Kadang-kadang, pembuat anggur menemukan lapisan perak dalam anggur yang membusuk, tetapi sebagian besar waktu, busuk hanya busuk. Itu merusak rasa alami anggur dan dengan demikian rasa anggur.
Di Amerika Serikat, salah satu penyebab paling umum adalah busuk pahit ( greeneria uvicola ), jamur licik yang menyembunyikan keberadaannya sampai anggur matang. Ketika petani yang tidak curiga bersiap untuk apa yang mungkin terlihat seperti panen besar, spora laten melakukan kudeta, mengubah anggur menjadi lunak, berwarna coklat dan berjerawat dalam hitungan hari.
Jika hanya 10 persen dari anggur yang terinfeksi membuatnya menjadi pengepresan, itu dapat membuat seluruh anggur tidak dapat diminum (rasanya, seperti namanya, sangat pahit). Jelas, ini masalah!
Tetapi seorang ahli mikrobiologi Louisiana bernama Tony De Lucca telah menemukan solusi yang tidak biasa: cabe rawit. Nah, secara teknis hanya satu komponen dari itu, saponin bernama CAY-1 yang ia beri nama dan patenkan pada tahun 2001, bersama dengan beberapa rekannya di Layanan Penelitian Pertanian USDA. Mereka telah mempelajari sifat anti-jamur sejak itu, dan telah menemukan puluhan aplikasi yang menjanjikan untuk pertanian dan kedokteran.
Baru-baru ini kelompok itu melaporkan kemenangan lain untuk CAY-1: Senyawa lada kecil yang kuat ini bisa menjadi musuh yang mematikan bagi pembusukan pahit.
Penemuan ini dipicu ketika kebun anggur setempat menelepon untuk melaporkan beberapa anggur yang sakit. Para ilmuwan mengumpulkan sampel, mengisolasi jamur dan menempatkan masing-masing jenis dalam tabung reaksi dengan berbagai konsentrasi CAY-1. Itu terbukti sangat efektif melawan greeneria uvicola, serta beberapa patogen sekunder.
"Itu mulai membunuh dalam sepuluh menit (dalam tabung percobaan), " kata De Lucca.
Dia telah terpesona oleh senyawa tanaman obat untuk waktu yang lama, tambahnya.
"Jika Anda melihat dalam budaya lain, terutama di daerah panas di sekitar khatulistiwa, mereka menggunakan banyak rempah-rempah, dan saya pikir mereka menggunakannya sebagian untuk melindungi terhadap bakteri. Hal-hal seperti thyme, oregano dan bawang putih memiliki beberapa anti mikroba yang benar-benar kuat . "
Jauh lebih banyak pengujian dan pendukung komersial diperlukan untuk mengembangkan CAY-1 menjadi produk yang dapat dipasarkan, tetapi berpotensi menjadi alternatif organik untuk fungisida sintetis umum. (Dan tidak, anggur tidak akan terasa seperti lada!)
"Saya pikir alam hanya penuh dengan hal-hal seperti ini, " kata De Lucca. "Itu hanya masalah mencari."
Untuk sudut lain tentang hubungan antara rempah-rempah dan jamur, lihat fitur Smithsonian baru-baru ini tentang ekologi pemburu cabai Joshua Tewksbury.
