Sekitar 15 persen orang Amerika melaporkan semacam kesulitan pendengaran; kesulitan memahami percakapan di lingkungan yang bising adalah salah satu keluhan yang paling umum. Sayangnya, tidak banyak yang bisa dilakukan oleh dokter atau audiolog. Alat bantu dengar dapat menguatkan hal-hal untuk telinga yang tidak dapat mengambil suara tertentu, tetapi mereka tidak membedakan antara suara seorang teman di sebuah pesta dan musik di latar belakang. Masalahnya bukan hanya satu dari teknologi, tetapi juga kabel otak.
Sebagian besar pengguna alat bantu dengar mengatakan bahwa bahkan dengan alat bantu dengar mereka, mereka masih mengalami kesulitan berkomunikasi di lingkungan yang bising. Sebagai seorang ahli saraf yang mempelajari persepsi bicara, masalah ini menonjol dalam banyak penelitian saya sendiri, serta banyak penelitian lainnya. Alasannya bukan karena mereka tidak dapat mendengar suara; itu karena otak mereka tidak dapat memilih percakapan dari obrolan latar belakang.
Ilmuwan saraf Harvard, Dan Polley dan Jonathon Whitton mungkin telah menemukan solusi, dengan memanfaatkan kemampuan otak yang luar biasa untuk belajar dan mengubah dirinya. Mereka telah menemukan bahwa mungkin bagi otak untuk mempelajari kembali bagaimana membedakan antara ucapan dan kebisingan. Dan kunci untuk mempelajari keterampilan itu bisa berupa video game.
Otak pendengaran
Orang dengan alat bantu dengar sering melaporkan frustrasi dengan cara alat bantu dengar mereka menangani situasi yang bising; itu adalah alasan utama banyak orang dengan gangguan pendengaran tidak memakai alat bantu dengar, bahkan jika mereka memilikinya. Orang dengan gangguan pendengaran yang tidak diobati - termasuk mereka yang tidak memakai alat bantu dengar - berada pada risiko yang semakin tinggi akan isolasi sosial, depresi dan bahkan demensia.
Bagi banyak orang dengan kesulitan pendengaran, masalahnya bukan di telinga mereka - itu ada di otak mereka. Dalam lingkungan sehari-hari, gelombang suara yang dipancarkan dari setiap objek di sekitar Anda bercampur sebelum mereka memasuki telinga Anda. Otak Anda kemudian harus memilah bit suara mana yang berasal dari masing-masing sumber di lingkungan dan dengan benar mengelompokkan bit-bit suara ini bersama-sama, mengabaikan beberapa - seperti dengung kulkas - dan berfokus pada yang lain, seperti saudara yang memanggil dari kamar sebelah. .
Kemampuan untuk membedakan, memproses, dan membuat suara yang masuk akal ini adalah salah satu hal pertama yang mengalami gangguan pendengaran akibat penuaan normal, atau dari gangguan neurologis seperti ADD / ADHD, autisme, dan disleksia. Sangat rumit sehingga selama beberapa dekade, ahli saraf pendengaran seperti saya telah mencoba memahami bagaimana otak melakukan ini, dan bagaimana kita dapat membantu orang yang kesulitan mendengar di lingkungan yang bising.
Suara jalan masuk ke telinga dan kemudian ke otak. (Zina Deretsky, Yayasan Sains Nasional) Video game untuk menyelamatkan
Dalam studi baru mereka, Polley, Whitton dan rekan-rekan mereka menciptakan permainan video untuk melatih otak pemain untuk membedakan suara yang lebih baik. Pemain menelusuri jari-jari mereka di sekitar layar tablet kosong, berusaha mengidentifikasi tepi bentuk tersembunyi. Mereka mendapatkan umpan balik pendengaran yang berkelanjutan tentang bagaimana kinerja mereka melalui headphone, yang memainkan suara yang sebagian dikaburkan oleh kebisingan latar belakang. Ini bekerja sedikit seperti permainan anak-anak yang "lebih panas atau lebih dingin": Satu-satunya cara untuk menemukan tepi bentuk adalah dengan mendengarkan dengan cermat bunyi-bunyian dan perhatikan bagaimana mereka berubah ketika mereka menggerakkan jari mereka. Saat pemain semakin baik dalam permainan, kebisingan latar belakang semakin keras, membuat permainan lebih menantang.
Untuk menentukan apakah video game ini dapat membantu orang dalam kehidupan sehari-hari mereka, para peneliti merekrut 24 orang dewasa yang lebih tua dengan gangguan pendengaran. Setengah dari peserta memainkan game pelatihan pendengaran. 12 lainnya memainkan permainan yang sama-sama menantang di mana mereka mendengar kalimat yang tidak masuk akal (seperti “Ready Barron, go to green four now”) di tengah kebisingan latar belakang. Orang-orang itu harus mengingat, dan kemudian mengidentifikasi, kata-kata mana yang mereka dengar dalam kalimat. Yang penting, tugas memori ini menguji pendengaran, tetapi berbeda dari pelatihan video game karena tidak menguji kemampuan orang untuk membedakan perbedaan suara yang halus.
