“Saya sekarang mencurahkan seluruh hidup saya untuk perjuangan melawan makhluk Nazi yang keji, ” tulis Yekaterina Budanova kepada saudara perempuannya di tahun-tahun awal Perang Dunia II. “Jika aku ditakdirkan untuk binasa, kematianku akan sangat merugikan musuh. Sayap sayangku 'Yak' adalah mesin yang bagus dan hidup kita terikat bersama; jika diperlukan, kita berdua akan mati seperti pahlawan. "
Itu adalah surat prescient. Pada 19 Juli 1943, hanya dua tahun setelah mendaftar dalam penerbangan militer untuk Tentara Merah Soviet, Budanova ditembak jatuh oleh pesawat Messerschmitt Jerman. Dibunuh pada usia 26, ia adalah salah satu ace fighter wanita pertama di dunia (pilot yang menembak jatuh pesawat musuh) dan tetap menjadi salah satu yang paling sukses, bersama dengan sesama pilot Soviet Lydia Litvyak. Bahwa Budanova mampu mencapai begitu banyak adalah bukti kesediaan militer Soviet untuk mengizinkan perempuan masuk dalam jajaran mereka di semua tingkatan, pada saat tidak ada negara Barat lain yang melakukannya. Tetapi Budanova dan rekan-rekan prajurit perempuannya menghadapi banyak tantangan di sepanjang jalan, termasuk ketidaksetujuan dari atasan mereka dan kurangnya pengakuan dari pemerintah. Perang dimenangkan dengan bantuan wanita — tetapi bukan itu yang diinginkan oleh kepemimpinan Soviet untuk diingat sejarah.
Meskipun ribuan perempuan berjuang untuk kaum Bolshevik selama Perang Saudara Rusia (yang dimulai dengan Revolusi Rusia tahun 1917 dan berakhir dengan pembentukan Uni Soviet pada tahun 1922), tidak sampai undang-undang tentang "tugas militer universal" disahkan. pada tahun 1939 bahwa perempuan secara formal dapat diterima menjadi militer. Tetapi bahkan hukum itu terbukti lebih teoretis daripada praktis: pada saat invasi Hitler ke Uni Soviet pada Juni 1941, Operasi Barbarossa, sangat sedikit wanita yang bertugas di militer Soviet.
"Awalnya, perekrut Tentara Merah sangat enggan untuk menerima perempuan ke dalam militer, meskipun ribuan sukarelawan percaya bahwa mereka memiliki hak dan kewajiban untuk mengangkat senjata untuk membela Tanah Air Soviet, " kata Roger D. Marwick, profesor modern. Sejarah Eropa di University of Newcastle, Australia, melalui email. Rekan penulis Soviet Women on the Frontline dalam Perang Dunia Kedua, bersama dengan Euridice Charon Cardona, Marwick menambahkan bahwa sekali wanita membuktikan kemampuan mereka untuk menyelesaikan sejumlah tugas — mulai dari bekerja sebagai penembak jitu hingga penembak anti-pesawat — mereka mendapatkan menghormati komandan mereka.
Ini berlaku juga bagi wanita dalam penerbangan. Budanova, seperti wanita lain, milik aeroclub sipil sebelum perang, di mana dia mendapatkan lisensi pilotnya dan akhirnya menjadi instruktur penerbangan. Daya tarik dengan pilot wanita terjadi di seluruh negeri, karena lebih banyak wanita mulai bekerja di pabrik di tahun-tahun sebelum perang. Pada tahun 1938, seorang awak yang disponsori semua negara menerbangkan pesawat Rodina di seluruh Rusia, membuat rekor baru untuk penerbangan tanpa henti oleh perempuan dan selamat dari pendaratan darurat di Siberia. Salah satu anggota ekspedisi ini, Marina Raskova, akan menemukan tiga resimen udara wanita, termasuk yang diterbangkan Budanova. Sementara resimen-resimen itu dimaksudkan untuk menjadi pasukan cadangan, korban tinggi yang ditimbulkan pada Tentara Merah berarti penerbang wanita melanjutkan semakin banyak misi aktual dan semakin terintegrasi dengan unit pria.
Akhirnya, Budanova ditugaskan ke resimen yang mencakup laki-laki, dan ia "mendapatkan hak untuk melakukan operasi 'lone wolf' atau freelance sama seperti pilot pria terbaik, " yang melibatkan melakukan patroli tanpa cadangan, tulis Kristal Alfonso di Femme Fatale : Suatu Pemeriksaan Peran Perempuan dalam Pertempuran dan Implikasi Kebijakan untuk Operasi Militer Amerika di Masa Depan .
Tetapi bahkan pada tingkat itu, para pria bisa menolak pilot wanita. "Mereka bertemu kami dengan rasa tidak percaya di divisi, " kenang navigator skuadron Galina Ol'khovskaia. "Pilot laki-laki tidak dapat menerima gagasan bahwa, seperti halnya laki-laki, beberapa gadis telah menguasai peralatan rumit dan akan dapat menyelesaikan segala jenis misi tempur." Kadang-kadang, pilot laki-laki bahkan menukik dalam formasi oleh pilot perempuan, memaksa mereka untuk menyebar.
