Pertama kali Tim Mousseau menghitung burung di Fukushima, Jepang, tingkat radiasi di daerah yang ia kunjungi setinggi 1.000 kali dari latar belakang normal. Itu Juli 2011, empat bulan setelah gempa bumi Tohoku dan kehancuran parsial berikutnya di pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima-Daiichi, dan negara itu masih pulih dari kerusakan infrastruktur besar-besaran. Namun, ketika Mousseau dan mitra penelitiannya menyewa mobil dan berkendara dari Tokyo, mereka menghadapi sedikit hambatan di jalan.
Konten terkait
- Kisah Kenari Sejati di Tambang Batubara
- Orang California Akan Segera Berenang di Air yang Teriradiasi Fukushima
- Efek Kesehatan Radiasi Fukushima Tidak Begitu Buruk
“Saya tahu kami harus ke sana dan menangkap sebaik mungkin dampak awal [kontaminasi radioaktif] yang tak seorang pun benar-benar mencarinya, ” kenangnya setelah berpikir setelah melihat berita tentang bencana Fukushima. “Pada akhirnya kami menyadari bahwa pendekatan terbaik kami untuk tahun pertama itu hanyalah mulai menghitung jumlah burung.”
Sekarang, setelah empat tahun mensurvei populasi burung di 400 lokasi di sekitar Fukushima-Daiichi, Mousseau dan timnya telah mengumpulkan potret suram dari dampak bencana terhadap satwa liar setempat, menggunakan populasi burung sebagai sistem model. Meskipun radioaktivitas telah menurun di seluruh wilayah, data mereka menunjukkan bahwa spesies dan kelimpahan burung menurun tajam, dan situasinya semakin buruk setiap tahun.
"Pada awalnya hanya beberapa spesies yang menunjukkan tanda-tanda signifikan dari efek radiasi, " kata Mousseau. “Sekarang jika Anda turun dan mengelilingi tikungan mungkin lima atau sepuluh kilometer [dari zona aman] ke tempat yang jauh, lebih panas, itu sunyi senyap. Anda akan melihat satu atau dua burung jika beruntung. "
Tim Mousseau melakukan hampir 2.400 jumlah burung dan mengumpulkan data pada 57 spesies, masing-masing menunjukkan sensitivitas spesifik terhadap radiasi latar. Tiga puluh spesies menunjukkan penurunan populasi selama masa studi, laporan tim dalam edisi Maret Journal of Ornithology . Di antaranya, burung-burung yang tinggal di sana seperti gagak bangkai dan burung pipit Eurasia menunjukkan kerentanan yang lebih tinggi daripada spesies yang bermigrasi, yang tidak tiba di wilayah itu sampai beberapa minggu setelah kehancuran sebagian pada awal Maret.
Kecelakaan nuklir jarang terjadi dalam sejarah manusia, jadi kami hanya memiliki sedikit data tentang efek langsung radiasi semacam itu terhadap satwa liar. Mousseau telah menghabiskan 15 tahun terakhir menggambar perbandingan antara peristiwa nuklir untuk membantu membangun basis pengetahuan kami dan mengisi kekosongan. Sebagai contoh, sementara tidak ada catatan resmi yang dipublikasikan mengenai dampak awal bencana Chernobyl terhadap satwa liar, banyak pekerjaan telah dilakukan dalam beberapa tahun terakhir untuk menilai ekosistem Chernobyl pasca-kecelakaan, dari burung lokal hingga jamur hutan.
Ketika Mousseau kembali ke Fukushima pada tahun 2012, ia mulai menangkap burung di zona iradiasi yang memiliki bercak bulu putih pemutih. Itu adalah tanda yang dikenal: “Pertama kali saya pergi ke Chernobyl pada tahun 2000 untuk mengumpulkan burung, 20 persen burung [yang kami tangkap] di satu peternakan yang terkontaminasi memiliki bercak kecil bulu putih di sana-sini — beberapa besar, beberapa kecil, kadang-kadang dalam pola dan waktu lain hanya tidak teratur. "
Timnya berpendapat bahwa bercak-bercak putih ini adalah hasil dari stres oksidatif yang dipicu oleh radiasi, yang menghabiskan cadangan antioksidan burung yang mengontrol pewarnaan pada bulu mereka dan bagian tubuh lainnya. Di Chernobyl, tambalan memiliki kebetulan yang tinggi dengan gejala paparan radiasi lain yang diketahui, termasuk katarak, tumor, asimetri, kelainan perkembangan, berkurangnya kesuburan dan ukuran otak yang lebih kecil.
Pada 2013, burung-burung yang dihitung Mousseau di Fukushima memiliki bercak putih yang cukup besar untuk dilihat melalui teropong.
Disampaikan bersama-sama, Mousseau berpikir set data seperti pada Chernobyl dan Fukushima dapat menawarkan bukti signifikan untuk efek kumulatif radiasi yang berkepanjangan pada satwa liar pada tahap yang berbeda setelah bencana nuklir. Tetapi para ahli lain memiliki pandangan yang sama sekali berbeda pada informasi yang tersedia.
"Saya tidak yakin tentang hipotesis stres oksidatif, berhenti penuh, " kata Jim Smith, editor dan penulis utama Chernobyl: Catastrophe and Consequences dan pakar polusi di ekosistem darat dan perairan. "Tingkat radiasi di Fukushima dan Chernobyl saat ini dosis rendah, dan kapasitas antioksidan sel jauh, jauh lebih besar daripada kapasitas pengoksidasi radiasi pada tingkat tersebut, " katanya. Ini berarti bercak bulu putih — dan mungkin keseluruhan burung itu menurun — disebabkan oleh sesuatu selain radiasi.
