Sebuah alat kecil, yang tampaknya tidak memiliki kepemilikan — kompas berdiameter empat setengah inci — bersaksi tentang kisah perang dan kenangan, tekad dan kelangsungan hidup. Artefak ini adalah salah satu di antara skor yang dipamerkan dalam pameran permanen besar di Museum Nasional Sejarah Amerika, "On the Water: Stories from Maritime America, " yang dibuka Mei lalu.
Konten terkait
- Meninjau Sejarah Landmark Samuel Eliot Morison
- Lompatan Raksasa Apollo 11 untuk Manusia
Pensiunan pelaut pedagang, Waldemar Semenov, 95, menyumbangkan kompas pada tahun 2005. Pada tahun 1942, Semenov, seorang imigran Rusia, melayani sebagai insinyur yunior di kapal dagang Amerika SS Alcoa Guide, berlayar dari New Jersey ke pulau Karibia di Guadeloupe dengan kapal pesiar. kargo persediaan dan peralatan untuk Hindia Barat. Pada malam 16 April, sekitar 300 mil sebelah timur Cape Hatteras, North Carolina, kapal selam Jerman, U-123, muncul dan melepaskan tembakan dengan meriam deknya. "Kami tidak punya senjata, dan tidak ada pengawalan, " kenang Semenov. "Kami tidak memiliki banyak kecepatan. Mereka menggunakan kami sebagai target latihan."
Dalam enam bulan pertama tahun 1942, kapal selam Jerman menenggelamkan 400 kapal di Atlantik. Saat itu, keluarga saya tinggal di sebuah rumah di pantai New Jersey. Saya baru berusia empat tahun, tetapi saya ingat dengan jelas ayah saya membangunkan kakak saya dan saya di tengah malam, membungkus kami dengan selimut dan membawa kami ke pantai. Dia menunjuk lampu berkedip di cakrawala. "Ingat ini, " katanya. "Itu adalah api kapal yang ditorpedo oleh Jerman."
Panduan Alcoa tidak bersenjata, tetapi kaptennya, Samuel Cobb, mencoba untuk menghantam kapal selam itu; dia dengan mudah dikalahkan. Tak lama, Cobb terluka, kapal itu terbakar dan mulai tenggelam, dan para kru bergegas di dek untuk menurunkan dua sekoci dan rakit ke dalam air.
Semenov mengatakan dia tetap tenang; ini bukan paparan pertamanya untuk pertempuran. "Saya telah berada di Spanyol selama perang saudara, " katanya. Di perairan Inggris, ia menambahkan, "kapal di sebelah kami telah ditabrak oleh pesawat Jerman, jadi saya pernah melihat pemboman dan penembakan sebelumnya. Saya ingin mempertimbangkan situasinya."
Semenov kembali ke gubuknya dan mengenakan setelan baru dan mantel, bahkan meluangkan waktu untuk memutuskan antara dua dasi. Sebuah foto yang diambil kemudian di sekoci membuktikan akunnya — fedora Semenov terlihat lebih buruk untuk malam hujan, tetapi jas dan dasi yang diikat dengan hati-hati sangat bagus. Pada saat itu Semenov telah memberikan mantelnya kepada seorang anggota kru yang telah bergegas ke geladak dengan pakaian dalamnya.
Sebelum naik ke sekoci, Semenov juga pergi ke dapur dan mengambil tiga potong roti. "Aku tahu kita mungkin berada di sekoci untuk sementara waktu, " katanya, "dan ransum di kapal tidak cukup."
Ketika kapal yang terbakar tenggelam lebih dalam di air dan sekoci dan rakit menarik diri, para kru bisa melihat kapal selam itu diterangi oleh api, pistol deknya sekarang diam. "Mereka tidak menembaki sekoci, " kenang Semenov. "Pada masa itu, semua orang bermain sesuai aturan."
Dengan menggunakan kompas kecil di sekoci, para penyintas berlayar ke barat laut ke arah jalur pelayaran. Setelah tiga hari, sebuah pesawat patroli, mencari para pelaut dari salah satu dari setengah lusin kapal yang tenggelam minggu itu, melihat sekoci Semenov. Keesokan harinya, setelah malam hujan lebat, kapal perusak Amerika Serikat, USS Broome menyelamatkan orang-orang itu dan segera mengambil sekoci lainnya dan orang-orang yang selamat. (Rakit ditemukan tiga minggu setelah tenggelam, dengan hanya satu orang yang masih hidup. Kapten Cobb meninggal di sekoci lainnya dan dimakamkan di laut, bersama dengan seorang anggota kru yang terbunuh dalam penembakan itu.) Anggota kru Alcoa Guide selamat; tujuh tewas.
Selama persiapan untuk pameran NMAH, tentang upaya pembuatan kapal AS selama perang dunia, kurator Paula Johnson mendengar tentang pengalaman masa perang Semenov saat berkeliling di Asosiasi Ahli Teknik Kelautan di Calhoon Engineering School dekat Easton, Maryland. Dia mengunjungi Semenov di rumahnya di Long Island di New York. "Dia menceritakan padaku kisahnya yang luar biasa; ketika aku bertanya apakah museum bisa memiliki kompas, dia langsung menjawab ya."
Tidak lama setelah kembali ke pelabuhan, Semenov mendaftar di Angkatan Darat dan bertugas sebagai insinyur di pasukan dan memasok kapal dengan Angkatan Darat dan Angkatan Laut di Atlantik dan Pasifik. Dia terus melayani di militer dan sebagai pelaut pedagang sampai tahun 1987. Musuh Semenov, U-123, sengaja ditenggelamkan oleh Jerman di lepas pantai Prancis pada tahun 1944, tetapi diselamatkan oleh Angkatan Laut Prancis. Dibaptis ulang Blaison, kapal selam tetap beroperasi sampai 1959.
Owen Edwards adalah penulis lepas dan penulis buku Elegant Solutions .
Waldemar Semenov bertugas sebagai insinyur yunior di kapal dagang Amerika SS Alcoa Guide ketika kapal selam Jerman melepaskan tembakan dan menenggelamkan kapal yang tidak bersenjata itu. (Waldemar Semenov / NMAH, SI) 
Pelaut pedagang, Waldemar Semenov, menggunakan kompas ini untuk mengarahkan keselamatan. (Harold Dorwin, SI)
