Ketika Josiah Wedgwood, seorang tukang tembikar magang di Burslem, Inggris, membuka bisnis tembikar sendiri pada 1759, tak seorang pun berharap dia mengubah dunia. Tapi 250 tahun kemudian, porselen Wedgwood-nya masih menjadi favorit abadi para pengantin dan kolektor. Dan nama Wedgwood adalah simbol internasional kemewahan dan keanggunan.
Konten terkait
- Perhiasan Anti-Perbudakan Ini Memperlihatkan Kepedulian Sosial (dan Teknologi) pada Zamannya
Musim gugur ini, dua acara museum AS akan menandai peringatan 250 tahun perusahaan Wedgwood, sekarang dikenal sebagai Waterford Wedgwood Royal Dalton Holdings, Ltd. Sebuah pameran di Daughters of the American Revolution Museum di Washington, DC, "Wedgwood: 250 Tahun Inovasi dan Artistry, ”akan dipamerkan mulai 3 Oktober 2009, hingga 27 Februari 2010. Pameran ini mencakup koleksi 200 karya yang berasal dari tahun 1700-an yang disumbangkan oleh museum Amerika dan kolektor pribadi. Pada 19 November, Museum Seni Birmingham (BMA) di Birmingham, Ala., Akan mengungkap koleksi Buten yang baru-baru ini diperoleh lebih dari 8.000 keping keramik Wedgwood. Ketika akuisisi baru bergabung dengan koleksi Beeson Wedgwood museum saat ini sebanyak 1.500 buah, BMA akan menjadi rumah bagi koleksi Wedgwood terbesar di dunia di luar Inggris.
Untuk museum-museum ini dan sejumlah kolektor Wedgwood, apresiasi sejati terhadap gerabah Wedgwood membutuhkan pemahaman tentang orang di balik nama tersebut dan bagaimana ia membangun pembangkit tenaga desain global, jauh sebelum istilah-istilah seperti "globalisasi" dan "branding" diciptakan.
"Josiah Wedgwood merevolusi industri keramik pada abad ke-18 dan ceritanya sangat penting untuk kisah yang lebih besar tentang produksi keramik, " kata Anne Forschler-Tarrasch, kurator seni dekoratif di Museum Seni Birmingham. "Dia adalah pria Renaissance yang bangkit dari keluarga biasa untuk menjadi salah satu pria terkaya di Inggris."
Terlahir dalam keluarga tembikar, Josiah Wedgwood mengidap cacar sebagai seorang anak, yang membuatnya dengan lutut kanan yang lemah yang akhirnya menyebabkan amputasi kaki. Tidak dapat mengerjakan roda pembuat tembikar karena lututnya yang buruk, Wedgwood berfokus untuk mendesain, alih-alih kerajinan, gerabah. Fokus pada desain memungkinkannya untuk mengembangkan produk baru, seperti jasperware biru khas yang paling sering dikaitkan dengan nama Wedgwood. Jasperware adalah periuk yang padat dan tanpa glasir yang memiliki sifat-sifat yang menyerupai batu permata semi mulia dan sering dihiasi oleh hiasan keramik putih yang terangkat.
Ketika Wedgwood berusia sembilan tahun, ayahnya meninggal, dan meskipun Wedgwood bekerja selama empat tahun sebagai tukang tembikar di bawah kakak laki-lakinya, saudaranya menolak untuk menerimanya sebagai mitra bisnis. Setelah bekerja dengan berbagai pembuat tembikar lokal lainnya, Wedgwood memulai perusahaannya sendiri pada tahun 1759. Sepupunya, Thomas Wedgwood, mengelola perusahaan itu sementara Wedgwood terus melanjutkan eksperimennya dengan barang-barang baru dan glasir. Produk inovatifnya mendapatkan popularitas, dan pada 1763, Wedgwood mengisi pesanan untuk raja, ratu dan bangsawan, dan dalam 10 tahun setelah membuka pintunya, ia telah mengubah perusahaannya menjadi pabrik tembikar sejati pertama.
