Nedda Friberti adalah ahli matematika dan fisika Italia yang berkurang statusnya menjadi pengungsi dalam Perang Dunia II. Fanny Shapiro datang dari Latvia, tempat dia belajar bakteriologi sampai perang mengganggu penelitiannya. Ahli mikrobiologi Prancis, Marguerite Lwoff bekerja dengan suaminya, André Lwoff, meskipun dia tidak menerima Hadiah Nobel bersamanya. Elizabeth Rona lahir di Hongaria dan menjadi ahli kimia nuklir terkenal, tetapi terpaksa meninggalkan negara itu pada tahun 1940.
Keempat wanita itu memperoleh gelar Ph.D di bidangnya masing-masing, pada saat menjadi sarjana wanita sangat menantang. Mereka juga menghadapi rintangan tambahan menjadi sasaran hukum anti-Semit yang muncul di seluruh Eropa pada 1930-an dan 40-an. Dan keempat wanita itu melamar — dan ditolak — bantuan dari Komite Keadaan Darurat Amerika dalam Bantuan Para Sarjana Asing Pengungsi.
Ini hanyalah empat cerita yang diterangi oleh proyek Penemuan Kembali Penerima Beasiswa. Dibuat oleh para peneliti di Northeastern University di bidang jurnalisme, studi Yahudi, sejarah dan ilmu komputer, proyek ini berusaha untuk menerangi perjalanan penuh para sarjana yang melarikan diri dari penganiayaan di Eropa dan berharap untuk datang ke Amerika Serikat dengan bantuan dari Komite Darurat. Panitia, yang awalnya dipimpin oleh jurnalis Edward R. Murrow, bertindak sebagai perantara antara universitas-universitas Amerika dan para sarjana Eropa yang mencari pekerjaan di luar negara asal mereka. Itu didanai oleh yayasan Rockefeller dan Carnegie, dan menerima aplikasi dari hampir 6.000 sarjana. Dari mereka, hanya 330 yang menerima bantuan. Adapun 80 ilmuwan dan matematikawan wanita yang diidentifikasi oleh tim Northeastern — hanya empat yang didukung oleh komite (meskipun lebih banyak lagi yang berhasil sampai ke AS dan tempat-tempat aman lainnya).
Proyek ini muncul sebagian karena pertanyaan yang tidak dijawab wartawan dan profesor Laurel Leff setelah melakukan penelitian untuk bukunya, Buried by the Times: Holocaust dan Surat Kabar Terpenting Amerika . Salah satu pertanyaan itu adalah bagaimana para pengungsi Yahudi menuju Amerika Serikat, dan bahan arsip dari Komite Darurat adalah sumber yang sempurna untuk menggali jawaban.
Dengan kolega dan mahasiswa yang dipersenjatai dengan kamera ponsel, sebuah tim yang terdiri dari delapan peneliti menuangkan rim dokumen yang sekarang disimpan di Perpustakaan Umum New York, mengambil foto kertas, kemudian berusaha memanipulasi informasi dalam format yang ramah digital. Untuk membuat tugas Hercules lebih mudah dikelola, para peneliti membatasi diri hanya untuk 80 cendekiawan wanita dalam sains dan matematika, dan menghasilkan beberapa solusi cerdas (termasuk menggunakan bujur dan lintang untuk titik-titik geografis untuk membuat peta online mereka, seperti kota dan terkadang negara-negara itu berganti nama sejak era Perang Dunia II).
"Ada literatur yang sangat luas dan juga sangat memuji, yang mengatakan Amerika Serikat memainkan peran yang sangat penting ini dalam menyelamatkan peradaban Barat dengan membawa semua orang ini ke sini, " kata Leff. “Meskipun tentu saja banyak orang yang melarikan diri dan mampu mengubah budaya Amerika [pikir Albert Einstein dan Hannah Arendt], itu bukan semua orang. Ini adalah versi sejarah kami yang puas diri. "
***
Pada April 1933, partai Nazi mengesahkan undang-undang besar pertamanya untuk membatasi hak-hak warga negara Yahudi. Undang-undang untuk Pemulihan Layanan Sipil Profesional mengecualikan orang Yahudi dan non-Arya lainnya dari berbagai profesi dan organisasi — termasuk dari memiliki peran di universitas. Undang-undang baru juga mengurangi jumlah siswa Yahudi dan mereka yang bisa melakukan praktik kedokteran atau hukum.
Dan kemudian ada masalah bagaimana Nazi mendefinisikan ke-Yahudi-an. Bagi pemerintah, itu bukan masalah menjadi penyembah yang aktif. Yang penting hanyalah kemurnian darah — artinya memiliki tiga atau empat kakek-nenek yang lahir dalam komunitas agama Yahudi sudah cukup bagi cucu itu untuk dianggap non-Arya, dan dianiaya karenanya.
Sementara beberapa sarjana mampu berpegang teguh pada posisi mereka selama beberapa tahun setelah undang-undang 1933 berkat layanan dalam Perang Dunia I, akhirnya mereka semua dipindahkan dari universitas-universitas Jerman. "Dalam beberapa disiplin dan fakultas, ini adalah sejumlah besar orang, sepertiga dari mereka adalah orang Yahudi atau keturunan Yahudi, " kata Leff. Berdasarkan penelitian dari Institute for European Global Studies, angka tersebut mencakup sekitar 12.000 orang berpendidikan yang dilarang bekerja di Jerman.
Saat itulah Komite Darurat dalam Bantuan Cendekiawan Asing Pengungsi melompat ke tindakan.
