Pada tahun 79 Masehi, Gunung Vesuvius meletus, menyelimuti kota-kota Romawi di dekatnya, Pompeii dan Herculaneum dalam abu panas dan melestarikan para korban dalam pose-pose seperti manusia. Dan sama mengerikannya dengan disiram abu, sebuah studi baru menunjukkan bahwa mati lemas bukan penyebab kematian banyak korban.
Para arkeolog telah menemukan bahwa beberapa orang tewas dalam lonjakan piroklastik, gelombang gas super panas dan abu panas yang benar-benar mendidihkan darah mereka dan menyebabkan tengkorak mereka meledak, lapor Neel V. Patel di Popular Science .
Buktinya datang dari rumah-rumah perahu di Herculaneum, sebuah kota resor tepi laut bagi orang-orang kaya Roma sekitar 11 mil dari Pompeii. Pada 1980-an dan 1990-an, para arkeolog mulai mengungkap sisa-sisa beberapa ratus orang yang telah berkerumun di tempat penampungan di tepi air untuk menunggu letusan. Selama berjam-jam gunung berapi, yang tidak meletus selama ratusan tahun, menembakkan abu dan bongkahan batu apung ke udara, menyebabkan banyak orang mengungsi atau mencari tempat berlindung di bangunan padat. Tetapi tampaknya aliran gas yang sangat panas bergulir menuruni lereng gunung dengan kecepatan ratusan mil per jam dan membutakan orang-orang di ruang tepi pantai.
Studi baru, yang diterbitkan dalam jurnal PLoS One, menyajikan lebih banyak bukti bahwa korban rumah perahu terbunuh oleh panas, bukan mencekik abu jatuh. George Dvorsky di Gizmodo melaporkan bahwa para peneliti memeriksa 100 sampel tulang dan tengkorak menggunakan jenis spektrometri khusus yang dapat mendeteksi konsentrasi mineral yang sangat rendah. Tim mengamati residu merah dan hitam aneh yang ditemukan pada tulang, menentukan bahwa mereka memiliki konsentrasi zat besi yang luar biasa tinggi. Jenis-jenis konsentrasi itu terjadi dalam dua jenis situasi: ketika benda-benda logam mengalami panas tinggi, dan ketika darah mendidih.
Tengkorak para korban juga menunjukkan tanda-tanda mereka mengalami panas tinggi. Secara khusus, banyak dari tengkorak menunjukkan tanda-tanda bahwa mereka telah meledak keluar dan juga memiliki residu pada mereka. Diyakini bahwa panas 400 hingga 900 derajat mendidihkan cairan di kepala korban menyebabkan tengkorak mereka meledak dan langsung mengubah otak mereka menjadi gumpalan abu.
Patel di Popular Science melaporkan bahwa, meskipun kematiannya cukup mengerikan, itu mungkin sangat cepat. Karena penduduk Herculaneum lebih dekat ke gunung daripada orang-orang di Pompeii, panasnya lebih tinggi, kata Pier Paolo Petrone, penulis utama studi dari Rumah Sakit Universitas Federico II di Naples, Italia. Studi sebelumnya menunjukkan bahwa orang-orang di Pompeii kemungkinan juga meninggal karena “sengatan panas.” Karena para korban ini berada lebih jauh, panasnya hanya 200 hingga 250 derajat, dan mereka tidak mengalami jenis cedera yang sama dengan yang ada di Herculeneaum. Dvorsky Gizmodo melaporkan bahwa banyak abu-mayat di Pompeii meringkuk ke dalam apa yang oleh para arkeolog disebut posisi "petinju", kemungkinan karena panas menyebabkan serat otot mereka berkontraksi. Namun, di Herculeneaum, tubuh-tubuh itu tampak lebih naturalistik, kemungkinan karena panas yang hebat mengubah otot mereka menjadi abu sebelum mereka punya waktu untuk meringkuk.
Giuseppe Mastrolorenzo, seorang ahli vulkanologi di Institut Nasional Geofisika dan Vulkanologi di Roma yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada Patel Science Populer bahwa makalah itu tidak secara definitif menunjukkan bahwa korban rumah perahu meninggal karena panas. Dia menunjukkan bahwa sesuatu yang lain bisa membunuh mereka, kemudian darah dan otak mereka mendidih sesaat setelah kematian. Bahkan mungkin residu hitam dan merah itu disebabkan oleh logam pada tubuh korban dan diperlukan penelitian lebih lanjut.
Apa pun masalahnya, karya ini menyoroti salah satu bahaya gunung berapi yang diabaikan. Sementara banyak orang fokus pada awan abu dan lava yang berputar lambat, kerusakan sesungguhnya berasal dari aliran gas dan abu piroklastik yang dilepaskan oleh letusan. Diperkirakan letusan 79 AD Vesuvius adalah 100.000 kali lebih kuat daripada bom atom yang dijatuhkan di Jepang pada akhir Perang Dunia II.
Itu cukup menakutkan jika Anda menganggap bahwa Naples modern, sebuah kota berpenduduk 3 juta orang, terletak sekitar 8 mil dari Vesuvius, yang cenderung meletus setiap 2.000 tahun atau lebih. Anda menghitungnya.
