Nassir Saiel ingat suara tembakan, senjata dan roket, kekurangan makanan. Ayad Asaad ingat gereja dan masjid Syiah dihancurkan, gadis-gadis yang diculik, jet Rusia, dan menunggu untuk dipenggal karena para ekstrimis Islam yakin dia adalah anggota Yazidi, minoritas agama. Zaid Faisal ingat para pejuang dari Negara Islam di Irak dan Suriah (ISIS) memeriksa rumah keluarganya untuk senjata. Mohammad Taha ingat ayahnya, yang dibunuh oleh pejuang ISIS pada 2012, ditembak sembilan kali. Mereka berempat, semuanya berusia di bawah 21 tahun, ingat berlari, berpikir mereka akan dibunuh oleh para ekstrimis, dan berharap bahwa mereka mungkin salah satu dari sedikit yang beruntung yang menemukan keselamatan dan rumah baru di negara lain.
Pada hari Kamis, saya duduk di dalam peti pengiriman berwarna emas di US Holocaust Memorial Museum dan berbicara dengan keempat pemuda ini. Gambar mereka berukuran seukuran aslinya, mengisi dinding belakang peti. Mereka melewati mikrofon bolak-balik untuk membagikan kisah mereka secara waktu nyata, dan tanggapan mereka cukup cepat sehingga kami mungkin hampir duduk bersama di ruangan yang sama — kecuali mereka berada di peti yang identik delapan zona waktu dan 6.000 mil jauhnya., di sebuah kamp pengungsi di luar Erbil, Irak.
Hari berikutnya, sebuah perintah eksekutif yang ditandatangani oleh Presiden Trump tanpa batas melarang pengungsi dari tujuh negara (termasuk Irak), semuanya mayoritas Muslim, memasuki negara itu dan menangguhkan semua penerimaan pengungsi selama 120 hari. Menyusul keluarnya perintah tersebut, para pengungsi, pelajar, pengunjung, dan penduduk tetap AS yang memegang kartu hijau dihentikan di bandara-bandara di Amerika Serikat dan di seluruh dunia, sering ditahan selama berjam-jam.
Obrolan saya dengan keempat pemuda itu, hanya beberapa jam sebelum kebijakan pengungsi Amerika berubah, menjadi lebih beresonansi dalam retrospeksi. Nassir, Zaid, Ayad dan Mohammad telah tinggal di sebuah kamp di Kurdistan, Irak, selama beberapa tahun sekarang, dengan akses ke makanan dan tempat tinggal tetapi tanpa listrik dan kadang-kadang tanpa air. (Pengaturan obrolan video adalah satu-satunya tempat di kemah dengan kekuatan apa pun.) Pertanyaan ke mana mereka akan pergi berikutnya atau apakah mereka akan dapat kembali ke rumah tidak dapat dijawab.
Umpan video, yang disiarkan langsung di antara kedua lokasi itu, adalah bagian dari pameran baru di museum yang disebut "The Portal." Portal sendiri, dengan peralatan audio dan video di dalamnya, dirancang oleh Shared Studios, sebuah kelompok seni dan teknologi.
Museum kemudian bekerja dengan mitra regional seperti UNICEF untuk menemukan pengungsi muda yang tertarik untuk berpartisipasi dalam pertukaran. Dengan bantuan penerjemah di kedua sisi kesenjangan, para pengungsi yang tinggal di kamp-kamp yang menjadi tuan rumah Portal dapat berbagi pertanyaan, jawaban, dan bahkan lelucon dengan orang Amerika. Tujuannya bukan hanya untuk menegaskan kembali kengerian kekerasan yang sedang berlangsung di kawasan itu, tetapi juga untuk menunjukkan bahwa para pengungsi adalah orang-orang nyata dengan keluarga dan hobi. Tanpa rumah dan sedikit stabilitas, mereka memiliki kekhawatiran yang nyata dan parah, tetapi kehidupan mereka lebih dari sekadar status mereka sebagai pengungsi.