Setelah delapan minggu berlatih untuk permainan masing-masing, dalam beberapa sesi seminggu di rumah menggunakan tablet, kelompok memori tidak lebih baik dalam membedakan ucapan dari kebisingan latar belakang. Tetapi orang-orang yang bermain video game pendengaran mampu memahami 25 persen lebih banyak kata dan kalimat dalam kebisingan latar belakang, yang sekitar tiga kali lebih menguntungkan daripada dari alat bantu dengar mereka sendiri. Ini sangat mengejutkan karena kelompok video game menunjukkan peningkatan dalam pemahaman pembicaraan, meskipun pelatihan mereka hanya melibatkan suara non-verbal.
Umpan balik yang cepat
Dalam percakapan dan wawancara, Polley mengakui bahwa dia tidak tahu persis mengapa permainan itu bekerja, tetapi dia menduga bahwa struktur permainan adalah kuncinya: Otak mampu memprediksi bagaimana suara permainan video akan berubah dengan setiap gerakan jari, dan kemudian mendapat umpan balik segera tentang apa yang sebenarnya terjadi.
Ini adalah jenis umpan balik yang sama yang diterima orang selama kegiatan seperti olahraga dan memainkan alat musik. Sebagai contoh, seorang pemain biola mengantisipasi nada selanjutnya dari sebuah karya, menempatkan jarinya di tempat yang tepat di sepanjang leher biola, dan kemudian mendengarkan suara nada yang dihasilkan dan bagaimana itu cocok dengan instrumen orkestra lainnya. Jika diperlukan penyesuaian nada, jarinya segera bergeser ke tempat yang tepat. Dan dia harus melakukan semua ini sambil mengabaikan suara-suara asing, seperti melodi lain di bagian woodwind atau drumroll timpani.
Ada beberapa bukti bahwa periode pelatihan musik yang intens, terutama di masa kanak-kanak, dapat mengarah pada manfaat yang menyamaratakan komunikasi sehari-hari. Sebagai contoh, karya saya sebelumnya meneliti gagasan bahwa musisi sering mengungguli non-musisi dalam tes pemahaman bicara dalam kebisingan latar belakang, dan bahwa otak musisi mungkin memproses suara pidato lebih tepat daripada otak non-musisi.
Tetapi seperti halnya pelatihan musik, latihan tampaknya diperlukan untuk mempertahankan kemampuan memahami pembicaraan di latar belakang yang bising. Dua bulan setelah pelatihan video game berakhir, para peneliti menguji kemampuan pemahaman bicara para peserta lagi, dan menemukan bahwa manfaat video game telah menghilang.
Masa depan dengan pendengaran yang lebih baik
Terlepas dari misteri yang tersisa tentang bagaimana tepatnya video game berbasis suara ini dapat meningkatkan persepsi bicara, hasil awal ini meningkatkan kemungkinan yang menarik untuk terapi klinis di masa depan. Ini juga memberi ilmuwan seperti saya wawasan lebih lanjut tentang bagaimana otak mempelajari keterampilan persepsi baru, dengan menunjukkan bahwa bahkan pelatihan jangka pendek dapat memiliki efek dramatis pada kemampuan untuk membedakan bicara dari kebisingan latar belakang.
Tetapi yang masih harus dilihat adalah perubahan otak yang mendasari perbaikan perilaku ini. Dalam penelitian saya sendiri, saya berusaha menjawab pertanyaan itu dengan memeriksa otak orang-orang yang telah menjalani berbagai jenis pelatihan, mengamati bagaimana proses otak mereka terdengar, dan membandingkannya dengan orang-orang yang belum menjalani pelatihan. Harapannya adalah bahwa kita dapat belajar lebih banyak tentang bagaimana otak berubah sebagai respons terhadap pelatihan, dan bagaimana hal itu berkaitan dengan kemampuan persepsi orang.
Jadi, meskipun orang harus berhati-hati tentang klaim tentang melatih otak kita untuk meningkatkan kecerdasan umum kita, hasil penelitian ini dari pelatihan persepsi yang ditargetkan sangat menggembirakan. Suatu hari mungkin ada aplikasi iPhone yang dapat membantu ibu mertua Anda mengikuti percakapan di restoran yang ramai atau siswa dengan gangguan belajar yang fokus pada suara guru. Para ilmuwan hanya perlu memikirkan cara terbaik melatih otak untuk mendengarkan.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation.
Dana Boebinger, Ph.D. mahasiswa bidang Pidato dan Pendengaran Bioscience dan Teknologi, Universitas Harvard
