Tawon jaket kuning diketahui membangun sarang besar, yang bisa mencapai ukuran bola voli dan memuat hingga 5.000 pekerja. Namun di Alabama, para pejabat memperingatkan penduduk agar mewaspadai kediaman jaket kuning yang membengkak dalam proporsi yang sangat besar, membentang beberapa kaki lebar dan berdengung dengan ribuan lebih banyak makhluk daripada sarang rata-rata. Dan ya, tawon akan menyengat — berulang kali — untuk membela rumah mereka.
Pada tahun tertentu, satu atau dua dari yang disebut "sarang super" ini akan dilaporkan di negara bagian, biasanya pada bulan Juni dan Juli. Tetapi Charles Ray, ahli entomologi dengan Sistem Ekstensi Koperasi Alabama, mengatakan kepada Mariel Padilla dari New York Times bahwa ia telah mengkonfirmasi empat sarang super tahun ini. Dan laporan datang lebih awal, mulai Mei, memicu kekhawatiran bahwa Alabama bisa bersiap untuk musim panas lain seperti 2006, ketika lebih dari 90 sarang super dicatat.
Ada sarang tawon di kursi belakang mobil tua ini. (Foto diambil selama pengambilalihan super-sarang tahun 2006.) (Charles Ray) 
Tawon membangun sarang super di kasur tua pada tahun 2006. (Charles Ray) 
Hampir semua kematian yang menyengat di Amerika Serikat disebabkan oleh jaket kuning. (Charles Ray) "Saya sangat prihatin bahwa akan ada banyak dari mereka di negara bagian, " kata Ray dalam sebuah pernyataan. "Sarang yang saya lihat tahun ini sudah memiliki lebih dari 10.000 pekerja dan berkembang pesat."
Tawon jaket kuning, yang banyak terdapat di Amerika Serikat bagian tenggara, membangun sarang rumit dari serat kayu dan air liur yang dikunyah, sering kali menggunakan kembali liang hewan pengerat bawah tanah untuk rumah mereka, menurut Dani Matias dari NPR . Tetapi serangga juga diketahui berjongkok di rongga ruang manusia, seperti loteng, celah di dinding, ruang merangkak dan bahkan mobil yang ditinggalkan.
Sebagian besar jaket kuning mati selama musim dingin, jatuh oleh cuaca dingin dan kekurangan makanan. Hanya para ratu yang memiliki peluang untuk mencapai musim semi; mereka adalah "satu-satunya yang memiliki senyawa seperti antibeku dalam darah mereka, " kata Ray kepada Matias. Satu sarang dapat menghasilkan 4.000 ratu pada akhir musim gugur, dan sebagian besar tidak berhasil melewati musim dingin. Dalam keadaan normal, mungkin salah satu ratu sarang akan hidup untuk memulai koloninya kembali ketika cuaca menghangat.
Tetapi jika musim dingin ringan dan sumber makanan lebah tetap berlimpah, beberapa koloni dapat bertahan hidup di bulan-bulan yang lebih dingin dan memasuki musim semi dengan jumlah yang jauh lebih besar dari biasanya — seperti yang terjadi di Alabama. "Dengan iklim kita menjadi lebih hangat, mungkin ada beberapa ratu yang masih hidup menghasilkan lebih dari 20.000 telur masing-masing, " kata Ray kepada Padilla of the Times.
Foto diambil minggu lalu di Coffee County. (Charles Ray) 
Sarang super lain dalam pembuatan terlihat musim panas ini. (Charles Ray) Tampaknya entah dari mana, sarang jaket kuning dapat membesar, menyebar ke seluruh bagian luar rumah dan "tempat-tempat lain yang mungkin tidak Anda harapkan untuk menemukan jaket kuning, " menurut Ray. Koloni di dalam sarang super ini - juga dikenal sebagai "sarang abadi, " karena mereka bertahan lebih dari satu tahun - sangat besar. Satu sarang super di Carolina Selatan ditemukan mengandung 250.000 pekerja.
Para ahli memperingatkan orang-orang untuk menghindari sarang besar ini, karena tawon di dalamnya sangat agresif. "Tidak seperti serangga menyengat lainnya, jaket kuning suka menyengat orang, " Xing Ping Hu, juga ahli entomologi dengan Alabama Extension, menjelaskan. “Tidak seperti lebah madu, jaket kuning tidak kehilangan penyengatnya, sehingga setiap serangga dapat menyengat berulang kali dan umumnya menyerang dalam jumlah besar. Mereka sangat berbahaya di musim panas. ”
Hampir semua kematian yang menyengat di Amerika Serikat disebabkan oleh jaket kuning, tambah Hu.
Jadi, jika Anda menemukan sarang super, jangan menyentuh atau mencoba untuk menghapusnya, para ahli memperingatkan. Hanya operator pengendalian hama berlisensi yang boleh melakukan pekerjaan itu — meskipun bahkan para profesional mungkin menolak keras kemungkinan menangani pusat tawon besar yang marah, kata Ray. Demi ilmu pengetahuan, Ray lebih bersedia daripada kebanyakan dari kita untuk mendekati kawanan; dia meminta Alamabians yang menemukan sarang super untuk menghubunginya sehingga dia bisa mengambil foto dan mengumpulkan spesimen.
