Ketika Beijing mengeluarkan peringatan merah untuk menutup sekolah dan membatasi lalu lintas karena polusi udara sepuluh kali lipat dari tingkat yang direkomendasikan Organisasi Kesehatan Dunia, sepertinya ini adalah gejala lain dari kehidupan modern.
Konten terkait
- Gedung-gedung Perokok Menghadapi Polusi Udara
- Penaklukan Spanyol terhadap suku Inca Menyebabkan Polusi Udara menjadi Spike
Tapi udara kotor memiliki sejarah panjang dan tidak sehat, dan kabut mematikan yang menjangkiti Beijing, Delhi, Mumbai dan Karachi, di antara kota-kota lain, telah ada dalam satu atau lain bentuk selama ribuan tahun.
Pertama adalah kebakaran kayu di rumah-rumah kuno, efek yang telah ditemukan di paru-paru menghitam dari jaringan mumi dari Mesir, Peru dan Inggris. Dan orang-orang Romawi mendapatkan pujian yang meragukan sebagai orang pertama yang memuntahkan polutan logam ke udara, jauh sebelum Revolusi Industri.
"Kami melihat efek berbahaya dari polusi udara bahkan di zaman Romawi, " kata Mark Z. Jacobson, profesor teknik sipil dan lingkungan di Stanford University, direktur Program Atmosfer / Energi dan penulis buku teks Polusi Udara dan Pemanasan Global: Sejarah, Sains, dan Solusi.
Penduduk Roma kuno menyebut awan asap kota mereka sebagai gravioris caeli ("surga berat") dan infamis aer ("udara terkenal"). Beberapa keluhan tentang efeknya dapat ditemukan dalam tulisan klasik. “Tidak lama setelah aku meninggalkan suasana kota [Roma] yang menindas dan bau kompor yang mengucur, bersama dengan awan abu, semua asap beracun yang telah mereka kumpulkan di interior mereka setiap kali mereka mulai, daripada saya perhatikan perubahan kondisi saya, ”tulis filsuf dan negarawan Seneca pada 61 Masehi.
Pengadilan Romawi mempertimbangkan klaim sipil atas polusi asap 2.000 tahun yang lalu, kata Stephen Mosley, seorang dosen di School of Cultural Studies di Leeds Metropolitan University yang telah menulis secara luas tentang sejarah polusi udara. Ahli hukum Aristo menyatakan, misalnya, bahwa toko keju tidak dapat mengeluarkan asap ke gedung-gedung di atasnya.
Kekaisaran bahkan mencoba versi awal dari Clean Air Act. Pada 535, Kaisar Justinian kemudian menyatakan pentingnya udara bersih sebagai hak kesulungan. “Menurut hukum alam, hal-hal ini umum bagi umat manusia — udara, air yang mengalir, laut, ” tulisnya.
Kemudian, peleburan untuk menciptakan timah dan tembaga muncul, mengotori udara abad pertengahan. Analisis inti es dari Kutub Utara mengungkapkan bahwa ekstraksi dan peleburan di Semenanjung Iberia, Inggris, Yunani, dan tempat lain meningkatkan timbal di lingkungan dengan faktor sepuluh.
Pada tahun 1200, catatan Jacobson, London telah gundul dan sebuah saklar mulai menjadi "batubara laut, " batubara yang tersapu di pantai. Pada awal 1280-an, ada keluhan tentang asap dari pembakaran batu bara. Upaya untuk melarang pembakaran pada waktu itu dan 250 tahun kemudian selama masa pemerintahan Ratu Elizabeth I gagal.
Orang Eropa mengimpor polusi udara ke Dunia Baru. Penakluk Spanyol menambang perak di tempat yang sekarang Bolivia pada 1572 menggunakan amalgamasi, teknik yang menggiling bijih menjadi bubuk dan menembakkan bulu-bulu timah ke udara. Para peneliti di Ohio State University menemukan debu di inti es dari Peru saat menyelidiki sejarah iklim.
"Bukti ini mendukung gagasan bahwa dampak manusia terhadap lingkungan tersebar luas bahkan sebelum Revolusi Industri, " kata Paolo Gabrielli, seorang ilmuwan peneliti di Byrd Polar dan Pusat Penelitian Iklim di Negara Bagian Ohio.
Yang terburuk belum datang.
Pada 1600-an, asap dari pembakaran batu bara merusak arsitektur di London dan kota-kota besar lainnya. Penemuan dan akhirnya penggunaan mesin uap secara luas, kata Jacobson, benar-benar mempercepat polusi. Sampai saat itu, bisnis adalah toko-toko tukang yang tersebar di seluruh kota. Tetapi pabrik-pabrik yang terpusat dalam skala besar berarti lebih banyak polusi udara.
