NASA meluncurkan instrumen ke ruang angkasa yang akan mengubah Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) menjadi mapper karbon pada dini hari tanggal 4 Mei. Orbiting Carbon Observatory 3 (OCO-3), yang sedang dipasang di ISS, mampu untuk mengukur konsentrasi karbon di darat dan laut dari matahari terbit hingga terbenam setiap hari. Alat baru ini akan membantu para ilmuwan mengawasi emisi dan bagaimana siklus karbon melalui atmosfer setiap hari dan tahunan.
OCO-3 bukan satu-satunya carbon mapper di orbit. OCO-2, satelit yang berdiri sendiri, telah bekerja sejak 2014. Bahkan, Jonathan Amos di BBC melaporkan OCO-3 dibangun dari bagian-bagian yang tersisa dari misi OCO-2. Tetapi menurut siaran pers NASA, OCO-2 berada di orbit kutub yang sinkron dengan matahari, yang berarti bahwa ketika ia mengintip ke bumi, ia melihat tempat yang sama pada waktu yang sama setiap hari.
OCO-3, bagaimanapun, akan naik bersama dengan ISS, mengelilingi planet ini setiap 90 menit, yang berarti akan mengorbit Bumi 16 kali sehari. Itu penting karena kemampuan planet untuk menyerap karbon bervariasi tergantung pada waktu, proses yang tidak sepenuhnya kita pahami.
"Mendapatkan informasi waktu yang berbeda dari orbit stasiun luar angkasa akan sangat berharga, " kata insinyur lingkungan Annmarie Eldering, ilmuwan proyek NASA OCO-3, kepada Amos. "Kami memiliki banyak argumen bagus tentang variabilitas diurnal : kinerja tanaman selama waktu yang berbeda dalam sehari; apa yang bisa kita pelajari? Jadi, saya pikir itu akan menarik secara ilmiah. "
OCO-3 sedikit berbeda dari kerabatnya yang mengambang bebas, OCO-2. Ketika OCO-2 perlu melihat sesuatu, ia berputar. Tetapi OCO-3 akan dipasang di Fasilitas Eksposur Modul Eksperimen Jepang, jadi pada dasarnya hanya penumpang. Jadi para insinyur memasang cermin penunjuk yang gesit ke mapper, memungkinkannya untuk melihat area mana pun dalam bidang pandangnya untuk membuat peta snapshot di area yang lebih kecil di planet ini. Ini akan memungkinkannya untuk mendapatkan pembacaan karbon untuk daerah perkotaan hingga 1.000 mil persegi. Menurut siaran pers, OCO-3 akan dapat memetakan seluruh Los Angeles Basin dalam waktu sekitar dua menit. Tugas yang sama akan membutuhkan OCO-2 beberapa hari untuk diselesaikan.
“Pengukuran yang ditargetkan ini akan membantu kita memisahkan sumber karbon dioksida yang ada di alam dan mana yang antropogenik, atau disebabkan oleh manusia, ” Matt Bennett, insinyur sistem proyek untuk OCO-3, mengatakan dalam rilisnya.
Deborah Netburn di Los Angeles Times melaporkan bahwa OCO-3 cukup sensitif untuk mendeteksi perubahan 1 bagian per juta kadar karbon dioksida dari satu hari ke hari berikutnya. Saat ini, kadar karbon dioksida berada di 414 bagian per juta. Dalam 400.000 tahun sebelumnya, mereka berfluktuasi antara 200 dan 280 ppm. Mengawasi tingkat-tingkat itu sangat penting untuk memodelkan bagaimana perubahan iklim akan mengubah planet ini.
“Tujuan kami adalah untuk mendapatkan data yang sangat baik sehingga kami dapat membuat keputusan berdasarkan informasi tentang bagaimana mengelola emisi karbon dan karbon di masa depan, ” kata Elderling.
Mapper juga dapat mengukur fotosintesis yang terjadi di permukaan planet dengan mengukur seberapa banyak klorofil berfluoresensi ketika matahari bersinar di atasnya. Ini dapat membantu para peneliti memahami seberapa banyak vegetasi karbon dioksida menyerap dan bagaimana hal itu berdampak pada atmosfer di dekatnya. Itu akan membantu para peneliti memahami dengan lebih baik bagaimana karbon "menenggelamkan" karbon yang menyerap, seperti lautan dan hutan, bekerja.
Paul Voosen di Science melaporkan bahwa peluncuran OCO-3 adalah kemenangan ilmiah kecil. Administrasi Trump mencoba membatalkan proyek beberapa kali, tetapi Kongres tetap melakukannya. Satelit OCO asli diluncurkan pada 2009 tetapi menabrak Samudra Hindia. Pada tahun 2014, OCO-2 adalah burung yang mahal untuk diluncurkan, dengan banderol harga $ 465 juta.
Dengan melampirkan OCO-3 ke ISS, yang memiliki sepuluh lokasi yang cocok untuk instrumen pengumpulan data, NASA mengurangi biaya hanya menjadi $ 110 juta. Itu artinya ada kompromi — instrumen itu tidak bisa melihat kutub bumi, misalnya. Namun diharapkan data dari dua misi OCO bersama-sama dapat digabungkan untuk memberikan pandangan yang baik dari seluruh planet.
Tahun lalu, NASA juga melampirkan instrumen ke ISS yang disebut Ecostress yang memantau gelombang panas dan kekeringan serta yang disebut Investigasi Global Ecosystem Dynamics, yang mengukur ketinggian kanopi pohon dan lapisan bawahnya. Jepang juga berencana memasang instrumen yang memantau penggunaan lahan dan tipe hutan di Bumi.
Pengumpulan data OCO-3 tidak dijadwalkan terlalu lama. Voosen melaporkan kemungkinan bahwa setelah tur 3 tahun keliling planet ini, instrumen akan dibuang dan dibiarkan terbakar sebelum instrumen ilmiah lain menggantikannya.