Pada saat itu, Amerika Serikat beroperasi di bawah Undang-Undang Keimigrasian tahun 1924. Undang-undang tersebut menolak masuk ke imigran dari Asia, dan menetapkan batas tahunan, atau "kuota" dari 150.000 imigran diizinkan masuk ke AS. Jumlah itu dibagi antara negara-negara. berdasarkan jumlah populasi, dan memiliki efek membatasi yang parah pada jumlah imigran Yahudi yang datang dari Eropa Timur dan Rusia.
”Banyak orang akan mengajukan beberapa versi pertanyaan, 'Mengapa orang-orang Yahudi tidak pergi begitu saja?'” Kata profesor sejarah Northwestern University Daniel Greene, yang juga bekerja sebagai kurator pameran tamu di Museum Peringatan Holocaust Amerika Serikat. “Apa yang diungkapkan proyek seperti ini adalah bahwa ini bukan pertanyaan yang tepat untuk ditanyakan. Kita harus bertanya, 'Mengapa begitu sulit bagi bangsa-bangsa lain untuk mengakui orang Yahudi?' ”
Tetapi undang-undang AS memiliki ketentuan khusus yang berlaku untuk profesor dan menteri: jika mereka dapat menemukan pekerjaan di lembaga-lembaga di Amerika, mereka dapat berimigrasi tanpa melalui sistem kuota. Aspek hukum inilah yang akan dieksploitasi oleh Komite Darurat. Dengan bantuan Yayasan Rockefeller, Komite Darurat mulai mengumpulkan resume dan riwayat hidup dari para sarjana Eropa yang mencari pekerjaan di AS dan mencoba menempatkannya di universitas-universitas Amerika.
Namun bahkan dengan bantuan dari Komite Darurat, para sarjana sama sekali tidak dijamin untuk menemukan pekerjaan. Dari 80 perempuan yang saat ini diprofilkan oleh proyek Penerima Beasiswa, hanya empat yang menerima hibah.
"Untuk mendapatkan pekerjaan di sebuah universitas Amerika, sangat membantu untuk tidak menjadi orang Yahudi, " kata Leff. Itu tidak berarti hal yang sama seperti di Jerman; beberapa institusi tertarik pada ikatan darah. Tetapi beberapa, seperti Hamilton College di bagian utara New York, secara eksplisit mengatakan kepada Komite Darurat bahwa mereka menginginkan pelamar Arya. Dan Dartmouth College menawarkan untuk mengambil seseorang dari warisan Yahudi, tetapi orang itu “seharusnya tidak terlihat terlalu Yahudi, ” kata Leff.
Tantangan ekstra bagi wanita adalah menemukan universitas yang akan mempekerjakan mereka untuk penelitian. Lebih mudah untuk menemukan posisi di perguruan tinggi wanita, tetapi kadang-kadang itu berarti para sarjana yang sangat terlatih tidak akan memiliki akses ke teknologi laboratorium yang mereka terbiasa. Banyak cendekiawan wanita datang ke Amerika Serikat yang bekerja sebagai pembantu rumah tangga, dan pada saat itu mereka akan melamar ke Komite Darurat untuk membantu menemukan pekerjaan di akademia daripada sebagai koki atau penyedia penitipan anak.
Tetapi bagi para wanita yang mencoba melarikan diri dari Eropa, itu bukan hanya masalah mendapatkan pekerjaan di bidang mereka; taruhannya adalah hidup dan mati. Leff mengutip ahli biologi Leonore Brecher sebagai contoh khusus. Peneliti Rumania mengembangkan karir mempelajari kupu-kupu, pindah dari Rumania ke Wina ke Inggris dan mendukung semua dalam mengejar karirnya. Tetapi setelah dipaksa untuk tinggal di lingkungan Yahudi, Brecher kemudian ditangkap untuk dideportasi.
“Itu hanya memilukan. Dia adalah sarjana yang berdedikasi ini, dan dia dibantai pada saat kedatangan di pusat pemusnahan yang relatif tidak dikenal ini di Minsk, ”kata Leff. "Orang-orang itu layak mendapatkan cerita mereka juga, tidak hanya para ilmuwan hebat yang mengembangkan bom atom" —seperti James Franck, seorang fisikawan Jerman yang memprotes rezim Nazi dan datang ke AS, di mana ia berpartisipasi dalam Proyek Manhattan.
Akhirnya Leff dan tim di Northeastern University ingin mendigitalkan semua ribuan aplikasi yang saat ini disimpan dalam salinan fisik. Mereka berharap para sarjana dari berbagai bidang akan menggunakan informasi ini, dan bahwa pemirsa biasa akan mengunjungi situs web proyek untuk melihat kisah-kisah orang-orang ini.
Untuk Greene, yang juga percaya mengetahui rincian tentang individu-individu di tengah-tengah massa data tentang Holocaust, pelajaran lain dari penelitian ini berkaitan dengan sikap Amerika Serikat terhadap para pengungsi di era itu. "Salah satu cara untuk melihat kisah sejarah Amerika adalah dengan melihat cita-cita Amerika versus kenyataan di lapangan, " kata Greene. “1930-an adalah momen krisis. Ada ketakutan luar biasa terhadap orang asing, yang dihasilkan sebagai akibat dari depresi yang mendalam. Seringkali ketika Anda memiliki kondisi itu di Amerika Serikat, menjadikannya lebih menantang untuk menjalani beberapa cita-cita kami yang dinyatakan tentang menjadi bangsa imigran atau tanah perlindungan. ”
