Anda mungkin pernah melihat Betelgeuse, bahkan jika Anda tidak mengetahuinya. Tidak, kita tidak berbicara tentang film 1988 yang dibintangi Michael Keaton. Betelgeuse adalah bintang — bintang paling terang kedua di rasi Orion, salah satu kelompok bintang yang paling dikenal di langit malam. Sekarang, gambar-gambar baru dari European Southern Observatory memberi kita gambaran yang lebih baik dari bola gas yang menyala ini, lapor Ryan F. Mandelbaum di Gizmodo, diambil dengan resolusi tertinggi namun untuk bintang mana pun selain matahari kita sendiri.
Betelgeuse menarik karena beberapa alasan. Pertama, ini relatif dekat pada sekitar 640 tahun cahaya. Ini juga besar, dengan kecepatan sekitar 1.400 kali radius matahari kita sendiri. Dan itu mudah berubah. Raksasa merah berusia delapan juta tahun itu berada di ambang kematian bintang, juga dikenal sebagai supernova. Ketika ini terjadi, bola yang bersinar akan meledak dalam sekejap yang sangat terang sehingga kemungkinan akan terlihat di Bumi — bahkan pada siang hari.
Sebagai Ethan Siegal di Forbes melaporkan, Betelgeuse bisa meledak kapan saja. Itu bisa meledak sekarang — tetapi butuh 640 tahun agar cahaya ledakan itu mencapai planet kita. Dan masih banyak yang harus dipelajari tentang peristiwa besar sebelum itu terjadi. Para ilmuwan secara khusus tertarik pada alasan di balik permukaan bintang yang tidak rata dan tidak rata, yang dapat menyimpan petunjuk tentang waktu dan produk dari ledakan ini.
Jadi, tim ilmuwan melatih Atacama Large Millimeter / submillimeter Array pada bintang, menangkap detail Betelgeuse yang mengesankan dalam gelombang inframerah, ultraviolet, dan panjang gelombang yang terlihat. Mereka menerbitkan hasilnya di jurnal Astronomi & Astrofisika.
"Kami telah mengetahui selama beberapa dekade bahwa permukaan Betelgeuse yang terlihat tidak seragam, tetapi ALMA sekarang telah menunjukkan kepada kami secara rinci bahwa suhu di atmosfer bagian dalamnya juga tidak seragam, " penulis utama Eamon O'Gorman, astronom di Dublin Institute for Advanced Studies, mengisahkan Gareth Morgan di Independent.ie. Benjolan dan benjolan di permukaan bintang ini mungkin disebabkan oleh proses konveksi di bagian dalamnya, seperti air mendidih, Mandelbaum melaporkan. Dan saat bintang itu meyakinkan, ia kehilangan gas dan debu ke angkasa.
Para peneliti sangat tertarik pada tingkat kehilangan ini. Setelah membakar semua bahan bakar nuklirnya, gravitasi ekstrim dari inti bintang akan berkontraksi massa, akhirnya menyebabkan ledakan besar, menghasilkan satu ton energi bersama dengan unsur-unsur berat. Tetapi unsur-unsur yang tepat terbentuk sebagian ditentukan oleh seberapa cepat bintang kehilangan gas dan debu sebelum menjadi supernova.
Proses yang sama inilah yang menciptakan elemen pertama di planet kita sendiri. "Kami ingin memahami bagaimana proses [produksi elemen] bekerja di bintang-bintang yang telah lama berlalu karena bintang-bintang itulah yang memberi tahu kami bagaimana elemen-elemen yang kami buat dibuat, " penulis bersama Iain McDonald dari University of Manchester memberitahu Mandelbaum. "Jika Anda meledakkannya segera, Anda mungkin berakhir dengan besi dan nikel dan emas, perak. Tetapi jika Anda meledakkannya nanti, Anda mungkin bisa membuat beberapa hal lain seperti timah, barium, karbon atau oksigen.
Ketika itu terjadi, ledakannya akan sangat spektakuler. Tapi jangan khawatir: Tidak ada radiasi kosmik signifikan yang akan mencapai kita. Itu hanya akan membuat gambar ruang yang cantik.
