Seandainya kami bepergian melalui darat, akan dibutuhkan dua atau tiga hari untuk pergi dari ujung jalan di Carmelita ke El Mirador: berjam-jam menghukum panas dan hujan lebat, lumpur dan nyamuk, dan kemungkinan bahwa pemula hutan di pihak kami (yang akan menjadi saya, bukan ahli biologi yang menjadi fotografer Christian Ziegler dan Claudio Contreras) mungkin menginjak fer-de-lance yang mematikan atau melakukan hal-hal kota yang ceroboh untuk memancing jaguar atau membangkitkan kemarahan semut tentara yang mendiami yang terakhir. petak besar hutan hujan subtropis di Mesoamerica.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Bahtera keanekaragaman hayati dapat ditemukan di El Mirador. Yang ditampilkan di sini adalah kalkun ocellated. (Christian Ziegler) 
Anggrek hitam. (Christian Ziegler) 
Anggrek liar. (Christian Ziegler) 
Seekor ular anggur berkepala tumpul. (Christian Ziegler) 
Kupu-kupu rosita dam. (Christian Ziegler) 
Satwa liar yang hidup dalam bayang-bayang Mirador: sebuah gekko berpita. (Christian Ziegler) 
Katydid yang disamarkan dengan baik, yang berpura-pura menjadi lumut dan lumut. (Christian Ziegler) 
Katydid. (Christian Ziegler) 
Katydid. (Christian Ziegler) 
Belalang sembah. (Christian Ziegler) 
Seekor ular kopi. (Christian Ziegler) 
Tarantula. (Christian Ziegler) 
Katak pohon bermata merah. (Christian Ziegler) 
Seekor kupu-kupu. (Christian Ziegler) 
Coati berhidung putih. (Christian Ziegler) 
Belalang besar. (Christian Ziegler) 
Galeri foto
[×] TUTUP
Artefak dari El Mirador, c. 600 SM (RD Hansen) 
Puncak La Danta — salah satu piramida terbesar di dunia — menembus tajuk hutan. "Semua ini ditinggalkan hampir 2.000 tahun yang lalu, " kata arkeolog Richard Hansen. "Ini seperti menemukan Pompeii." (Christian Ziegler) 
Pada tahun 2009, seorang siswa menemukan panel plesteran dengan tokoh-tokoh heroik dari Popol Vuh, sebuah teks suci yang diyakini banyak orang dipengaruhi oleh para imam Spanyol yang menerjemahkannya. Ditunjukkan di sini bersama Richard Hansen, penemuan membuktikan bahwa itu mendahului bangsa Spanyol oleh ribuan tahun. (Christian Ziegler) 
Lihat Cekungan Mirador Fullsize (PDF) (Disebarkan oleh Pedro Velasco / 5W Infografis) 
Potret dewa Maya. (Christian Ziegler) 
Pada tahun 1979, arkeolog Richard Hansen, di Kuil Jaguar Paw, menemukan pecahan pot yang membuktikan bahwa Maya telah mengembangkan masyarakat yang kompleks lebih dari 1.000 tahun lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya. (Christian Ziegler) 
Fragmen peradaban: Jade diukir dengan hieroglif. (Charles David Bieber) 
Ujung senjata obsidian. (RD Hansen) 
Figurine dari El Mirador, c. 800-900 AD. (RD Hansen) 
Mangkuk pulih dari struktur tempat tinggal. (RD Hansen) 
Vas Maya. (Yayasan Konservasi La Ruta Maya) 
Replika lukisan tembikar yang menggambarkan seorang wanita di atas takhta berkulit jaguar. (Christian Ziegler) 
Piring dengan citra burung dianggap memiliki kepentingan mitologis bagi Maya kuno. Kecanggihan penduduk El Mirador tidak hanya tercermin dalam karya seni mereka, tetapi juga dalam ketepatan kalender mereka, fakta bahwa mereka mengimpor barang-barang eksotis seperti kerang dari Karibia dan Pantai Pasifik dan dari bukti bahwa mereka mengembangkan pertanian terasering untuk memberi makan sekitar 200.000 penduduk . (Christian Ziegler) 
Penebangan dan pembalakan liar mengancam cekungan Mirador. Kata Hansen: "Setiap penggunaan kawasan hutan khusus ini selain [untuk] ekowisata, bagi saya, setara dengan menggunakan Grand Canyon untuk tempat pembuangan sampah." (Christian Ziegler) 
Nightfall di piramida La Danta. "Ketika Maya berjalan pergi, mereka meninggalkan semuanya di tempatnya, " kata Hansen, yang percaya bahwa penduduk El Mirador meninggalkan kota setelah mereka merusak ekosistem mereka karena terlalu banyak membersihkan hutan. (Christian Ziegler) 
Galeri foto
Syukurlah, Itzamna, dewa pencipta tertinggi Maya kuno, telah menyukai kami dengan seorang pilot bernama Guillermo Lozano, yang kini melonggarkan helikopter Bell-nya yang bergaris merah marun ke udara. Itu hari Minggu pagi di Guatemala utara, akhir Oktober. Di sebelahnya di depan adalah arkeolog Richard Hansen, direktur dan penyelidik utama Proyek Basin Mirador. Kira-kira setengah jam waktu terbang ke utara adalah lembah Mirador sendiri — jalur hutan seluas 2.475 mil persegi di Guatemala utara dan Campeche, Meksiko, dipenuhi reruntuhan tersembunyi yang oleh Hansen dan yang lainnya disebut sebagai “tempat lahir peradaban Maya. ”
Kami berangkat dari kota Flores dengan kecepatan 140 knot. Di sebelah timur adalah piramida Maya yang spektakuler dan reruntuhan Taman Nasional Tikal, yang sekarang terhubung ke Flores melalui jalan darat dan menarik antara 150.000 dan 350.000 pengunjung setahun. Kami menyeberangi tebing kapur yang tertutup hutan setinggi sekitar 600 kaki. Suara Hansen berderak di interkom.
