Pada hari Selasa, penduduk daerah Washington melangkah keluar untuk menyambut kedatangan pesawat ulang-alik Discovery saat melonjak di atas kota saat turun ke Bandara Internasional Dulles. Dalam 24 jam, menurut Sekretaris Smithsonian G. Wayne Clough, "3.000 tweet di Spot the Shuttle menghasilkan 10 juta orang berbicara tentang pendaratan."
Meskipun Discovery dan program pesawat ulang-alik sedang pensiun, angka hari Selasa menunjukkan bahwa rasa ingin tahu tentang apa yang ada di luar planet kita masih hidup dan sehat. Misi baru Discovery, sebagaimana digariskan pada upacara penyambutan resmi kemarin di Pusat Udvar-Hazy, adalah untuk terus menumbuhkan keingintahuan itu.
"Ketika saya masih kecil, saya sangat terpengaruh oleh pesawat terbang, jadi saya berharap Discovery melayani tujuan yang sama bagi kaum muda kita sekarang, " kata Senator John Glenn, orang Amerika pertama yang mengorbit Bumi. "Ketika mereka melihatnya dan belajar tentang semua penelitian yang dilakukan pada pesawat ruang angkasa itu, saya pikir itu akan menginspirasi anak-anak muda kita untuk keluar dan melakukan penelitian mereka sendiri." Pada tahun 1998, Glenn menerbangkan Discovery pada usia 77, menjadi orang tertua yang pernah pergi ke luar angkasa.
Daripada berkutat di masa lalu, upacara menekankan pensiunnya Discovery sebagai pertanda era baru, dipimpin oleh Stasiun Luar Angkasa Internasional dan "menggunakan ruang sebagai laboratorium untuk mempelajari hal-hal baru, " kata Glenn. "Meskipun saya menyesal bahwa pesawat ulang-alik ini masih belum terbang, kami memiliki program lain yang sedang dikerjakan dan mereka memiliki kemungkinan tak terbatas untuk menguntungkan kami, " katanya.
Pesawat ulang-alik itu ditarik selama upacara untuk hampir menyentuh hidung dengan Enterprise, yang akan diangkut ke Museum Laut, Udara dan Luar Angkasa di New York City minggu depan. Di sebelah Enterprise putih berkilauan, yang belum pernah ke luar angkasa, Discovery veteran menunjukkan keausan dari sejarah panjang dalam penerbangan luar angkasa.
"Jika Anda telah login 148 juta mil dan Anda telah menjalani perawatan pelindung panas 39 kali, Anda akan sedikit terpukul, " kata Sekretaris Clough. “Tapi saya pikir itu memberinya karakter. Itu terlihat seperti Han Solo. ”
Upacara dimulai pada akhir pekan perayaan untuk menyambut Discovery ke rumah barunya. Sekarang setelah pesawat ulang-alik telah menetap di hanggar Udvar-Hazy, museum akan menjadi tuan rumah serangkaian kegiatan, pembicaraan, dan demo yang berkaitan dengan Discovery oleh pejabat NASA, astronot, dan ilmuwan. Lihat jadwal lengkapnya di sini.
Pelaporan tambahan oleh Kelly Smith.
