Pada tahun 1870, Kongres memberi otorisasi $ 50.000 untuk sebuah ekspedisi untuk mencapai Kutub Utara di bawah komando Charles Francis Hall, seorang veteran utara yang tahu lebih banyak tentang tinggal di Kutub Utara daripada non-Eskimo di Eropa atau Amerika. Kapal ekspedisi, Polaris, meninggalkan New London, Connecticut, pada 3 Juli 1871, dan menuju Kutub Utara, berhenti di Greenland untuk menjemput pemandu, anjing, dan peralatan Eskimo.
Kondisi cuaca dan es memungkinkan partai mencapai titik paling utara yang dicapai oleh orang kulit putih hingga saat itu (sekitar 82 derajat lintang utara). Namun, disiplin terpecah. Hall dan master pelayaran Sidney Budington jatuh, dan Hall tidak cocok sama sekali dengan dokter dan ilmuwan alam Emil Bessels.
Pada Oktober, Polaris menemukan tempat berlindung yang aman di mana kapal dan awaknya harus melewati musim dingin, terkunci di dalam es. Pada 8 November, Hall sudah mati. Sekembalinya ke Polaris dari ekspedisi kepanduan selama dua minggu, Hall meminta secangkir kopi dan, setelah meminumnya, sakit parah. Dia sangat kesakitan dan beberapa kali menuduh beberapa petugas meracuninya. Bessels melayaninya sampai Hall menolak semua bantuan. Dia dimakamkan di kuburan yang dangkal.
Musim gugur berikutnya, angin ribut mengamuk mengatur kapal terpaut dan kemudian membawanya ke gunung es, merusak lambungnya. Budington, yang sekarang berada di bawah komando, memerintahkan semuanya dibuang ke laut. Beberapa kru dan orang Eskimo melompat ke gumpalan es. Dalam kebingungan dan kegelapan, Polaris kembali membebaskan diri dan diusir oleh arus dan angin.
Yakin bahwa Polaris telah meninggalkan mereka, orang-orang terbuang melayang selama enam bulan di pulau rapuh mereka. Pada tanggal 30 April 1873, seekor anjing laut, Tigress, keluar dari Newfoundland, muncul dari tepi kabut dan datang di samping gumpalan es mereka yang sekarang kecil. Sementara itu, Kapten Budington telah menjalankan Polaris kandas. Akhirnya dia dan kru yang tersisa berjalan ke New York. Dewan Penyelidik Angkatan Laut menyimpulkan bahwa Hall telah meninggal dunia karena serangan kejang, terlepas dari kesaksian dari para penyelamat yang diselamatkan bahwa Hall yakin dia telah diracun.
Apakah Hall akan mencapai Kutub Utara? Tebakan siapa pun, tetapi banyak yang telah melihat dorongan pikirannya yang tunggal tidak akan bertaruh melawannya. Apakah dia diracun sebelum dia memiliki kesempatan untuk memenuhi mimpi ini?
Pada 1968, Chauncey C. Loomis menulis biografi Hall. Loomis pergi ke makam Hall dan mengambil sampel rambut dan kuku dari mayat yang sebagian besar masih utuh. Analisis menunjukkan "asupan arsenik dalam jumlah besar oleh CF Hall dalam dua minggu terakhir hidupnya."
Asam arsenik adalah obat umum di kapal pada masa itu, dan Loomis menyimpulkan bahwa "Jika Hall dibunuh, Emil Bessels adalah tersangka utama."
Tapi Loomis 'jika' adalah yang besar. Tidak ada lagi yang muncul dalam tiga dekade terakhir, jadi itu tetap menjadi misteri.