Meskipun menghadapi pelecehan dan penghinaan, ribuan wanita terus mendaftar di militer. Pada akhir perang, perkiraan untuk peserta wanita mencapai 800.000. Sementara banyak yang bertindak dalam peran tradisional feminin — perawat, sekretaris, juru masak — banyak yang bertempur di garis depan. Uni Soviet, yang sangat membutuhkan tenaga kerja, mengirim lebih banyak wanita ke medan perang daripada negara lain sebelum atau sejak itu, menulis Lyuba Vinogradova di Avenging Angels: Wanita Muda dari Korps Penembak Jitu Perang Dunia II Uni Soviet . Tetapi selain menyoroti kisah-kisah tentang sejumlah kecil prajurit wanita untuk tujuan propaganda, pemerintah Soviet kebanyakan menyembunyikan pekerjaan yang dilakukan perempuan.
Yekaterina Budanova, kiri, bersama sesama pemain as Lydia Litvyak, berpose bersama pada tahun 1943. (Wikimedia Commons) "Sebagian besar ini karena mereka tidak ingin Tentara Merah tampak lemah karena merekrut wanita, " kata Marwick. "Lebih mendasar lagi, otoritas Soviet tidak ingin meningkatkan harapan wanita bahwa mereka akan memiliki peran tetap atau garis depan dalam militer."
Kekhawatiran tentang tampil lemah tampaknya telah setidaknya agak beralasan, jika opini Jerman adalah sesuatu yang harus diambil. Mereka "memandang wanita bersenjata Soviet sebagai 'tidak alami' dan akibatnya tidak memiliki kesesatan tentang penembakan 'hama' begitu mereka ditangkap, " tulis D'Ann Campbell. Dan meskipun Amerika Serikat menolak untuk mengizinkan tentara wanita untuk berperang, sebuah percobaan yang dilakukan oleh Kepala Staf Angkatan Darat George C. Marshall menemukan bahwa unit-unit gender campuran melakukan lebih baik daripada unit semua-pria. Sementara wanita Amerika dan Inggris memainkan peran dalam militer masing-masing, mereka tidak diizinkan untuk benar-benar menembakkan senjata.
"Apa yang menghentikan Inggris, Amerika, dan Jerman mengizinkan [anti-pesawat] untuk menarik pelatuk adalah perasaan mereka tentang peran gender — perasaan yang belum disesuaikan dengan kebutuhan, " tulis Campbell. “Para pria muda selanjutnya melihat dinas militer sebagai validasi kejantanan mereka sendiri dan sebagai sertifikat kejantanan. Jika wanita bisa melakukannya, maka itu tidak terlalu jantan. "
Namun wanita Soviet melakukannya, seringkali menempatkan diri mereka dalam bahaya yang ekstrem. Marwick mencatat bahwa wanita dalam awak bom malam adalah "benar-benar melanggar tanah baru dan sangat berbahaya ketika mereka naik ke langit dengan pesawat bi-kecil, rentan, " dan bahwa prajurit wanita hampir pasti disiksa dan dibunuh jika mereka ditangkap oleh pejuang Nazi "Yang menganggap mereka sebagai Amazon yang mengerikan."
Budanova akan mati di tangan pilot Jerman, tetapi hanya setelah dia menurunkan beberapa dirinya sendiri. Pada 19 Juli 1943, ia dan beberapa pilot lain sedang dalam misi pengawalan, melindungi pesawat-pesawat pembom di Ukraina. Sementara operasi pengeboman berhasil, tim diserang oleh tiga pejuang Luftwaffe dalam penerbangan kembali mereka. Budanova melibatkan mereka, menembak jatuh satu dan mengenai satu detik, tetapi pesawatnya sendiri mengalami kerusakan serius. Dia jatuh di pedesaan Novokrasnovka dan ditemukan hidup-hidup oleh beberapa pekerja pertanian, tetapi meninggal sebelum ada dokter yang datang. Meskipun jumlah pasti mengenai serangannya masih belum pasti, diyakini bahwa Budanova menurunkan enam pesawat musuh sendiri dan berbagi dalam empat kemenangan kelompok pada saat kematiannya.
Meskipun prestasi Budanova dirayakan, sebagian besar pekerjaan yang dilakukan oleh perempuan diam-diam diberhentikan pada akhir perang. Bahkan sebelum pasukan Sekutu menang, surat kabar Soviet Pravda menulis bahwa para prajurit wanita tidak boleh "melupakan tugas utama mereka untuk negara dan negara — yaitu menjadi ibu." Wanita yang bertugas di militer dipaksa untuk mengenakan seragam mereka dan mengambil lebih banyak peran tradisional, meskipun mereka juga terus berada di dunia kerja karena korban tewas yang sangat besar — 27 juta — pada akhir perang.
"Masa perang melihat tantangan sementara untuk peran gender tradisional, tetapi begitu kemenangan sudah di depan mata wanita dibutuhkan untuk mereproduksi dan membangun kembali negara, " kata Marwick. “Dalam jangka panjang, yang berarti tahun 1960-an dan seterusnya, perempuan mengambil peran tenaga kerja yang harus diagitasi oleh feminisme Barat, khususnya dalam bidang teknik dan kedokteran. Laki-laki Soviet, bagaimanapun, terus mendominasi peran pengawasan dan kepemimpinan. "
Adapun militer Rusia saat ini, perempuan diizinkan untuk melayani, tetapi masih menghadapi berbagai bentuk seksisme, termasuk didorong untuk berpartisipasi dalam kontes kecantikan militer yang disponsori negara.
Para wanita di masa lalu dan sekarang mungkin diizinkan untuk bertindak sebagai "Amazon, " tetapi mereka juga diharapkan menjadi ibu yang feminin juga. Sementara Budanova secara anumerta dianugerahi penghargaan Pahlawan Federasi Rusia yang bergengsi pada tahun 1993, warisannya masih sedikit diingat dalam catatan sejarah Perang Dunia II.