"Ini adalah ujung selatan cekungan Mirador, " katanya. "Bentuknya seperti hati. Ini adalah ekosistem mandiri yang dikelilingi oleh pegunungan ini. Ada lima jenis hutan tropis di sana. Tikal hanya memiliki dua. ”
Terlihat di bawah ini adalah pembukaan di hutan, asap api, hamburan ternak, bangunan dan jalan sesekali.
"Semua ini telah gundul dalam sekitar lima tahun terakhir, " kata Hansen atas deru rotor. "Setiap penggunaan kawasan hutan khusus ini selain ekowisata akan, bagi saya, setara dengan menggunakan Grand Canyon untuk tempat pembuangan sampah."
Setelah beberapa menit tidak ada lagi jalan atau sapi atau tanda-tanda pemukiman lainnya, hanya beberapa tambalan terbuka berawa yang disebut ksatria yang memecahkan selimut hijau besar yang dibentuk oleh kanopi ramon (breadnut) setinggi 150 kaki dan pohon sawo., yang batangnya dipotong oleh pekerja terampil yang dikenal sebagai chicleros untuk getah yang digunakan untuk membuat permen karet. Hansen menunjukkan beberapa situs yang dipetakannya bersama rekan-rekannya di lembah Mirador, termasuk kota Tintal dan Nakbe yang hilang, yang merupakan salah satu pemukiman Maya tertua yang diketahui, berasal dari sekitar 1000 hingga 400 SM.
"Lihat itu di sana, " katanya, menunjuk ke barisan pohon yang sedikit terangkat dan lebih gelap. "Itu jalan lintas. Ada sebuah trotoar di bawah sana setinggi 2 hingga 6 meter dan lebar 20 hingga 40 meter. Sebuah sacbe disebut — jalan putih. Itu berjalan sekitar 12 kilometer dari Mirador ke Nakbe. Itu bagian dari sistem jalan bebas hambatan pertama di dunia. ”
Tiba-tiba awan tertutup, dan Lozano mulai memanjat, dengan cemas mencari celah di langit. Badai tropis (bernama Richard, cukup tepat) melanda Guatemala utara.
"Di sana!" Kata Hansen. Lozano membelok ke bawah ke arah yang tampak dari jauh sebagai bukit batu besar, setengah ditelan tanaman merambat dan pepohonan. Pilot yang pertama terbang di atas lembah Mirador pada 1930-an, di antaranya Charles Lindbergh, terkejut melihat apa yang mereka pikir adalah gunung berapi yang muncul dari dataran rendah kapur. Sebenarnya, mereka adalah piramida yang dibangun lebih dari dua milenium yang lalu, dan yang kami kelilingi adalah yang terbesar dari semuanya, mahkota kompleks La Danta. Pada 230 kaki, itu tidak setinggi piramida besar di Giza, tetapi, menurut Hansen, itu lebih besar, berisi sekitar 99 juta kaki kubik batu dan isi.
Kami sekarang melayang di atas jantung kota kuno El Mirador, yang dulunya merupakan rumah bagi sekitar 200.000 orang dan ibukota masyarakat kompleks kota-kota yang saling berhubungan dan permukiman yang mungkin telah mendukung lebih dari satu juta orang. Hal terakhir yang akan Anda tebak dari tinjauan udara biasa adalah bahwa hampir setiap kontur topografi di hutan purba diciptakan bukan oleh kekuatan geologis dan lingkungan tetapi oleh penghuni yang hilang dari salah satu peradaban dasar dunia.
"Semua ini ditinggalkan hampir 2.000 tahun yang lalu, " kata Hansen. “Semuanya berkembang sebelum Tikal ada. Ini seperti menemukan Pompeii. ”
Tanah terbuka muncul di bawah kami dan kami terbang ke jalur berumput, menghamburkan delegasi kupu-kupu.
Ini adalah arkeolog yang berdedikasi yang afeksinya terhadap tempat meningkat bahkan setelah dia berhutang pada pribadi untuk menjaga pekerjaan penelitian dan pelestariannya berjalan, melewati ancaman kematian dari penebang yang marah, mengadakan pertemuan dekat dengan fer-de-lance dan menebang pohon, selamat dari pesawat hutan Kecelakaan yang hampir membunuhnya, istrinya dan yang tertua dari tujuh anaknya dan membakar satu-satunya salinan tesis tuannya. Dengan cara yang sama, itu adalah ilmuwan serba bisa yang memikat penonton di penggalangan dana Hollywood dan tawar-menawar dalam bahasa Spanyol yang sempurna dengan para muleteer yang mengangkut karung-karung mortir Maya Praclassic yang diformulasikan khusus.
