Anda belum pernah melihat Labrador Duck hidup ( Camptorhynchus labradorius ); spesies ini punah pada akhir 1800-an. Burung yang kelihatannya biasa-biasa saja ini tidak ditemukan di banyak museum, dan burung-burung yang punah lainnya seperti auks dan moas mendapatkan perhatian lebih, yang semuanya mungkin menjelaskan mengapa saya belum pernah mendengar burung-burung itu sebelum saya membaca The Curse of the Labrador Duck : Pencarian Obsesif saya ke Edge of Extinction, oleh ornithologist Glen Chilton. Setelah membaca buku ini, saya masih tidak bisa mengatakan bahwa bebek itu sangat menarik, tetapi kisah Chilton tentang "pencarian obsesif" untuk mengunjungi setiap spesimen bebek yang tersisa adalah campuran yang menyenangkan antara ilmu pengetahuan, perjalanan, dan kocak.
Sebagai contoh, inilah deskripsi Chilton tentang lukisan Labrador Duck karya John J. Audubon:
Gambar Audubon tentang Bebek Labrador, yang dikenal pada saat itu sebagai Bebek Pied, bukan salah satu gambar yang paling sering direproduksi. Ini menunjukkan ayam betina dan drake di lereng bukit dengan pemandangan laut. Drake terlibat dalam tarian interpretatif modern, dan sejalan untuk ulasan yang sangat buruk di koran pagi. Ayam betina berdiri di atas batu terdekat sambil tertawa.
Ada 55 spesimen tersisa dari Labrador Duck yang tersebar di seluruh Amerika Utara dan Eropa, dan Chilton menempuh perjalanan 82.257 mil dengan pesawat, kereta api, mobil, bus, dan feri untuk melihat semuanya dan mengukur sebagian besar. Saya mungkin belajar lebih banyak daripada yang saya inginkan tentang taksidermi, dan deskripsi burung-burung menjadi sedikit berulang-ulang dengan angka 30 atau lebih. Namun, ulasan Chilton tentang museum dan kurator museum lucu. Saya senang melihat bahwa Museum Sejarah Alam Smithsonian mendapat acungan jempol, bahkan jika empat bebek kami agak usang (dan tidak dipajang).
Buku ini tentang lebih dari sekadar bebek. Chilton menggambarkan perjalanannya secara terperinci, dan dia mengunjungi tempat-tempat besar dan kecil, termasuk beberapa seperti desa Prancis La Châtre, tempat kelahiran penulis George Sand, yang kemungkinan besar tidak akan ditemukan oleh para wisatawan kecuali kalau hilang. Kisahnya termasuk mencelupkan kurus, hampir ditangkap dan banyak bir.
Pencarian bebek # 55 menjadi hampir terlalu fanatik untuk dipercayai, berlangsung selama enam tahun dan akhirnya melibatkan Sheikh Saud dari Qatar. Chilton sekarang sangat yakin bahwa ia telah menemukan setiap Labrador Duck yang ada sehingga ia menawarkan $ 10.000 uangnya sendiri kepada orang pertama yang dapat mengarahkannya ke yang lain. Ada petunjuk di epilog. Mungkin Anda tahu apa yang terjadi pada bebek yang dicuri dari Museum Sejarah Alam Amerika sekitar 30 tahun yang lalu. Atau yang mungkin telah tinggal di Museum Brooklyn hingga 1935. Jika demikian, Chilton sedang menunggu kabar dari Anda.
