Pada tahun 1914, para pekerja tambang batu di pinggiran Oberkassel, Jerman, menemukan jasad pria, wanita, dan seekor anjing berusia 14.000 tahun. Manusia tampaknya telah sengaja dimakamkan dengan teman anjing mereka, membuat kuburan salah satu contoh paling awal dari domestikasi anjing. Seperti yang dilaporkan Laura Geggel untuk Live Science, pemeriksaan ulang baru-baru ini terhadap tulang-tulang anjing menunjukkan bahwa anak anjing itu jatuh sakit dan kemungkinan mendapat perawatan, menunjukkan bahwa ikatan emosional antara anjing dan manusia meregang kembali ke era Paleolitik.
Studi baru, yang diterbitkan dalam Journal of Archaeological Science, dipimpin oleh Luc Janssens, seorang dokter hewan dan kandidat PhD di Universitas Leiden di Belanda. Analisisnya terhadap tulang mengungkapkan bahwa bukan hanya satu, tetapi dua anjing telah dikuburkan di situs Oberkassel — "remaja akhir" dan anjing tua, menurut penelitian.
Anjing yang lebih muda berusia sekitar 27 minggu pada saat dimakamkan. Ketika Janssens memeriksa gigi anak anjing itu, ia menemukan bukti infeksi morbili virus serius. Juga dikenal sebagai distemper anjing, virus ini mempengaruhi sistem pernapasan, pencernaan, dan saraf anjing. Gejala dimulai dengan demam, diare dan muntah, dan dapat berlanjut ke titik kejang dan kelumpuhan. "Tanpa perawatan yang memadai, seekor anjing dengan kasus pengganggu serius akan mati dalam waktu kurang dari tiga minggu, " kata Janssens dalam sebuah pernyataan.
Tetapi anak anjing Oberkassel tidak mati dalam jangka waktu itu. Tampaknya telah tertular virus sekitar tiga atau empat bulan dan menderita dua atau tiga periode penyakit yang masing-masing berlangsung hingga enam minggu. Menurut Janssens dan timnya, tidak mungkin bagi anjing yang sakit untuk hidup selama itu tanpa menerima perawatan dari manusia. "Ini akan terdiri dari menjaga anjing agar tetap hangat dan bersih (diare, urin, muntah, air liur), tentu saja memberi air dan mungkin makanan, " tulis penulis penelitian.
Seperti yang dicatat Mary Bates dalam National Geographic, tidak sepenuhnya jelas kapan manusia mulai memelihara anjing — atau mengapa. Sebagian besar teori menyatakan bahwa nenek moyang kita menggunakan hewan untuk tugas-tugas seperti berburu dan menggiring.
Analisis baru dari tulang Oberkassel, bagaimanapun, menunjukkan bahwa ada lebih banyak nuansa pada hubungan antara manusia Paleolitik dan anjing mereka. Seekor anak anjing yang sakit parah seperti yang ditemukan di kuburan tidak akan berguna sebagai hewan yang bekerja. "Ini, bersama dengan fakta bahwa anjing-anjing itu dikuburkan dengan orang-orang yang mungkin kita asumsikan adalah pemiliknya, menunjukkan bahwa ada hubungan perawatan yang unik antara manusia dan anjing, " kata Janssens dalam pernyataan itu.
Sepertinya mungkin, dengan kata lain, anjing telah menjadi sahabat manusia untuk waktu yang sangat, sangat lama.
