Amerika Serikat memiliki sejarah panjang gerakan penuh ke barat. Tapi apa yang terjadi ketika orang yang pindah bukan orang, tapi tanaman?
Sekarang, lapor Robinson Meyer dari The Atlantic, tampaknya pohon-pohon Amerika melakukan hal yang sama. Tidak, mereka tidak hidup — dan mereka tidak peduli dengan Manifest Destiny. Tetapi kelimpahan spesies umum pohon Amerika telah bergeser ke barat dalam beberapa tahun terakhir.
Dalam sebuah studi baru di jurnal Science Advances, para peneliti menggunakan dua sensus pohon nasional — satu inventaris diambil antara 1980 dan 1995, yang lainnya selesai pada 2015. Dari 86 spesies yang dilacak dalam kedua inventaris, termasuk pinus daun pendek, abu hitam, sassafras dan perak maple, 73 persen bergeser ke barat, dan 62 persen bergeser ke utara.
Dalam hal ini, “shift” berarti memperluas pertumbuhannya ke area baru ketika pohon-pohon lain mati di tempat lain. “Tim peneliti membandingkan populasi pohon dengan barisan orang yang membentang dari Atlanta ke Indianapolis, ” jelas Meyer. "Bahkan jika semua orang di barisan berdiri diam, jika Anda menambahkan orang baru ke ujung barisan di Indiana dan meminta orang lain di Georgia untuk pergi, maka pusat garis akan tetap bergerak."
Tapi mengapa mereka mulai bergerak? Jawabannya tidak memuaskan: Para peneliti tidak benar-benar yakin. Perubahan iklim tampaknya menjadi faktor. Para ilmuwan telah lama meramalkan bahwa tanaman akan bermigrasi sebagai respons terhadap suhu pemanasan. Namun, sulit untuk mengetahui mengapa tanaman yang pindah melakukannya.
Iklim dapat berdampak pada pohon dengan cara yang berbeda, menimbulkan kekeringan atau memicu angin, tetapi Dinas Kehutanan AS mencatat bahwa serangga, penyakit, dan perubahan pola api dapat secara tidak langsung mempengaruhi jangkauannya juga. Meskipun para peneliti berhipotesis bahwa pohon-pohon muda beradaptasi dengan perubahan iklim lebih mudah daripada rekan-rekan mereka yang lebih tua, ada banyak variabilitas yang berperan. Mereka menyarankan bahwa segala sesuatu mulai dari bagaimana kawasan mengelola kebakaran hingga keberadaan spesies invasif dapat memacu pohon untuk bergerak — dan variabel-variabel tersebut mungkin atau mungkin tidak disebabkan oleh perubahan iklim. Meningkatnya curah hujan di Barat, dan berkurangnya kelembapan di Timur, tampaknya menjadi pendorong pergerakan, tetapi tidak jelas berapa banyak yang berkontribusi pada perubahan ini.
Namun, petunjuk lain menunjuk pada iklim sebagai penyebab mendasar. Pergeseran utara pohon berbaris dengan prediksi jangka panjang para ilmuwan. Karena tanaman hanya tumbuh subur dalam kisaran suhu tertentu yang relatif sempit, kebijaksanaan mengatakan bahwa mereka akan bergerak untuk menemukan suhu sejuk itu seiring waktu. Dan saat suhu global menghangat, pergeseran semacam itu dapat dilihat pada hewan seperti ikan dan burung.
Tetapi untuk pohon-pohon itu, masih belum jelas apakah perubahan iklim benar-benar mendorong mereka untuk merintis jalan ke barat. Namun, dengan pemanasan Bumi yang lebih cepat dari sebelumnya, para ilmuwan mungkin memiliki jawaban sebelum lama.