"Untuk melakukan ini, Anda harus menjadi jack-of-all-trade atau idiot absolut, " kata Hansen ketika kami duduk di sekitar malam pertama di bangku panjang kayu dan papan di ruang makan, sebuah barnlike sisi terbuka struktur dengan atap plastik tembus pandang dan talang khusus yang menyalurkan air hujan menjadi tangki 25.000 galon. Hansen mengenakan topi cokelat, kemeja katun putih yang kotor dan celana katun putih yang sudah ternoda - kain berwarna terang memudahkan untuk melihat serangga eksotis mana yang mencoba menempelkan diri pada daging. (Aku langsung menyesali pilihan celana abu-abu gelap.)
Selama musim penelitian lapangan Mirador, yang berlangsung dari Mei hingga September, ada sebanyak 350 orang di kamp, termasuk para ilmuwan dari sekitar 52 universitas dan institusi. Pekerjaan arkeologi dapat dilanjutkan sepanjang tahun tetapi Hansen menghabiskan bulan-bulan mengumpulkan uang (dengan tujuan mempertahankan anggaran tahunan minimum sekitar $ 2, 5 juta) dan menyiapkan publikasi (sekarang hingga 177). Dia juga mengajar di Idaho State University di Pocatello, di mana dia adalah asisten profesor di departemen antropologi dan ilmuwan senior di Institute for Mesoamerican Research.
"Jika saya memiliki lima menit untuk setiap jam yang saya habiskan untuk mengejar dolar, saya akan memiliki 50 publikasi lagi, " katanya sambil menghela nafas.
Hanya ada kru pekerja kerangka yang ada di tangan sekarang, bersama dengan penjaga Hansen telah dipekerjakan untuk menangkal para penjarah, dan juru masak kamp, Dominga Soberanis, seorang wanita Maya bertubuh pendek dan kuat yang telah menyiapkan kami semua makan malam ayam goreng dan hitam kacang pada lembaran baja di atas api kayu. Tomat segar datang dengan helikopter, dan ada kendi berisi susu beras dan teh yang diseduh dari daun pohon allspice yang tumbuh di hutan ramón.
Sore itu, setelah Christian menghibur dirinya dengan biaya saya dengan menangis, “Ular!” Sambil meraba-raba ngeri dengan apa yang tampak seperti fer-de-lance tetapi terbukti menjadi tongkat cokelat, Hansen telah menunjukkan kami di sekitar kamp. Situs tenda, majalah penyimpanan, meja penyaringan, gedung penelitian lengkap yang bersebelahan dengan ruang makan dan bungalow tamu tempat kami menyimpan perlengkapan kami dihubungkan oleh jaringan jalan setapak yang dipenuhi akar. Hansen ditampung di sebuah bungalo yang juga berfungsi sebagai kantornya. Oleh beberapa perdukunan modern, ia memiliki akses Internet.
Kami berjalan ke landasan helikopter tua tempat perkemahan telah didirikan untuk wisatawan. Sekitar 2.000 hingga 3.000 pengunjung setahun dapat melakukan perjalanan dari Carmelita atau terbang dengan helikopter dari Flores. Rangers ditempatkan di daerah itu memberi makan bayi laba-laba monyet krim jagung yatim; lusinan kalkun ocellated — burung berwarna-warni yang indah yang hanya ditemukan di Semenanjung Yucatán — sedang mematuk rumput. Meleagris ocellata adalah salah satu yang paling fotogenik dari 184 spesies burung yang tercatat hingga saat ini di cekungan, yang juga merupakan persinggahan utama bagi banyak burung yang bermigrasi yang menempuh jalur terbang di Amerika Serikat bagian timur. Kalkun-kalkun berlarian mencari perlindungan di bawah pohon ketika sepasang burung coklat berteriak. Jay-dar mereka melihat seekor burung raptor di atas kepala — mungkin elang elang yang penuh hiasan (Spizaetus ornatus) .
"Cekungan adalah sistem budaya dan alam yang terkandung, tertutup, terintegrasi, unik di dunia, " kata Hansen. Dan bahtera keanekaragaman hayati yang sesungguhnya dengan sekitar 300 spesies pohon (banyak dihiasi dengan anggrek) dan lebih dari 200 spesies hewan (banyak terancam atau terancam), dari tapir dan buaya hingga lima dari enam kucing asli ke Guatemala. Dalam beberapa tahun terakhir, para peneliti telah menemukan dua spesies burung - oriole berkerudung dan Karibia merpati - untuk pertama kalinya di Guatemala, dan menemukan sembilan spesies ngengat yang sebelumnya tidak diketahui. Upaya untuk melestarikan reruntuhan kuno di baskom berjalan seiring dengan melestarikan salah satu harta dunia yang hidup.
