"Kamu lihat bagaimana hidungnya di udara dan dia berjalan sedikit lebih kaku, " kata Megan Brown sambil menonton video di laptopnya. "Itu disebut marching." Di layarnya, yang lebih besar dari dua derek rejan memamerkan sayapnya yang terentang, menunjukkan bahwa dia siap untuk berkembang biak. Biasanya, perempuan membalas gerakan itu. Sebaliknya, dia mengabaikannya. "Kurasa dia sedang tidak mood, " kata Brown, terdengar sedih.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Dilihat dari dekat, bangau rejan menyisakan sedikit keraguan bahwa burung adalah keturunan dinosaurus. Berdiri lima tinggi biaya, mereka memiliki mata emas yang intens, paruh seperti tombak panjang, bulu putih murni, topi merah dan tanda wajah hitam. (Susana Raab) 
Untuk mencegah burung-burung muda mencetak pada manusia, manajer kawanan Jane Chandler mengenakan gaun putih dan topeng. Dia menggunakan boneka untuk mengajari mereka keterampilan bertahan hidup. (Susana Raab) 
Nucharin Songsasen, kiri, dan Megan Brown curiga derek mungkin terlalu ditekankan untuk bereproduksi. (Eli Meir Kaplan) 
Galeri foto
Konten terkait
- Kisah Konservasi Pertengahan Abad yang Berharap tentang Derek Rejan (Masih Terancam Punah)
- Residen berkembang DMZ: The Crane
- Terbang Utara ke Terbang Selatan
Mendapatkan derek rejan untuk membuat copi telah menjadi fokus Brown selama tiga tahun. Seorang mahasiswa pascasarjana di bidang ilmu hewan dan burung di University of Maryland, ia membantu melakukan penelitian di Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI), sebuah fasilitas yang berbasis di Front Royal, Virginia yang terkait dengan Kebun Binatang Nasional di Washington, DC. berpartisipasi dalam proyek untuk meningkatkan populasi bangau rejan, yang anjlok menjadi kurang dari dua lusin hewan pada tahun 1940-an.
Dilihat dari dekat, bangau rejan menyisakan sedikit keraguan bahwa burung adalah keturunan dinosaurus. Berdiri setinggi lima kaki, mereka memiliki mata emas yang intens, paruh panjang seperti tombak, bulu putih murni, topi merah dan tanda wajah hitam. Secara historis, burung berkaki panjang musim panas di daerah yang membentang dari Alberta, Kanada, ke Wisconsin selatan dan musim dingin di Texas, New Mexico utara dan bintik-bintik di sepanjang Pantai Atlantik. Pada tahun 1870, diperkirakan ada antara 500 dan 1.400 derek rejan yang hidup di alam liar. Tetapi ketika orang-orang mengeringkan habitat lahan basah burung untuk pertanian dan memburu mereka demi bulunya, jumlah mereka berkurang.
Pada tahun 1967, US Fish & Wildlife Service dan Canadian Wildlife Service mulai mengumpulkan telur crane yang layak dan membawanya ke fasilitas penangkaran di Pusat Penelitian Satwa Liar Patuxent di Laurel, Maryland. Program pemuliaan lainnya diikuti, tetapi Patuxent tetap menjadi rumah bagi kawanan tawanan terbesar, dengan 72 crane dewasa. Di antara telur-telur itu, kawanan pusat menghasilkan dan yang dikirim oleh fasilitas lain, Patuxent menetas dan membesarkan, rata-rata, 20 hingga 30 anak ayam setiap tahun.
Patuxent juga telah mengembangkan metode untuk memastikan bahwa sebagian besar anak ayam bertahan hidup, bermigrasi dan menemukan pasangan begitu mereka dilepaskan ke alam liar. Dari saat crane menetas, pawang mengenakan gaun putih dan topeng sehingga burung-burung itu menanamkan sesuatu yang menyerupai bangau dewasa. Menggunakan boneka bangau dan perangkat MP3 yang memutar rekaman panggilan derek rejan, pawang mengajarkan anak-anak untuk makan, dan memimpin mereka berjalan-jalan untuk berolahraga.
Namun untuk semua keberhasilan program, para penangan dan ilmuwan Patuxent khawatir bahwa hanya sekitar 55 persen telurnya yang subur. "Akan lebih bagus jika kita bisa memperolehnya mendekati 90 persen, " kata Sarah Converse, seorang ahli ekologi penelitian.
Tujuan itu membuat Patuxent menghubungi SCBI, yang telah membuat kemajuan besar dalam memahami reproduksi spesies langka seperti panda dan cheetah raksasa.
"Rekan Smithsonian kami semoga akan membantu kami mengidentifikasi masalah dengan pasangan tertentu, " kata manajer kawanan, Jane Chandler. Ini dapat mencakup kualitas sperma rendah, ketidakcocokan genetik atau kekurangan nutrisi.
Salah satu jalur penelitian yang menjanjikan adalah kadar hormon burung. Selama sekitar lima bulan musim semi ini, Brown dari SCBI dan penasihatnya, ahli fisiologi reproduksi, Nucharin Songsasen, memasang kamera dan merekam perilaku enam pasangan pengembangbiakan di sekitar matahari terbit setiap hari (ketika mereka cenderung sangat randy). Sementara itu, para penangan menaruh kapsul berisi pewarna — satu warna untuk jantan dan satu lagi untuk wanita — pada ikan, yang mereka masukkan ke crane. Tiga kali seminggu, Brown mengumpulkan tinja berkode warna dari kandang, dan akhir musim panas ini dia mengukur produk sampingan hormon dalam sampel. Dia sekarang meninjau lebih dari 1.000 jam video untuk melihat bagaimana perilaku crane berkorelasi dengan data hormon.
Secara khusus, Brown dan Songsasen mencari kadar hormon yang akan menunjukkan apakah burung-burung itu stres — suatu kondisi yang dapat disebabkan oleh faktor lingkungan, seperti kandang yang terlalu kecil. “Energi yang mereka gunakan ditekankan, tidak dapat mereka gunakan untuk reproduksi, ” Brown menjelaskan.
Bahkan jika para peneliti berhasil meningkatkan tingkat kesuburan, bangau rejan kemungkinan akan tetap terancam punah untuk "bertahun-tahun yang akan datang, " kata Marshall Jones, penasihat konservasi senior di SCBI. Sementara itu, 437 derek rejan dilaporkan hidup di alam liar. "Ini tentu saja sukses, " kata Jones. "Tapi itu diambil upaya internasional yang terkonsentrasi, dengan orang-orang dari banyak lembaga, menghabiskan hampir seluruh karir mereka hanya bekerja pada derek rejan."
