Pada 1974, para petani menggali salah satu situs arkeologi yang paling luas dan membingungkan di dunia, yaitu makam Qin Shi Huang, penguasa pertama yang menyatukan, terutama melalui kekuatan, kerajaan-kerajaan Cina yang bertikai untuk menjadi Kaisar pertama.
Tetapi satu fitur dari necropolis luas, yang AR Williams di National Geographic laporkan sekitar 38 mil persegi, hampir melampaui kepercayaan. Kaisar, yang wafat sekitar tahun 210 SM, dimakamkan dengan sekitar 8.000 patung prajurit dan sangat rinci yang terbuat dari terra cotta. Sekarang, sebuah teori baru menunjukkan bahwa patung-patung itu diilhami oleh seni Yunani, dan bahwa pemahat-pemahat Yunani kuno mungkin telah sampai di Cina lebih dari 1.500 tahun sebelum Marco Polo. Para peneliti memiliki bukti untuk mendukungnya; DNA mitokondria menunjukkan orang Eropa kawin dengan penduduk setempat sekitar saat patung itu dibuat. Buktinya akan dirinci dalam film dokumenter baru yang diproduksi oleh National Geographic dan BBC.
Hannah Furness at The Independent melaporkan bahwa sebelum kemunculan para prajurit terra cotta, para pematung Cina tidak memiliki tradisi memproduksi patung seukuran manusia. Lompatan dari tidak memiliki pengalaman untuk menciptakan pasukan karya seni menunjukkan bahwa mereka mungkin memiliki pengaruh atau bantuan dari luar.
Lukas Nickel, ketua Sejarah Seni Asia di Universitas Wina, mengatakan kepada Furness bahwa ia percaya para seniman Cina mungkin telah menemukan contoh-contoh seni Yunani, yang masuk ke Asia setelah masa pemerintahan Alexander the Great, yang kekaisarannya pada abad ke-4. BC membentang sampai ke India saat ini. "Saya membayangkan bahwa seorang pemahat Yunani mungkin berada di lokasi itu untuk melatih penduduk setempat, " kata Nickel.
Bukti DNA berasal dari sisa-sisa dari situs di provinsi Xinjian yang berasal dari periode waktu kaisar pertama. Mereka menunjukkan bahwa orang-orang Cina dan Eropa kemungkinan akan bertemu satu sama lain pada tanggal itu. “Kami sekarang memiliki bukti bahwa ada kontak dekat antara kaisar pertama Cina dan barat sebelum pembukaan resmi Jalan Sutra. Ini jauh lebih awal dari yang kita duga sebelumnya, ”kata Li Xiuzhen, Arkeolog Senior di museum yang menampung prajurit terakota. "Kami sekarang berpikir Tentara Terra cotta, akrobat dan patung-patung perunggu yang ditemukan di lokasi, telah terinspirasi oleh patung dan seni Yunani kuno."
Penemuan-penemuan lain di makam itu menunjukkan bahwa kematian kaisar pertama China mengeluarkan intrik istana berdarah yang bahkan imajinasi George RR Martin tidak bisa menyaingi. Satu kelompok kerangka yang diyakini almarhum anggota keluarga kerajaan, termasuk tengkorak yang tampaknya telah terbelah oleh baut dari tembakan panah jarak dekat. Temuan itu memberi kredibilitas pada catatan sejarawan Tiongkok awal tentang penguraian klan Qin, yang mengatakan pangeran muda keluarga itu dibunuh oleh saudara kandung yang merencanakan, lapor Williams.
Teori bahwa orang Cina berinteraksi dengan orang Yunani atau setidaknya budaya Yunani pada masa awal seperti itu tidak terlalu jauh diambil. Maev Kennedy di The Guardian melaporkan bahwa meskipun Jalur Sutra antara Cina dan Eropa secara resmi didirikan pada abad ke-3 M, akun-akun Cina mengklaim para pedagang Romawi datang jauh sebelum itu. Seperti yang dia tunjukkan, pada masa pemerintahan Kaisar Pertama Roma, orang-orang Romawi sudah mengenakan sutra Cina.