Ketika Hansen datang ke lembah Mirador sebagai mahasiswa pascasarjana pada tahun 1979, para ilmuwan telah mempelajari situs Maya yang lebih terkenal di Mesoamerika — seperti Palenque dan Copan — selama lebih dari satu abad. El Mirador ("pengawasan" dalam bahasa Spanyol) sebagian besar masih belum dijelajahi. Sementara beberapa cekungan itu sendiri telah disurvei pada tahun 1885 oleh Claudio Urrutia, seorang insinyur yang mencatat keberadaan ruinas grandes, keberadaan El Mirador tidak dilaporkan secara resmi sampai tahun 1926. Dan itu akan menjadi 36 tahun sebelum seorang arkeolog, Harvard Ian Graham dari universitas akan memetakan dan menjelajahi sebagian wilayah, sebagian mengungkapkan dimensi luar biasa kota.
Apa yang paling membingungkan adalah usia situs. Arsitektur monumental sesuai urutan yang ditemukan di El Mirador selalu dikaitkan dengan periode Klasik sejarah Maya, dari 250 M hingga sekitar 900 M; arsitektur era Preklasifikasi, dari tahun 2000 SM hingga 150 M, konon kurang canggih (seperti, mungkin, sistem politik dan ekonominya). Selama hampir 40 tahun, satu-satunya struktur Preklassik yang diketahui adalah piramida terpotong setinggi hampir sembilan meter yang digali pada 1920-an di Uaxactun, sekitar 12 mil di utara Tikal, oleh ekspedisi Carnegie. Ketika almarhum William Coe dari University of Pennsylvania mulai menggali di Tikal pada tahun 1956, ia bingung dengan kerumitan lapisan sebelumnya. Dalam sebuah artikel tahun 1963 untuk jurnal Expedition, ia mencatat "segala sesuatu tidak menjadi lebih sederhana" atau lebih "formatif."
Menulis penelitiannya sendiri pada tahun 1967, Graham, yang kemudian menemukan Corpus of Maya Hieroglyphic Inscription di Museum Arkeologi dan Etnologi Peabody di Harvard, berspekulasi bahwa buruknya kondisi reruntuhan yang dia periksa di El Mirador mungkin disebabkan oleh merek mortir yang lebih rendah daripada jaman dahulu bangunan. Ketika memeriksa tembikar yang dikumpulkan oleh kolega Graham, Joyce Marcus di El Mirador pada tahun 1970, Donald Forsyth (sekarang profesor di Universitas Brigham Young) mencatat bahwa sebagian besar keramik itu bergaya Chicanel — merah monokrom, hitam atau krem, dengan tubuh tebal dan peleknya berubah ke luar — yang dengan jelas menandai reruntuhan di sekitarnya ke periode Pra-Klasik Akhir (300 SM hingga 150 M). Tetapi mungkinkah arsitektur publik yang sedemikian monumental itu benar-benar dibangun 700 hingga 1.000 tahun sebelum puncak Zaman Klasik, ketika, menurut para sarjana, bangsa Maya telah mencapai keahlian organisasi, artistik, dan teknis untuk melakukan hal-hal seperti itu?
Penggalian Hansen bergabung dipimpin oleh penasihat tesisnya, Ray Matheny, dari Universitas Brigham Young, dan Bruce Dahlin dari Universitas Katolik. "[Hansen] benar-benar rajin giat, " kata Matheny nanti. “Saya sangat bangga padanya.” Dua puluh enam tahun pada waktu itu, Hansen dibesarkan di Idaho dalam keluarga Mormon, yang tertua dari tiga bersaudara. Dia mendapat bug untuk arkeologi pada usia 6 berburu panah di pertanian kentang ayahnya di Rupert. Dia berencana untuk menjadi pengacara, tetapi gelar sarjana ditunda setelah dia menghancurkan kaki kanannya dalam kecelakaan ski. Karena yang diperlukannya untuk sekolah hukum adalah nilai bagus dan nilai ujian, dia pikir cara tercepat untuk mendapatkannya adalah jurusan bahasa Spanyol, yang dia ucapkan, dan arkeologi, yang dia sukai. Gelar di tangan, ia menunda sekolah hukum untuk kesempatan bergabung dengan penggalian di utara Tel Aviv selama dua tahun, sebuah pengalaman yang menguburkan pengacara dan memperanakkan arkeolog. Juga muncul istrinya, Jody, seorang ilustrator ilmiah yang pertama kali membuatnya terkesan dengan karyanya yang mantap mengangkut ember-ember pasir. Ketika mereka kembali dari Israel, Matheny mengundang Hansen untuk membantu proyek yang baru didanai di El Mirador.
Begitulah Hansen menemukan dirinya pada bulan Maret 1979 menggali sebuah ruangan di Structure 34, Kuil Jaguar Paw. Kuil, salah satu reruntuhan yang paling banyak dipelajari di El Mirador, adalah bagian dari kompleks Tigre di sisi barat kota. Hansen telah diberikan untuk memahami kemungkinan besar dari periode Klasik, tetapi ketika dia membersihkan kamar, dia datang ke lantai plester asli yang dipenuhi dengan pecahan pot yang tidak pernah diganggu selama berabad-abad. "Ketika Maya pergi, mereka meninggalkan semuanya di tempatnya, " katanya. "Kami telah menemukan serpihan alat batu tepat di sekitar alat itu." Potsherds memiliki warna dan nuansa lilin gaya Chicanel, yang tanggal candi sampai dua abad sebelum Kristus. Hansen menatap mereka dengan tak percaya.