Pergeseran ke bahan bakar fosil menghilangkan hambatan pada ekspansi perkotaan karena pabrik, didukung oleh uap yang diciptakan oleh pembakaran batubara, menarik pekerja baru. Pada 1800, Mosley mengatakan, hanya ada enam kota di seluruh dunia dengan lebih dari 500.000 orang. Pada 1900, ada 43. Penduduk dari raksasa industri yang muncul — Birmingham, Leeds, Manchester, Chicago, Pittsburgh dan St. Louis, antara lain — menemukan asap yang tajam menyengat mata mereka dan menghambat napas mereka.
Kabut tebal, terutama di cuaca dingin, menyelimuti kota-kota. Masyarakat untuk berkampanye melawan momok asap muncul. Di antara yang pertama pada tahun 1842 adalah Komite untuk Konsumsi Asap di Leeds dan Asosiasi Manchester untuk Pencegahan Asap. Pada akhir 1890-an, kampanye telah meluas ke kota-kota AS, termasuk Chicago, Cleveland, St. Louis dan Pittsburgh.
Hukum disahkan di Inggris, Amerika Serikat, dan Jerman, tetapi dengan sedikit gigi. Mereka menyerukan solusi "terbaik yang dapat dilakukan" - jalan keluar yang mudah - dikenakan denda tidak signifikan dan berisi banyak pengecualian. Batubara tetap murah. Tidak ada yang mau memperlambat mesin industri.
"'Masalah asap' semakin meningkat ketika kota-kota industri pembakaran batu bara baru berkembang biak dari abad ke-18 dan seterusnya; pertama di Inggris, kemudian Eropa dan dunia yang lebih luas, " kata Mosley. "Pada pergantian abad ke-20, bronkitis penyakit pernapasan adalah pembunuh terbesar Inggris."
Di dekat sana ada sumber polusi udara yang baru: mobil.
Pada 1940, Los Angeles memiliki lebih dari satu juta mobil. Pada saat itu, tidak ada yang menyadari efek dari semua knalpot itu, jadi ketika kota itu diselundupkan pada 26 Juli 1943, penduduk khawatir itu adalah semacam serangan kimia Jepang. Empat tahun kemudian, kabupaten itu mendirikan distrik pengontrol polusi udara pertama di negara itu. California kemudian menjadi pemimpin dalam mengatur polusi udara, kata Jacobson.
Tetapi butuh dua insiden kabut asap lainnya untuk membangkitkan aksi di Amerika Serikat dan Inggris.
Pada 27 Oktober 1948 kabut asap tebal mulai menutupi kota sungai Donora, Pennsylvania. Badai bergulung-guling dalam empat hari kemudian yang membersihkan udara, tetapi setelahnya 20 meninggal dan 6.000 jatuh sakit. Pada tahun 1963, Kongres AS memberlakukan UU Udara Bersih pertama. Dua tahun kemudian, standar emisi nasional untuk mobil ditetapkan. Namun baru pada 1970 Air Clean Act, Kongres menetapkan kerangka peraturan polusi udara yang terkait dengan kesehatan masyarakat.
Demikian pula, di seberang kolam pada 5 Desember 1952, kabut menyelimuti London, menewaskan sekitar 4.000 orang sebelum menghilang empat hari kemudian. Parlemen bertindak dengan pengiriman, meloloskan Undang-Undang Udara Bersih Inggris pada tahun 1956, secara efektif mengurangi pembakaran batubara.
Undang-undang di Amerika Serikat, Inggris Raya dan negara-negara lain pada umumnya telah meningkatkan kualitas udara (dan, sebagai produk sampingan, kualitas air). Bahkan Los Angeles dan London bernafas lebih mudah.
Tapi di seluruh dunia adalah cerita lain. Upaya internasional untuk menangani polusi udara dimulai pada tahun 1972 dan berlanjut dengan keberhasilan yang terbatas. Organisasi Kesehatan Dunia mengatakan tujuh juta kematian dini disebabkan oleh paparan polusi udara (di dalam dan di luar) pada 2012. Udara kotor, WHO mengatakan, adalah risiko kesehatan lingkungan terbesar di dunia.
"Polusi udara perkotaan sekarang muncul kembali sebagai salah satu masalah lingkungan terkemuka di dunia, " kata Mosley. "Asap yang terkait dengan industrialisasi yang cepat di kota-kota India dan Cina tidak hitam dan suram seperti yang terjadi di Inggris selama Revolusi Industri, ketika orang-orang sezaman secara teratur mengalami 'malam pada siang hari. Tetapi sama mematikannya seperti di masa lalu, mungkin lebih jika dicampur dengan asap lalu lintas. Perlu diingat bahwa kita di Barat, di mana industri-industri berat menurun dengan cepat, telah mengalihdayakan polusi udara kita ke negara-negara berkembang. "