Tidak dapat mengerjakan roda pembuat tembikar karena lututnya yang buruk, Josiah Wedgwood lebih fokus mendesain, daripada membuat kerajinan gerabah. (Atas perkenan koleksi Museum Seni Birmingham; Koleksi Buten Wedgwood, hadiah melalui Wedgwood Society of New York) 
Produk inovatif Wedgwood mendapatkan popularitas, dan pada 1763, ia memenuhi pesanan untuk raja, ratu dan bangsawan. (Atas perkenan Wedgwood, WWRD) 
Wedgwood mendesain medali yang menggambarkan tangan budak yang diborgol dan kata-kata, "Apakah aku bukan lelaki dan laki-laki?" . (Museum DAR, Teman dari Pembelian Museum) 
Jasperware biru tanda tangan paling sering dikaitkan dengan nama Wedgwood. Jasperware adalah periuk yang padat dan tanpa glasir yang memiliki sifat-sifat yang menyerupai batu permata semi mulia dan sering dihiasi oleh hiasan keramik putih yang terangkat. (Atas perkenan Museum Winterthur, Pembelian Museum dengan Dana Disediakan oleh Lingkaran Kolektor dan Dana Centenary Winterthur) 
Wedgwood "menciptakan keramik untuk semua yang Anda lakukan, " termasuk mangkuk anjing, mangkuk toilet, dan wastafel, kata Anne Forschler-Tarrasch, kurator seni dekoratif di Museum Seni Birmingham. (Atas perkenan Paul H. dan Elizabeth J. Lauer) “Hingga zaman Josiah Wedgwood, industri keramik merupakan industri rumahan, ” kata Lord Wedgwood, keturunan langsung generasi ke delapan dari Josiah Wedgwood yang sekarang menjabat sebagai duta besar internasional untuk perusahaan tersebut. "Segala sesuatunya dibuat dengan cara yang serampangan." Tetapi terinspirasi oleh pertumbuhan industrialisme di kota-kota terdekat, Wedgwood membangun pabrik canggih di sebelah sistem transportasi kanal baru, dan mengembangkan proses manufaktur untuk memastikan standar kualitas.
Bukan hanya Wedgwood yang pertama kali membuat pabrik tembikar, tetapi ia juga seorang "jenius pemasaran, " kata Diane Dunkley, direktur Museum DAR. Jauh sebelum perusahaan menggunakan juru bicara selebriti untuk memamerkan dagangan mereka, Wedgwood memahami nilai pemasaran selebriti. Setelah Ratu Charlotte memesan satu set layanan krim Wedgwood, ia menata dirinya "tukang pot untuk keagungan" dan mengganti nama produk "Queen's Ware, " sebuah nama yang masih digunakan sampai sekarang, kata Lord Wedgwood. Ketika Catherine the Great of Russia memesan layanan meja 952 potong, Wedgwood mengundang bangsawan setempat untuk mempratinjau set di open house pribadi sebelum mengirimnya ke Rusia. Segera setelah itu, Wedgwood mulai memproduksi secara massal serangkaian barang-barang yang mirip dengan layanan yang dibuat oleh Catherine, "dan tiba-tiba semua orang menginginkan barang yang sama dengan Catherine Yang Hebat, " kata Dunkley.
Setelah menarik perhatian kaum bangsawan, "Wedgwood menyadari bahwa ia dapat mengambil produknya di luar komunitas lokal, di mana keluarganya telah menjual tembikar selama lima generasi sebelumnya, " kata Lord Wedgwood. Dia mulai membuat produk khusus untuk daerah tertentu; misalnya, Wedgwood merancang medali yang menggambarkan tangan budak yang diborgol dan kata-kata, "Bukankah aku laki-laki dan laki-laki?" dan mengirimnya ke temannya Benjamin Franklin di Amerika, tempat mereka menjadi populer di kalangan kelompok anti-perbudakan dan digunakan untuk mempromosikan penghapusan. Dan ketika armada Inggris pertama tiba di Australia pada 1780-an dan mengirim kembali sampel tanah liat, Wedgwood menggunakan tanah liat itu untuk membuat Sydney Coast Medallions, yang menjadi barang koleksi.
Lebih dari sekadar peralatan makan dan hiasan, arsenal produk perusahaan mencakup banyak barang utilitarian, yang oleh Josiah Wedgwood disebut “barang bermanfaat.” Pameran DAR dan BMA musim gugur ini akan mencakup berbagai pilihan barang yang berguna dan ornamen.
Wedgwood "menciptakan keramik untuk semua yang Anda lakukan, " termasuk mangkuk anjing, mangkuk toilet, dan wastafel, kata Forschler-Tarrasch. Perusahaan secara tradisional memasok susu ke pabrik susu dan apotek dengan mortar dan pestles.
"Jika orang tidak tahu banyak tentang Wedgwood, mereka mungkin menganggapnya sebagai pengantin Cina atau jasper biru dan putih, " kata Dunkley. "Tapi apa yang akan mereka lihat [di pameran DAR] adalah sejumlah besar objek, beberapa di antaranya cukup artistik." Seiring dengan berbagai macam peralatan makan dan benda-benda hias, pameran Wedgwood DAR akan mencakup mortar dan alu dan baki laboratorium yang digunakan di departemen taksidermi di Smithsonian hingga 1957.