“Saya menyadari pada saat itu seluruh model evolusi untuk sejarah ekonomi, budaya, dan sosial bangsa Maya salah. Gagasan bahwa Maya perlahan menjadi lebih canggih adalah salah. Dan saya berpikir, 'Ya ampun, saya satu-satunya orang di dunia saat ini yang mengetahui hal ini.' ”
Pada pagi hari, Badai Tropis Richard telah mereda, tetapi langit masih mendung dan Hansen terkejut mendengar helikopter datang dari awan. "Kau berhasil! Selamat datang! ”Serunya ketika tiga warga California bergegas keluar dari rotor: Andre Lafleur, seorang perwira untuk kepercayaan tanah di Santa Cruz; seorang konsultan perjalanan bernama Randy Durband; dan Joanna Miller, anggota dewan Museum Keluarga Walt Disney, didirikan di San Francisco untuk memperingati kakeknya yang terkenal. Mereka bergabung dengan kami di ruang makan untuk sarapan telur, tortilla, kacang, dan Spam goreng. Dominga, si juru masak, melemparkan beberapa tortilla basi ke hutan dan memanggil "Pancho! Pancho! ”Dipanggil dengan benar, coati berhidung putih muncul, waspada dan imut, ekor bergaris-garis tinggi. Dia tampak seperti rakun kurus.
Andre, Joanna, dan Randy diundang oleh Global Heritage Fund, kelompok konservasi berbasis di Palo Alto — dan salah satu dari beberapa yayasan yang secara finansial mendukung pekerjaan Hansen di lembah sungai, termasuk Yayasan Warisan Budaya dan Maya Alam (PACUNAM) dan Hansen Yayasan sendiri untuk Penelitian Antropologi dan Studi Lingkungan (JAUH). Dewan FARES termasuk aktor Mel Gibson, yang telah memberikan beberapa juta dolar untuk tujuan tersebut dan yang mempekerjakan Hansen sebagai konsultan untuk film Maya Chase 2006 Apocalypto .
Kami menuju ke timur di jalur tanah dengan dua kendaraan Kawasaki all-terrain. Pada lebih dari 14 mil persegi, El Mirador yang lebih besar adalah tiga kali ukuran pusat kota Los Angeles; selama bertahun-tahun, Hansen secara rutin mendaki 10 hingga 12 mil sehari untuk memeriksa berbagai situs. ATV, yang disumbangkan oleh keluarga pembuat bir Amerika Tengah terkemuka, sangat dihargai oleh lututnya yang sekarang berusia 58 tahun. Kami menuju La Danta, kompleks piramida yang kami lewati saat penerbangan.
Jejak itu menanjak melewati apa yang dulunya mungkin merupakan tembok perimeter setinggi 60 kaki yang mengelilingi sebagian bagian barat kota — itu dibangun di Late Preclassic, kata Hansen — dan mengikuti salah satu jalan setapak yang ditinggikan ke La Danta tepat di atas satu mil timur. Kami parkir dan mulai pendakian kami.
Hansen telah menggali, memetakan, dan menjelajahi 51 kota kuno di lembah Mirador. "Apa yang Anda miliki di sini adalah masyarakat tingkat negara bagian pertama di Belahan Barat, seribu tahun sebelum orang mencurigai, " katanya. Bukan hanya arsitektur monumental La Danta dan struktur di kota-kota kembar seperti Nakbe dan Tintal yang canggih. Prestasi Maya Preklasifikasi tercermin dalam cara mereka membuat lompatan dari klan dan kepala suku ke masyarakat kompleks dengan hierarki kelas dan ideologi yang kohesif; dalam kecanggihan teknis yang memungkinkan mereka untuk menggali blok batu kapur besar tanpa alat logam dan memindahkannya ke situs bangunan tanpa roda; bagaimana mereka mengumpulkan air hujan dari atap bangunan dan menyimpannya di waduk dan waduk; bagaimana mereka memproyeksikan waktu dalam kalender mereka dan menyimpan catatan-catatan peradaban mereka dalam sejarah mereka yang masih penuh teka-teki tentang stelae dalam gambar dan mesin terbang yang belum diuraikan oleh para sarjana (tidak seperti mesin terbang dari periode Klasik yang telah diterjemahkan); bagaimana mereka membangun rumah mereka dengan tiang, batu dan plesteran; menghiasi gigi mereka dengan giok dan inlay hematit merah kecoklatan; barang-barang eksotis yang diimpor seperti obsidian, basalt dan granit; membungkus tempurung kepala bayi mereka untuk memodifikasi bentuk tengkorak mereka; dan menghiasi diri mereka dengan cangkang dari Karibia dan Pantai Pasifik — seolah-olah peradaban adalah kunci untuk penyempurnaan estetika seperti bahasa tertulis, spesialisasi tenaga kerja atau rejimen kontrol agama dan sosial.
