Manakin mahkota emas adalah burung kecil yang mencolok dan sulit ditangkap yang tinggal di hamparan kecil hutan Amazon. Ditemukan pada tahun 1957 dan tidak terlihat lagi sampai tahun 2002. Sekarang, penelitian baru telah mengungkapkan bahwa manakin mahkota emas bahkan mungkin lebih unik daripada yang disadari oleh para ilmuwan. Seperti yang dilaporkan Emily Chung untuk CBC, tim peneliti di Universitas Toronto, Scarborough, telah menemukan bahwa manakin mahkota emas adalah spesies baru yang muncul dari hibridisasi dua spesies makhluk hidup yang berbeda, menjadikannya hibrida pertama yang diketahui spesies burung— hybird, jika Anda — dapat ditemukan di hutan hujan Amazon.
Sejak manakin Mahkota Emas ditemukan, para ahli telah menduga bahwa itu mungkin merupakan hibrida dari dua burung lain yang terkait erat: manakin yang diselimuti salju dan manakin mahkota Opal, yang masing-masing memiliki bulu mahkota putih dan biru. Tetapi bulu mahkota dari manakin Mahkota Emas, seperti yang Anda duga, berwarna kuning. Dan ini membuat para ilmuwan bingung.
"Jika itu mewakili hibrida, mengapa warnanya kuning?" Tanya Jason Weir, seorang profesor di Universitas Toronto, Departemen Ilmu Biologi Scarborough, dalam sebuah wawancara dengan Chung. "Ini sangat berbeda dari spesies induk."
Untuk mengetahuinya, Weir dan tim ahli melakukan dua kali kunjungan lapangan ke Amazon (jaguar yang menantang, anaconda besar dan ratusan kutu saat mereka ada di sana) untuk mengumpulkan bulu dan sampel genetik lainnya dari ketiga burung. Menurut siaran pers Universitas Toronto, para peneliti kemudian mengurutkan "sebagian besar" genom manakin yang dimahkotai Emas, termasuk 16.000 penanda genetik yang berbeda. Hasil analisis mereka, yang diterbitkan dalam Prosiding National Academy of Sciences, mengungkapkan bahwa sekitar 20 persen genom manakin mahkota emas berasal dari manakin yang tertutup salju, dan 80 persen berasal dari manakin mahkota Opal.
Data juga menunjukkan bahwa kedua spesies induk pertama kali dikawinkan sekitar 180.000 tahun yang lalu. Pada beberapa titik selama zaman es yang lalu, manakin bermahkota Emas tampaknya telah terisolasi secara geografis dari spesies induknya, kemungkinan karena pembentukan sungai besar yang menciptakan penghalang alami dari hibrida dan spesies induknya. Hibrida baru kemudian mulai berkembang biak di antara mereka sendiri, mengisolasi gen mereka dan berevolusi menjadi spesies mereka sendiri, seperti yang dijelaskan Kristin Hugo di Newsweek.
"Sementara spesies tanaman hibrida sangat umum, spesies hibrida di antara vertebrata sangat langka, " kata Weir dalam siaran pers University of Toronto. Burung telah dikenal untuk sesekali kawin dengan spesies unggas lainnya, tetapi keturunan hibrida biasanya mati muda atau berjuang untuk menarik pasangan di masa dewasa.
Manakin yang dimahkotai Emas mungkin mengalami masalah seperti itu selama lintasan evolusinya — yang pada gilirannya akan menjelaskan mengapa ia memiliki bulu kuning yang unik. Ketika para ilmuwan memeriksa bulu burung di bawah mikroskop, mereka menemukan campuran struktur keratin yang dapat dilihat pada bulu spesies induk burung. Tetapi bulu kuning manakin yang dimahkotai Emas jauh lebih suram dari pada mahkota pantulan spesies induknya, yang membantu jantan menarik pasangan di tengah kantong-kantong gelap hutan hujan.
"Manakin mahkota emas kemungkinan memiliki bulu putih atau abu-abu yang kusam sejak awal keberadaannya sebagai akibat dari struktur keratinnya, tetapi akhirnya mengembangkan bulu kuning sebagai cara alternatif untuk menarik perhatian wanita, " tulis siaran pers itu. "Hasil akhirnya adalah spesies berwarna unik."
Sementara manakin Mahkota Emas mungkin menjadi contoh langka dari spesies hibrida yang bertahan dan berkembang, Weir memberi tahu Chung tentang CBC bahwa kemajuan dalam analisis genom dapat membantu para ilmuwan menemukan lebih banyak produk hibridisasi di dunia hewan. "Mungkin saja kita akan menemukan bahwa mereka jauh lebih umum daripada yang kita sadari, " katanya.
