Jika Anda tinggal di dekat kuburan era Perang Saudara, mayat-mayat yang membusuk mungkin diserang. Meskipun tidak perlu takut orang mati berjalan, pemilik rumah harus berhati-hati terhadap racun yang keluar dari kuburan tua yang bisa mencemari air minum dan menyebabkan masalah kesehatan yang serius.
Konten terkait
- Bisakah Pemakaman Masa Depan Membantu Menyembuhkan Lingkungan?
- Pertanian Pot Ilegal Membunuh Hewan Langka Dengan Racun Bacon
- Relawan Berjuang Mempertahankan Ikon Makam New Orleans
- Mengapa Taxidermy Dihidupkan Kembali untuk Abad ke-21
Ketika seseorang meninggal pada pergantian abad, itu adalah praktik umum untuk membawa seorang fotografer untuk mengambil foto kematian. Juga, orang-orang yang berperang dan mati dalam Perang Sipil datang dari seluruh Amerika Serikat, dan keluarga yang ingin mengubur saudara mereka akan membayar agar mereka dikirim pulang.
Pada saat itu, es adalah satu-satunya pilihan untuk melestarikan tubuh, tetapi itu tidak bekerja dengan baik — dan tidak ada yang ingin melihat kerabat yang sudah meninggal terurai sebagian.
“Kita berbicara tentang 1800-an, jadi bagaimana Anda membekukan [mayat] dan membekukannya jika diperlukan waktu berminggu-minggu untuk transportasi?” Kata Jana Olivier, seorang ilmuwan lingkungan dan profesor emeritus di Universitas Afrika Selatan.
Dengan demikian, pembalseman di AS menjadi industri yang booming selama era Perang Saudara. Orang-orang yang mau mencoba membalsem menghabiskan waktu mereka mengikuti militer dari zona pertempuran ke zona pertempuran.
"Embalmers berbondong-bondong ke medan perang untuk membalsem siapa pun yang mampu membelinya dan mengirim mereka pulang, " kata Mike Mathews, seorang ilmuwan kamar mayat di University of Minnesota.
Seorang ahli bedah pembalseman terlihat bekerja di tubuh seorang prajurit Perang Saudara sekitar awal 1860-an. (Corbis) Cairan pembalseman efektif, tetapi juga hal-hal buruk. Banyak resep awal untuk cairan pembalseman dijaga dengan cemburu oleh mortir karena beberapa bekerja jauh lebih baik daripada yang lain, tetapi yang paling umum mengandung arsenik, tambah Mathews.
Satu formula populer "mengandung sekitar empat ons asam arsenious per galon air, dan hingga 12 pon arsenik yang tidak terdegradasi kadang-kadang digunakan per tubuh, " menurut 5 Street Cemetery Necrogeological Study.
Arsenik membunuh bakteri yang membuat mayat berbau busuk — jika Anda pernah mencium bau daging yang buruk, Anda dapat membayangkan betapa pentingnya untuk membalsem cairan untuk melakukan hal itu dan melakukannya dengan baik. Tetapi unsur beracun itu tidak menurun, jadi ketika tubuh yang dibalsukan membusuk di tanah, arsenik disimpan ke dalam tanah.
"Pemakaman era Perang Saudara dipenuhi banyak kuburan — benda-benda jarang tetap di tempat yang Anda inginkan, " kata Benjamin Bostick, ahli geokimia di Universitas Columbia. " Ketika tubuh menjadi tanah, arsenik ditambahkan ke tanah." Dari sana, air hujan dan banjir dapat mencuci arsenik ke dalam tabel air.
Itu berarti kuburan tua yang penuh dengan tentara dan warga sipil yang meninggal menghadirkan masalah nyata bagi pemilik rumah saat ini. Pemerintah federal mengatakan hanya aman bagi kita untuk minum air dengan 10 bagian per miliar arsenik atau kurang. Tetapi pada tahun 2002, survei yang disponsori USGS di Iowa City menemukan tingkat arsenik tiga kali lipat dari batas federal dekat pemakaman tua.
"Ketika Anda memiliki arsenik dalam jumlah besar ini, ada cukup untuk mempengaruhi jutaan liter air setidaknya sedikit, " kata Bostick.
Para prajurit menguburkan mayat Union yang jatuh di dekat Fredericksburg, Virginia, selama Kampanye Chancellorsville 1863. (Medford Historical Society Collection / CORBIS) Jika manusia menelan air yang terkontaminasi, itu dapat menyebabkan masalah kesehatan yang signifikan dari waktu ke waktu. Arsenik adalah karsinogen yang dikaitkan dengan kanker kulit, paru-paru, kandung kemih dan hati, kata Joseph Graziano, seorang ilmuwan kesehatan lingkungan di Universitas Columbia. Minum air yang terkontaminasi arsenik juga dikaitkan dengan penyakit kardiovaskular, penyakit paru-paru, dan defisit kognitif pada anak-anak.
Berita baiknya adalah bahwa arsenik dilarang cairan pembalseman pada awal 1900-an. Itu menyebabkan masalah kesehatan bagi mahasiswa kedokteran yang mengoperasi mayat yang dibalsem. Juga, kehadiran begitu banyak arsenik membuat investigasi pembunuhan hampir tidak mungkin. Polisi tidak dapat membedakan antara membalsem cairan arsenik dan kasus pembunuhan dengan keracunan arsenik.
“Negara bagian melangkah dan mengatakan [mortir] tidak bisa menggunakan arsenik lagi. Wah, mereka melarangnya dengan sangat cepat, ”kata Mathews. Sekarang, para mortir menggunakan kombinasi gluteraldehyde dan formaldehyde — keduanya bahan kimia yang mensterilkan — untuk membalsem tubuh untuk peti mati terbuka, ia menambahkan. Bahan kimia ini menguap jauh sebelum menimbulkan risiko ke permukaan air.
Tetapi jika Anda tinggal di dekat kuburan tua, Anda harus memeriksa air sumur Anda untuk arsenik dan kontaminan lainnya setiap beberapa tahun, saran Mathews.
“Sayangnya, banyak dari populasi saat ini tidak menyadari bahaya yang ditimbulkan arsenik, ” kata Graziano. “Pemilik rumah harus sering menguji air sumur mereka. Kita perlu waspada tentang bahaya dari air minum. "