Untuk memberi makan populasi mereka yang sedang berkembang, mereka bertingkat dan membawa lumpur dari rawa-rawa rawa untuk menanam jagung, kacang-kacangan, labu, kakao, labu dan tanaman lainnya. "Yang membawa mereka ke sini adalah rawa-rawa, " kata Hansen. Dan dalam pandangannya itu adalah kehancuran rawa-rawa dengan lumpur kaya nutrisi mereka yang menyebabkan kehancuran grosir masyarakat sekitar tahun 100 dan 200 Masehi. Apa yang membunuh rawa-rawa dan melumpuhkan pertanian, ia percaya, adalah limpasan tanah liat ke rawa-rawa setelah penggundulan hutan besar-besaran di daerah sekitarnya — penggundulan hutan yang disebabkan oleh permintaan kayu bakar yang dibutuhkan Maya untuk membuat plester kapur. Mereka memplester semuanya, mulai dari kuil besar seperti La Danta hingga plaza dan lantai rumah mereka, yang dari waktu ke waktu semakin lama semakin tebal, Hansen yang luar biasa dikaitkan dengan godaan "konsumsi yang mencolok."
Hansen percaya bahwa penduduk El Mirador mungkin awalnya pergi ke pantai Karibia dan kemudian bermigrasi kembali ke pedalaman, di mana mereka akhirnya berakhir di Semenanjung Yucatán di Calakmul, Meksiko, yang muncul sebagai negara kota yang kuat dan saingannya dengan Tikal pada abad keenam dan ketujuh. . "Mirador dikenal dalam Prasejarah sebagai Kerajaan Kan — Kan yang berarti 'ular' - dan raja-raja Calakmul menyebut diri mereka sebagai Dewa Kan, bukan sebagai Dewa Chiik Naab, yang merupakan nama asli Calakmul, " Hansen kata.
Kami tiba di tingkat pertama piramida La Danta, sebuah platform tinggi dari batu potong dan batu pengisi yang tingginya sekitar 980 kaki dan 2.000 kaki panjangnya dan meliputi hampir 45 hektar.
"Kami menghitung bahwa sebanyak 15 juta orang-hari kerja dikeluarkan untuk La Danta, " kata Hansen. "Butuh 12 orang untuk membawa setiap blok — masing-masing beratnya sekitar seribu pound .... Kami telah menggali sembilan tambang di mana batu-batu itu dipotong, sekitar 600 hingga 700 meter jauhnya."
Tidak lama kemudian kami memasang platform lain. Tingginya sekitar 33 kaki juga dan menutupi sekitar empat hektar. Jalan setapak mengarah ke serangkaian langkah yang naik ke platform ketiga, setinggi 86 kaki yang berfungsi sebagai dasar untuk tiga serangkai piramida pusat yang mengesankan diapit oleh dua piramida yang lebih kecil — pemandangan yang tangguh dengan tangga berliku membelah wajah barat. .
"Kamu tidak menemukan pola triadik sebelum sekitar 300 SM" kata Hansen tentang tiga piramida. Berdasarkan percakapan dengan para pemimpin spiritual Maya masa kini, para peneliti percaya konfigurasi tiga titik mewakili perapian surgawi yang mengandung api ciptaan. Maya mengira tiga bintang di rasi bintang Orion (Alnitak, Saiph dan Rigel) adalah batu perapian yang mengelilingi api — nebula bernama M42, yang terlihat tepat di bawah sabuk Orion.
Arkeologi di El Mirador sering kurang tentang membawa masa lalu ke cahaya daripada mencegahnya runtuh: Hansen menghabiskan tiga tahun hanya menstabilkan dinding La Danta. Dia telah bereksperimen untuk menemukan campuran mortar optimal dari tanah liat yang diayak halus, senyawa organik, kapur, batu kapur yang dihancurkan dan bentuk batu kapur berpasir yang membusuk yang disebut “sascab.” Dan para arkeolog memutuskan untuk tidak menebang pohon seluruhnya dari kuil seperti yang telah dilakukan di Tikal karena mereka telah belajar, lebih baik meninggalkan tempat teduh untuk meminimalkan efek melemahkan matahari. Hansen dan seorang insinyur dari Boeing telah merancang atap gudang polikarbonat berventilasi yang menyaring sinar ultraviolet dan melindungi beberapa ukiran plester yang paling halus di Kuil Jaguar Paw dari hujan.
Kami berjalan mengitari dasar platform atas dan menaiki tangga kayu kantilever yang zig-zag menaiki permukaan timur La Danta yang hampir vertikal, yang jatuh lebih dari 230 kaki ke lantai hutan.
"Wow!" Kata Joanna.
