Sekitar 558 juta tahun yang lalu, Dickinsonia — organisme gumpalan misterius yang berukuran sekitar empat kaki panjang dan menyumbat segmen seperti tulang rusuk di permukaannya yang licin — meninggalkan jejaknya di dasar laut, memulai proses fosilisasi yang akan mempertahankan kemiripannya dengan ini. hari.
Sekarang, Maya Wei-Haas melaporkan untuk National Geographic, sekelompok peneliti internasional telah menganalisis fosil Dickinsonia yang baru ditemukan dan tiba pada kesimpulan yang mengejutkan: Makhluk bawah laut ovaloid, yang termasuk dalam biota Ediacaran yang penuh teka-teki, bukan jamur, tanaman atau protozoa bersel tunggal, tetapi hewan yang lengkap. Faktanya, temuan tim — yang baru diterbitkan dalam Science — menyarankan Dickinsonia mungkin hewan paling awal di dunia.
Menurut George Dvorsky dari Gizmodo, para peneliti yang dipimpin oleh Ilya Bobrovskiy dari Universitas Nasional Australia mengidentifikasi molekul kolesterol pada fosil Dickinsonia yang berusia lebih dari 500 juta tahun yang ditemukan di dekat Laut Putih di barat laut Rusia. Para ilmuwan percaya bahwa organisme aneh menghasilkan kolesterol ini, yang mewakili jenis lemak, selama masa hidupnya. Dan, karena hewan adalah satu-satunya organisme yang mampu menghasilkan kolesterol, mereka berpendapat bahwa molekul menawarkan bukti definitif status Dickinsonia .
"Para ilmuwan telah berjuang selama lebih dari 75 tahun untuk apa Dickinsonia dan fosil aneh lainnya dari biota Ediacaran adalah: amuba bersel tunggal raksasa, lichen, percobaan evolusi yang gagal atau hewan paling awal di Bumi, ”rekan penulis studi Jochen Brocks, seorang profesor di ANU Research School of Earth Sciences, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Lemak fosil sekarang mengkonfirmasi Dickinsonia sebagai fosil hewan tertua yang diketahui, memecahkan misteri berusia puluhan tahun yang telah menjadi Cawan Suci palaeontologi."
Shannon Hall Scientific American mencatat bahwa para peneliti telah memperdebatkan asal-usul Dickinsonia sejak 1946, ketika para ilmuwan Australia pertama kali menemukan spesimen fosil makhluk itu. Seperti anggota biota Ediacaran lainnya, yang mencakup bentuk kehidupan yang ditemukan di Bumi antara sekitar 571 hingga 541 juta tahun yang lalu, Dickinsonia memperlihatkan beberapa karakteristik seperti binatang, seperti mulut atau embel-embel yang terlihat. Seperti yang dirangkum oleh paleontolog Adolf Seilacher dalam penelitian 2007, Ediacaran sama anehnya dengan kehidupan di planet lain, tetapi lebih mudah dijangkau. "
Menurut Derek Lowe dari Science Translational Medicine, Dickinsonia pada dasarnya adalah "tas yang kembung" dengan konsistensi seperti ubur-ubur. Karena tidak memiliki mulut, makhluk itu kemungkinan dipaksa untuk mengeluarkan enzim yang memungkinkannya menyerap makanan bakteri melalui permukaannya.
Berita BBC Paul Rincon menulis bahwa Ediacaran berkembang pesat hingga sekitar 541 juta tahun yang lalu, ketika gelombang diversifikasi yang dikenal sebagai ledakan Kambrium memunculkan makhluk yang lebih kompleks yang mendorong hewan yang lebih sederhana ke kepunahan. Bahkan ketika Dickinsonia dan kawan-kawan Ediacaran menghasilkan spesies baru ini, warisan mereka tetap, secara permanen dilestarikan dalam catatan fosil Bumi.
Penulis utama Bobrovskiy menggali fosil Dickinsonia di jantung studi baru pada tahun 2016.
“Bayangkan saja menemukan a T. rex yang terawetkan dengan baik sehingga Anda masih memiliki jaringan keras, kulit, bahkan mungkin mata mumi, ”penasihat PhD Bobrovskiy, Jochen Brocks, seorang ahli biogeokimia di Australian National University, mengatakan kepada Scientific American 's Hall. "... Itu pada prinsipnya yang ditemukan oleh muridku."
Bobrovskiy dan rekan-rekannya mengekstraksi molekul yang dikenal sebagai hidrokarbon sterana (Rincon mencatat bahwa jejak struktur molekul ini dapat bertahan selama jutaan tahun) dari fosil dan menemukan bahwa mereka mengandung kadar kolesterol hingga 93 persen, berbeda dengan 11 persen yang terlihat di sekitarnya. endapan.
“Masalah yang harus kami atasi adalah menemukan fosil Dickinsonia yang menyimpan beberapa bahan organik, " kata Bobrovskiy pada Rincon. "Kebanyakan batu yang mengandung fosil-fosil ini, seperti yang berasal dari Bukit Ediacara di Australia, telah mengalami banyak panas, banyak tekanan, dan kemudian mereka dilewati setelah itu - ini adalah batu yang dipelajari oleh para paleontologis selama beberapa dekade, yang menjelaskan mengapa mereka terjebak pada pertanyaan tentang identitas asli Dickinsonia . "
Namun, beberapa ilmuwan tetap tidak yakin dengan temuan baru ini. Dalam sebuah wawancara dengan Dvorsky karya Gizmodo, Jonathan B. Antcliffe, seorang peneliti di Universitas Lausanne di Swiss, menggambarkan penelitian ini sebagai "sama sekali tidak meyakinkan." Dia berpendapat bahwa penulis gagal untuk memperhitungkan potensi kontaminasi fosil dan kemungkinan bahwa Dickinsonia bukan binatang, tetapi jenis eukariota lainnya. Seperti yang dijelaskan Dvorsky, eukariota adalah sekelompok organisme multiseluler kompleks yang mencakup hewan, tumbuhan, dan jamur.
Menurut BBC News Rincon, para peneliti telah mengeksplorasi opsi-opsi alternatif ini, yang sebelumnya mengklasifikasikan Dickinsonia sebagai "lumut, jamur, protozoa, jalan buntu evolusi, dan bahkan sebagai tahap peralihan antara tumbuhan dan hewan."
Bobrovskiy mengakui potensi kontroversi seputar klasifikasi baru, tetapi ketika ia memberi tahu Wei-Haas National Geographic, membenarkan keberadaan biomarker — atau penyimpan informasi molekuler seperti kolesterol yang ditemukan pada spesimen Dickinsonia— “menghilangkan sebagian besar dari ini ketidakpastian. "
