menyebut Roosevelt seperti Archie, memeriksa warisannya membantu menggambarkan motif dan penilaian orang-orang yang mengingat masa lalu. Hantu Theodore Roosevelt terus menghantui memori publik karena kami terus menyulapnya. TR telah mati selama satu abad, tetapi kami menolak untuk membiarkannya beristirahat dengan tenang, percaya bahwa penggunaan hidupnya dapat membantu kami mencapai tujuan kami.