KTT adalah ukuran kantor rumah yang layak. Ada tanda bangku surveyor yang tertanam di batu kapur, pagar untuk mencegahmu jatuh dari tebing sebelah timur dan sebatang pohon rindang yang dari kejauhan tampak seperti tusuk gigi berumbai yang disematkan pada sandwich klub. Setelah berkonsentrasi begitu lama di tanah, memverifikasi bahwa akarnya bukan ular, sangat menyenangkan mengangkat mata saya hingga tak terbatas. Sungguh membingungkan berpikir kami berdiri di atas tenaga ribuan orang dari zaman kuno, dan membayangkan kota metropolitan mereka yang hilang, bisnis kota seperti itu mungkin berada di hari seperti ini; imperatif spiritual dan ideologis yang mengangkat batu-batu ini; ritual yang mungkin terjadi di tempat suci ini — mulai dari penobatan hingga upacara di mana para imam dan raja akan mengambil darah dari alat kelamin mereka untuk tumpah ke atas kertas dan dibakar sebagai pengorbanan bagi para dewa.
Di sebelah barat tampak siluet berhutan di Kompleks Tigre, tempat yang tinggi di piramida, Hansen dan timnya telah menemukan kerangka dengan titik panah obsidian di tulang rusuk mereka, mungkin korban dari pertempuran periode Klasik Awal yang memusnahkan sisa penduduk dari ibukota yang ditinggalkan itu. Juga terlihat garis-garis besar piramida Monos dan Leon, yang bersama dengan Tigre dan La Danta dan kompleks administrasi yang dikenal sebagai Acropolis Pusat, membentuk beberapa konsentrasi arsitektur publik tertua dan terbesar di semua peradaban Maya.
Saya bertanya kepada Hansen, jika dia dapat memiliki apa pun, apakah itu?
"Lima belas menit, " jawabnya segera. "Lima belas menit di sini ketika kota itu dalam kemuliaan. Hanya berkeliling dan melihat seperti apa rasanya. Saya akan memberikan apa pun untuk itu. "
Dalam kosmologi Maya, dunia bawah diperintah oleh Tuan-tuan Xibalba (shee-bal-BA). Pada April 1983, musim kelimanya di El Mirador, Hansen hampir bertemu mereka. Dia naik mesin tunggal Profesor Matheny, Helio Courier H395 bersama istrinya, Jody, dan putri mereka Micalena; dia hanya membawa dua salinan tesis tuannya, yang sedang dikerjakannya di kamp, dan menguangkan gaji para pekerja kamp.
Ketika pesawat menebangi pohon-pohon itu tiba-tiba berjalan dengan angin, tidak ke dalamnya seperti yang ditunjukkan windsock, dan berjuang untuk mengangkat. Kira-kira dua mil dari lapangan terbang, ekor menabrak pohon, hidungnya melengkung ke bawah, sayap-sayapnya ditebang, baling-baling dikunyah melalui kanopi sampai patah dan pesawat berguling-guling melintasi lantai hutan. H395 jatuh berhenti di pohon lima kaki dari tanah, bahan bakar bocor ke mana-mana. Hansen duduk di kursinya berpikir dia sudah mati. Keluar! ”Jody berteriak. Ketika mereka berebut dengan jelas, mereka mendengar deru yang luar biasa dan terlempar ke tanah ketika bola api meledak di belakang mereka, berjatuhan tinggi di atas pepohonan. Semua orang di kapal selamat.
"Orang-orang berkata, 'Apakah hidupmu seperti Indiana Jones?'" Hansen mengingat ketika dia menunjukkan kami di sekitar lokasi kecelakaan. “Saya katakan hidup saya tidak membosankan. Dia selalu melompat keluar dari pesawat sebelum jatuh. "
Hansen membawa kami untuk melihat apa yang mungkin merupakan karya seni paling indah dan signifikan yang ditemukan sejauh ini di El Mirador: hiasan Acropolis Pusat. Pada tahun 2009, seorang arkeolog mahasiswa Negara Bagian Idaho bernama J. Craig Argyle menggali dua panel plester berukir setinggi 26 kaki yang memperlihatkan si kembar pahlawan kosmologi Maya, Hunahpu dan saudaranya Xbalanque. Mereka adalah protagonis utama dalam Popol Vuh, sebuah buku suci mitos, sejarah, tradisi, dan kisah Maya tentang bagaimana dunia diciptakan. Popol Vuh menceritakan petualangan si kembar yang dikaruniai supernatural, yang membangkitkan ayah mereka Hun-Hunahpu (yang kehilangan akal dalam pertandingan bola melawan para penguasa jahat di dunia bawah). Dekorasi plesteran menggambarkan Hunahpu dengan hiasan kepala jaguar yang berenang bersama kepala ayahnya.