Bulu burung sering berubah warna sebagai produk sampingan dari penuaan, seperti halnya perubahan warna rambut kita seiring bertambahnya usia. Mereka juga diganti dalam siklus berganti bulu beberapa kali setahun dan membutuhkan dosis melanin baru setiap kali untuk mempertahankan pigmen mereka. Menurut ahli evolusi ornitologi Yale, Richard Prum, ini membuka pintu bagi mutasi pigmen secara teratur — terlepas dari apakah seekor burung tinggal atau melewati zona radiasi.
"Ini seperti memperbaiki mobil: masalahnya mungkin jelas, tetapi ada banyak bagian yang bergerak, " kata Prum, yang mempelajari evolusi pewarnaan bulu burung. “Stres Melanin dapat bermanifestasi dengan cara yang sama — seperti bulu putih — dalam berbagai keadaan, dan penyebab di baliknya bisa sangat beragam. Hanya musim dingin ini saya melihat empat spesies dengan pigmentasi putih abnormal mengunjungi pengumpan saya di rumah, tetapi saya tidak terlalu khawatir tentang tingkat radiasi di New Haven. ”
Babi hutan hanyalah sebagian dari hewan yang tampaknya tumbuh subur di zona pengecualian Chernobyl. (VASILY FEDOSENKO / Reuters / Corbis) Prum mengatakan dia telah mendengar ekosistem di Chernobyl berjalan cukup baik, sebuah pendapat yang dibela oleh para kritikus Mousseau. Kembali ke Universitas Portsmouth di Inggris, Smith terutama mempelajari invertebrata air, dan di beberapa danau Chernobyl yang paling terkontaminasi, ia sebenarnya mengamati peningkatan tingkat keanekaragaman hayati setelah kecelakaan itu.
"Banyak studi literatur pada hewan menemukan kesulitan untuk membedakan antara efek awal dosis tinggi tak lama setelah kecelakaan dan efek selanjutnya dari dosis selanjutnya yang jauh lebih rendah, " kata Smith. "Ditambah beberapa dari mereka tidak memperhitungkan dampak ekosistem dari penghapusan manusia."
Kembali pada tahun 2000, Robert Baker dan Ron Chesser dari Texas Tech University menerbitkan sebuah makalah yang mencirikan Chernobyl sebagai cagar alam, didirikan berkat ketidakhadiran manusia sejak kecelakaan itu. Kedua ilmuwan telah menyatakan bahwa keanekaragaman hayati dan kelimpahan spesies di Chernobyl dan Fukushima, dalam jangka panjang, tidak terpengaruh oleh radiasi.
"Terlepas dari upaya terbaik kami, studi lapangan pasca kecelakaan tidak cukup untuk memberi kami gambaran yang jelas, " kata Chesser. "Mereka tidak menawarkan kontrol yang baik, karena kami tidak bekerja dengan data dari sebelum kecelakaan." Chesser menyarankan bahwa penyimpangan fisiologis dari jenis yang telah diamati Mousseau bukanlah hasil konklusif dari paparan radiasi kronis. Sebaliknya, mereka mencerminkan sumber stres oksidatif lain termasuk reproduksi, respon imun terhadap infeksi dan penyakit dan aktivitas fisik yang berat seperti migrasi.
"Semua bukti yang saya besarkan dan baca dalam 60 tahun terakhir memberi tahu saya [temuan Mousseau] mungkin salah, " kata Chesser, menjelaskan mengapa ia membantah radiasi ketika penyebab di balik burung itu menurun di Jepang. "Aku tidak berniat memberikan aspirasi pada siapa pun, tetapi jika bukti kamu benar-benar di luar norma, kamu lebih baik memiliki beberapa data yang luar biasa untuk mendukung itu."
Mousseau mengakui bahwa metode penelitiannya menyimpang dari "ahli biologi radiasi kuno, " yang karyanya biasanya mengukur respons terhadap radiasi berdasarkan pembacaan Geiger terhadap masing-masing hewan. Tidak mempedulikan tingkat radioaktivitas yang tepat, seperti yang dikatakan Mousseau tidak, tentu saja mengacak-acak beberapa bulu.
“Kami sangat termotivasi oleh pengukuran respon ekologis dan evolusi, ” kata Mousseau. “Bukti luar biasa kami berkaitan dengan sensus ini, inventori bionik yang direplikasi secara besar-besaran di skala lanskap dan di kedua lokasi, dan itu belum dilakukan dengan cara yang keras oleh salah satu dari kelompok lain ini.
"Data itu bukan anekdotal, mereka nyata dan ketat, " tambahnya. “Mereka direplikasi dalam ruang dan waktu. Bagaimana Anda mengartikannya siap untuk diperebutkan, dan tentu saja lebih banyak eksperimen perlu dilakukan untuk lebih menghargai mekanisme yang terkait dengan penurunan ini. ”Untuk bagian mereka, tim Mousseau berharap selanjutnya untuk memahami mengapa berbagai spesies burung dalam data mereka muncul untuk menunjukkan berbagai tingkat sensitivitas radioaktif. Mereka menuju ke Chernobyl lagi minggu depan, dan kembali ke Fukushima pada bulan Juli.
Pembaruan 5/1: Afiliasi James Smith telah diperbaiki; dia adalah seorang profesor di Universitas Portsmouth.
