Anda mengatakan bahwa Jean Yves Empereur terlihat seperti tokoh sastra dari zaman Forster. Dalam cerita terakhir Anda untuk kami, Anda menggambarkan Otologiswan Mesir Otto Schaden sebagai seorang neo-Victoria. Apakah arkeologi menggambar karakter-karakter ini, atau Anda tertarik pada mereka sebagai penulis?
Kedua. Tetapi arkeologi tidak menarik orang yang ingin menjalani kehidupan yang nyaman di pinggiran kota dan tinggal di rumah dan pergi bekerja setiap hari. Mereka adalah orang-orang yang cenderung eksentrik. Atau maverick.
Sepertinya mereka juga ingin hidup di masa lalu.
Ya, meskipun dengan Empereur itu menarik. Banyak arkeolog datang sebagai ilmuwan abad ke-21 yang sepenuhnya berfokus pada mendapatkan data. Tetapi Empereur tidak hanya seorang arkeolog modern yang baik, ia juga memiliki perasaan yang luar biasa untuk sejarah budaya. Itulah yang mengejutkan saya: dia adalah seseorang yang merasa sangat bersemangat bukan hanya tentang Alexandria kuno dan kemuliaan yang dulu, tetapi dia juga menghargai masa lalu yang lebih baru dan cara kota telah berubah selama ribuan tahun.
Dalam bukunya Alexandria: Jewel of Egypt, ia menulis tidak hanya tentang Alexandria kuno tetapi juga tentang tokoh-tokoh sastra dan peran yang mereka mainkan di abad terakhir dalam menjadikan Alexandria jenis kota itu, kota pikiran yang diciptakan oleh penyair dan penulis yang turun di tempat itu. Kebanyakan dari mereka adalah penjajah dalam arti bahwa mereka adalah Perancis, Yunani atau Inggris. Kisah Mesir kurang diceritakan, meskipun ada beberapa novel bagus dari perspektif Mesir, yang sering dilupakan.
Bagi Anda, apakah Alexandria terasa sangat berbeda dari kota-kota kuno lainnya — mungkin lebih kosmopolitan?
Yah, aku harus sedikit pribadi. Saya membaca The Alexandria Quartet di usia 20-an, dan saya benar-benar jatuh cinta dengan visi memikat Lawrence Durrell tentang kota Mediterania yang beragam, poliglot, menarik dengan masa lalu yang kaya yang hampir tidak terlihat. Tidak seperti Roma, itu bukan tempat di mana Anda pergi dan melihat monumen; Anda harus menggunakan imajinasi Anda. Saya tertarik untuk menulis cerita ini karena saya tertarik pada novel-novel Durrell dan tertarik dengan perpustakaan dan Pharos ketika saya jauh lebih muda. Itu adalah kesempatan besar untuk pergi dan merasakan tempat ini yang ada begitu banyak di pikiran tetapi masih merupakan kota kosmopolitan yang nyata dan berkembang.
Apakah Alexandria yang Anda harapkan?
Itu lebih dari yang saya harapkan. Kota itu merasa dihuni oleh begitu banyak lapisan, begitu banyak hantu dari begitu banyak era, namun juga merupakan kota Mesir yang sepenuhnya modern. Jadi itu adalah kombinasi yang tidak biasa dari masa lalu, sekarang dan masa depan. Semuanya sangat kaya. Saya menghabiskan banyak waktu hanya berjalan di jalanan, berjalan tanpa fokus terlalu banyak pada peta atau buku panduan, hanya berkeliaran karena saya tahu dalam buku Forster dia dan orang lain telah berbicara tentang nilai hanya berkeliaran di jalan-jalan Alexandria. Anda benar-benar dapat merasakan berbagai jenis arsitektur dan era yang berbeda.
Apakah Anda menemukan sesuatu yang menarik dalam pengembaraan Anda?
Saya pergi ke daerah di sekitar Pilar Pompey, yang merupakan satu-satunya tempat di mana Aleksandria kuno masih ada. Di ujung jalan ada katakombe yang luar biasa ini. Anda menuruni tangga spiral ini, turun dan turun, jauh di bawah bumi, dan ada gua-gua besar di mana orang-orang Kristen purba menguburkan mayat mereka. Mungkin ada beberapa anak sekolah, tetapi sebenarnya tidak terlalu banyak orang lain. Ini memberi kesan seperti apa yang secara harfiah di bawah permukaan di Alexandria. Di atas, Anda memiliki kota pelabuhan tua yang penuh sesak dan agak lapuk yang pada saat yang sama menjadi lebih makmur, dan ada banyak bangunan baru yang sedang naik sekarang. Namun di balik permukaan, ada sejarah luar biasa yang belum mendapatkan banyak perhatian, berbeda dengan Roma atau Athena. Aleksandria menempati peringkat di antara kota-kota terpenting di dunia kuno, namun sebagian besar masa lalunya diabaikan.
Apakah Anda menemukan sesuatu yang tidak terduga?
Suatu malam saya bertemu dengan seorang arkeolog Yunani bernama Harry Tzalas - dia tidak berhasil masuk ke dalam cerita - yang telah melakukan beberapa penyelaman untuk bangkai kapal kuno dan kapal jangkar di perairan dekat Alexandria. Kami akhirnya pergi ke klub perahu ini, dan di lantai bawah ada perahu panjang yang indah ini yang digunakan di awal Olimpiade. Hingga 1920-an, Yunani sebenarnya mendanai tim dayung dan terdiri dari orang-orang Yunani Aleksandria, karena itu adalah komunitas yang sangat makmur waktu itu. Itu adalah lapisan sejarah yang lain.
Akankah Empereur berhasil menarik wisatawan internasional?
Dia memiliki rencana besar, tetapi apakah mereka dapat menemukan dana atau tidak ada di udara. Turis di Mesir telah berkunjung ke Luxor, Aswan, Giza, tempat-tempat yang memiliki beberapa reruntuhan paling megah di dunia. Aleksandria ditempatkan dekat dengan mereka. Saya pikir Empereur benar-benar merasa bergairah tentang kota, dan dia ingin membangun museum untuk berbagi gairah itu. Sebagian besar arkeolog tidak peduli tentang pariwisata atau mereka menganggapnya sedikit mengganggu. Tapi Empereur benar-benar ingin menempatkan Alexandria di peta.
Anda telah melihat semua puing-puing lainnya — bagaimana Alexandria dibandingkan dengan Anda?
Setelah mengunjungi tempat-tempat kuno lainnya di Mesir, perasaan Alexandria lebih menggugah dunia kuno daripada di tempat lain. Itu adalah pelabuhan, dan Anda melihat kapal-kapal masuk dan keluar. Ini adalah kota yang sangat hidup dan aktif, karena tidak diragukan 2000 tahun yang lalu. Anda tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk tempat-tempat seperti Luxor, yang indah tetapi tidak memiliki warna dan perasaan keaktifan yang pernah merasuki mereka. Saya menyukai Alexandria karena jumlah turis yang ada lebih sedikit. Dan tidak ada yang mencoba menawari Anda apa pun.