"Untuk menemukan cerita ini pada periode Preklasik sudah di luar dugaan, " kata Hansen, menarik kembali terpal biru yang menutupi dekorasi. “Selama bertahun-tahun dianggap bahwa kisah penciptaan Popol Vuh telah terkontaminasi oleh para imam Spanyol yang menerjemahkannya — bahwa orang India telah dipengaruhi oleh agama Kristen. Dekorasi ini menunjukkan bahwa kisah penciptaan Maya secara bergetar didirikan selama ribuan tahun sebelum orang Spanyol tiba di sini. Ini seperti menemukan salinan asli Konstitusi. Saya tertegun. "
El Mirador saat ini adalah bagian dari Taman Nasional Mirador-Río Azul, yang merupakan bagian dari Cagar Biosfer Maya, jalur hutan hujan seluas 8.100 mil persegi di Guatemala utara. Cadangan ini, yang didirikan pada tahun 1990, telah kehilangan hampir setengah dari hutannya hanya dalam sepuluh tahun terakhir. Perlindungan yang diberikan oleh taman nasional, yang didirikan pada saat yang sama, adalah marginal paling-paling hanya mencakup petak sempit cekungan utara di sepanjang perbatasan Meksiko dan hanya mencakup 3 atau 4 dari 51 kota Maya kuno yang saat ini dipetakan. . "Batas-batas tidak menghormati batas hidrologi, geologi, geografis, botani atau budaya cekungan, " kata Hansen. “Taman hanya menyimpan area kecil. Kami berusaha menyelamatkan seluruh sistem. ”
Hansen dan konservasionis dari Guatemala dan seluruh dunia berharap pemerintah akan mendeklarasikan seluruh lembah sebagai hutan belantara tanpa jalan. Hansen berharap kota-kota kunonya akan menarik ekowisata dan menyediakan mata pencaharian bagi warga Guatemala setempat, yang mungkin akan beralih ke penjarahan, perburuan liar atau janji penebangan yang tidak berkelanjutan; Meskipun manfaat ekonomi jangka pendek, industri merusak integritas jangka panjang ekosistem, karena mengarah ke jalan, padang rumput ternak dan perusakan habitat.
"Kami berusaha memberi campesinos miskin lebih dari yang mereka miliki sekarang, " kata Hansen. “Setiap negara membutuhkan kayu dan produk kayu. Namun masalah di sini adalah potensi manfaat ekonomi yang jauh lebih besar daripada yang dapat dihasilkan [oleh penebangan]. Ada model yang akan berhasil, dan jauh lebih menguntungkan secara ekonomi, dan memiliki hasil konservasi yang jauh lebih baik daripada apa pun yang ada sekarang. Itu perlu dilakukan dengan benar. Jika daerah tersebut dinyatakan sebagai hutan belantara tanpa jalan, maka wisatawan akan diwajibkan untuk melakukan perjalanan ke komunitas lokal daripada terbang atau berkendara langsung ke lokasi. Mereka akan membeli produk pengrajin lokal, roti lapis, minuman ringan dan bir, dan tidur di microhotel lokal, dan menyewa pemandu lokal, koki, bagal, dan menyewa sepeda gunung setempat. Pai ekonomi akan menyebar di kalangan masyarakat. ”
Dia mendukung penggunaan hutan El Mirador yang berkelanjutan, seperti memanen produk tanaman terbarukan: allspice; Pada akhirnya, daun palem Chamaedorea digunakan dalam karangan bunga; bayal, untuk keranjang anyaman; dan chicle, untuk permen karet.
Dan, tentu saja, ia mendukung arkeologi, yang telah memompa jutaan dolar ke komunitas lokal Petén, demikian sebutan wilayah itu. Beberapa penjaga yang direkrut Hansen adalah mantan penjarah. Sebagian besar pekerja yang disewa untuk membantu menggali kota-kota kuno berpartisipasi dalam kelas-kelas melek huruf yang dijalankan oleh Proyek Basin Mirador, yang juga telah memberikan komputer dan pelatihan komputer kepada sekolah-sekolah lokal, membantu memasang filter pemurnian air di desa-desa dan melatih penduduk setempat untuk menjadi pemandu. Masa depan DAS pada akhirnya tergantung pada masyarakat dan komunitas setempat.
Malam terakhir saya di El Mirador saya berhenti di hutan tidak jauh dari Kuil Jaguar Paw, tempat Hansen memiliki pencerahan potsherd-nya. Itu meresahkan untuk berpikir seberapa teliti ibukota Preklasik Maya dan ratusan ribu orang telah dibungkam oleh waktu dan alam yang merajalela. Matahari bergegas pergi, kegelapan naik. Kalkun Ocellated naik ke pohon untuk malam itu, sayap mereka bekerja melawan udara yang mewah. Katak pohon bermata merah mulai bernyanyi. Burung-burung Curassow sibuk di kanopi. Anda bisa mendengar kata seru dari burung hantu berkacamata; jangkrik mendengung; parau toucans; Pelatuk garis menjalankan jackhammers mereka; geraman monyet laba-laba dan raungan aspiratif fantastis dari howler monyet, yang tampaknya melintasi basso profundo singa Afrika dengan suara logam menggiling pada mesin bubut. Itu selalu membuat saya takjub betapa alam yang tidak eksperimental, dengan penuh semangat di sini sekarang, tidak terikat oleh masa lalu selain dari apa yang secara diam-diam tersimpan dalam gen. Terserah kepada kita untuk mendengarkan suara-suara yang tidak dapat didengar, untuk membayangkan orang mati dalam catatan di antara catatan, seperti pada saat-saat ketika hiruk-pikuk hutan menghilang dan alunan yang hampir terdengar dari dunia bawah bergema dalam keheningan dan kesunyian malam, sampai teriakan hidup mulai lagi.
Chip Brown adalah penulis kontributor untuk New York Times Magazine dan penulis dua buku nonfiksi. Photojournalist Christian Ziegler mengkhususkan diri dalam bidang sains dan alam.