“Saya berharap dapat berbagi cerita kami untuk semua orang, ” kata Rami Mohammad, yang bekerja dengan UNICEF untuk bertindak sebagai penerjemah bagi para peserta Portal di Erbil. "Mungkin ada seseorang yang melihatnya dan bisa membantu kita."
Sementara kami berbicara, Mohammad bermain dengan teleponnya dan Nassir mengayunkan lengannya di bahu Rami. Mereka tertawa, bercanda, mengeluh tentang guru-guru di Erbil, yang tidak meluangkan banyak waktu dengan pelajaran di sini seperti para guru yang mereka miliki di kota asal mereka. Mereka punya pertanyaan sendiri untuk saya: dari mana saya berasal, jika saya akan membiarkan mereka mengunjungi AS, dan jika benar bahwa semua orang Amerika membenci orang Muslim dan Arab.
Rami terkejut dengan reaksi terhadap pertanyaan terakhir ini, mengetahui bahwa tidak semua orang di Amerika berprasangka terhadap Muslim, dan bahwa banyak orang akan menyambut orang seperti dia ke negara itu. "Dan saya terkejut oleh orang-orang Amerika karena saya berpikir bahwa kehidupan di AS dan tempat-tempat lain berbeda dari kehidupan kita, " tambah Rami. Meskipun jarak geografisnya, Rami sering menemukan kesamaan dengan pengunjung museum Amerika.
Itu adalah sentimen yang menjalankan kedua arah, menurut komentar yang ditinggalkan oleh pengunjung museum yang mencoba pengalaman Portal. “Saya awalnya gugup untuk berbicara kepada mereka karena saya terus berpikir, 'Orang-orang ini telah melalui begitu banyak, bagaimana saya bisa terhubung dengan mereka?' Namun mereka sangat indah dan lucu, kami berbicara tentang sepak bola dan musik dan sekolah, ”tulis seorang pengunjung.
“Saya frustrasi karena saya ingin membantu, tetapi sulit untuk mengetahui apa yang harus dilakukan, ” tulis yang lain. “Saya ingin pemerintah berbuat lebih banyak. Mendengar langsung dari seseorang di kamp membuatnya jauh lebih nyata. ”
"Orang-orang menjadi sasaran penganiayaan dan kematian berdasarkan identitas agama, etnis dan politik mereka, berkontribusi terhadap krisis pengungsi terbesar di dunia sejak Perang Dunia II dan Holocaust, " kata Cameron Hudson, direktur museum Simon-Skjodt Center untuk Prevention of Genocide, dalam email tentang keputusan museum untuk menjadi tuan rumah pameran ini. Krisis pengungsi yang sedang berlangsung telah menyebabkan 3, 4 juta warga Irak dan 4, 8 juta warga Suriah terpaksa meninggalkan negara mereka. Irak telah diperingkat sebagai negara yang paling parah terkena dampak teror, menurut The Independent, dengan kekerasan yang dilakukan oleh ISIS mempengaruhi semua orang di negara yang 95% Muslim.
"Salah satu pesan utama yang kami harap pengunjung tinggalkan adalah bahwa genosida tidak berakhir dengan Holocaust dan itu bisa dicegah, " kata Hudson. “Niat kami adalah untuk membantu orang memahami relevansi Holocaust hari ini dan untuk merefleksikan tanggung jawab mereka sendiri sebagai warga negara dalam demokrasi.”
Untuk semua lelucon dan pembicaraan tentang bermain sepak bola dan nongkrong di kafe-kafe oleh para pengungsi muda, empat pria di ujung Portal saya berakhir dengan catatan yang lebih serius: mereka ingin orang Amerika tahu bahwa situasi mereka tidak baik. Mereka tinggal di kamp pengungsian, seringkali hidup tanpa air dan listrik, dan mereka tidak tahu apakah mereka akan bisa kembali ke rumah — atau jika ada negara lain yang akan menerimanya.
