Upaya untuk meniru Matahari — alias membangun reaktor fusi nuklir yang mampu menghasilkan energi yang berlimpah dan berkelanjutan — baru saja mengambil langkah maju. Ilmuwan di Institut Max Planck untuk Fisika Plasma di Greifswald, Jerman menyalakan reaktor eksperimental dan menciptakan plasma hidrogen untuk pertama kalinya, lapor Frank Jordans untuk The Associated Press .
Konten terkait
- Kisah Aneh dari Westinghouse Atom Smasher
Fusion telah menjadi semacam cawan suci bagi fisikawan. Jika berhasil dimanfaatkan, itu bisa menjadi sumber energi nuklir yang aman dan bersih. Alih-alih membelah atom, seperti yang dilakukan reaktor fisi nuklir, fusi bergabung dengan atom, dan limbah radioaktif berbahaya tidak diproduksi.
"Semuanya berjalan baik hari ini, " Robert Wolf, seorang ilmuwan senior yang terlibat dengan proyek tersebut, mengatakan kepada Jordans di AP . "Dengan sistem yang serumit ini, Anda harus memastikan semuanya bekerja dengan sempurna dan selalu ada risiko."
Perangkat di Jerman disebut Wendellstein 7-X stellarator, lapor David Talbot untuk MIT Technology Review . Stellarator dirancang untuk mengandung plasma yang dibuat dengan menghancurkan atom-atom hidrogen dan meledakkannya dengan gelombang mikro sampai masalah tersebut melonjak hingga mencapai suhu 100 juta derajat, di mana saat itu atom-atom berfusi membentuk helium. Seluruh proses menghasilkan energi dan mencerminkan apa yang terjadi di pusat Matahari. Pada dasarnya, bentuk donat bintang harus membuat bintang kecil.
Namun para peneliti fusi belum siap untuk memberi kekuatan pada dunia. Mengandung bintang itu adalah tantangan nyata. Eksperimen hari Rabu, dengan desain, hanya menciptakan plasma selama sepersekian detik sebelum berhenti untuk menjadi dingin. Tetapi itu cukup lama untuk menyambut eksperimen itu sebagai suatu keberhasilan.
Stellarator menggunakan sistem arus magnetik untuk mengandung plasma, tulis Talbot. Perangkat lain sedang mencoba pendekatan yang berbeda. Di Perancis, sebuah tim internasional sedang membangun reaktor fusi berdasarkan pada perangkat yang disebut tokamak. Versi ini juga berbentuk donat, tetapi menggunakan arus listrik yang kuat untuk menjebak plasma. Itu dianggap lebih mudah untuk membangun daripada stellarator, tetapi lebih sulit untuk beroperasi. Pendekatan lain termasuk menggunakan cincin magnet dan logam cair yang didorong oleh piston untuk mengompres dan mengandung plasma atau bertabrakan atom dalam akselerator linier, lapor M. Mitchell Waldrop for Nature .
Namun, semua perangkat ini masih beberapa dekade lagi dari kekuatan fusi komersial. Timeline itu, dan biaya yang terlibat dalam pengembangan teknologi, memiliki kritik yang meragukan bahwa mimpi energi fusi dapat dicapai. "Saya pikir hal-hal ini termotivasi dengan baik, dan harus didukung - tetapi saya tidak berpikir kita berada di ambang terobosan, " Stephen Dean, kepala kelompok advokasi yang disebut Fusion Power Associates, mengatakan kepada Nature .
Sementara itu, stellarator di Jerman akan melanjutkan tahap uji perdananya hingga pertengahan Maret, lapor Jon Fingas untuk EnGadget . Kemudian upgrade akan meningkatkan kapasitasnya untuk berjalan lebih lama dan lebih panas. Fingas telah menghabiskan 19 tahun untuk membangun dan menelan biaya sekitar $ 1, 3 miliar.
Secara hipotesis, stellarator dapat berjalan terus menerus. Tujuan mereka berikutnya adalah menjaga plasma stabil selama 30 menit, meskipun tolok ukur itu pun akan membutuhkan waktu untuk mencapainya. "Jika kita mengelola 2025, itu bagus, " kata Wolf kepada AP . "Tadi lebih baik."
