Konten terkait
- Polusi Udara di Tiongkok Menyebar Di Pasifik ke AS
Tingkat partikulat halus yang belum pernah terjadi sebelumnya yang mencemari udara Beijing dapat menyebabkan kanker paru-paru, serangan jantung, dan masalah kesehatan lainnya. Gambar melalui Flickr user jaaron
Kualitas udara Beijing yang mengerikan saat ini menjadi berita, dan untuk alasan yang baik: Tingkat polusi yang ada di udara belum pernah terjadi sebelumnya untuk daerah berpenduduk padat, dan beberapa kali lebih buruk daripada apa yang mungkin pernah dialami oleh penduduk AS.
The New York Times baru-baru ini melaporkan masalah kualitas udara di Salt Lake City, Utah, dan bagaimana fitur geografis dan sistem cuaca di daerah itu kadang-kadang menjebak polusi di cekungan berbentuk mangkuk kota. Tetapi pembacaan tertinggi pada skala Indeks Kualitas Udara (EQI) EPA yang pernah dicatat di Salt Lake City adalah 69 mikrogram jelaga dan partikel lainnya per meter kubik.
Di Beijing, jumlah itu sering naik di atas 300 — terkadang jauh lebih tinggi. Kemarin, badai pasir bertiup ke kota, mencampur pasir dan debu dengan kabut asap dan mendorong AQI ke 516. Skala tersebut hanya dirancang hingga 500, tetapi pada 12 Januari, pengukuran dari Kedutaan Besar AS di Beijing berbunyi 755. Untuk referensi, EPA merekomendasikan bahwa untuk angka di atas 200, "Orang dengan penyakit jantung atau paru-paru, orang dewasa yang lebih tua, dan anak-anak harus menghindari semua aktivitas fisik di luar ruangan. Semua orang harus menghindari pengerahan tenaga yang lama atau berat. ”
Polusi udara Beijing benar-benar di luar grafik, setidaknya menurut Indeks Kualitas Udara EPA. Gambar melalui EPA
Apa sebenarnya yang membuat aktivitas fisik di lingkungan seperti ini begitu berbahaya? Pertama, penting untuk memahami apa yang AQI ukur dalam bagan di atas: berat partikel padat lebih kecil dari 2, 5 mikrometer (umumnya dikenal sebagai partikel halus) yang tersuspensi dalam meter kubik rata-rata udara. Di tempat yang padat penduduk seperti Beijing, sebagian besar partikel halus adalah hasil dari kegiatan industri, pembakaran diesel dan bensin untuk transportasi, atau pembakaran batu bara untuk energi atau panas.
Ketika kita menghirup partikel yang lebih besar daripada yang diukur dengan AQI (yang biasanya berukuran lebih dari 10 mikrometer), mereka biasanya disaring oleh silia atau lendir di hidung dan tenggorokan kita. Tapi mereka yang lebih kecil dari 10 mikrometer dapat meluncur melewati perlindungan ini dan menetap di bronkus dan paru-paru kita. Dan partikulat halus yang biasa diukur oleh AQI dapat menembus lebih jauh — memasuki kantung udara kecil yang dikenal sebagai alveoli di mana tubuh kita menukar karbon dioksida dengan oksigen — di mana mereka dapat menyebabkan kerusakan serius dari waktu ke waktu.
Para peneliti telah mengaitkan banyak masalah kesehatan dengan tingkat tinggi partikel kecil ini di udara, tetapi efek yang paling jelas adalah kanker paru-paru. Satu studi selama 16 tahun menemukan bahwa, selama masa hidup individu, peningkatan rata-rata 10 pada AQI dikaitkan dengan peluang 8 persen lebih tinggi untuk terserang penyakit. Ketika dikalikan di wilayah yang luas dengan populasi yang besar, efeknya bisa sangat besar. Sebuah laporan Organisasi Kesehatan Dunia memperkirakan bahwa partikel halus bertanggung jawab atas 5% kematian akibat kanker paru-paru di seluruh dunia — 800.000 kematian setiap tahun.
Partikel halus juga telah dikaitkan dengan banyak jenis masalah kesehatan lainnya, baik jangka panjang maupun jangka pendek. Ada bukti bahwa, pada individu yang sudah cenderung mengalami masalah jantung, mereka dapat memicu serangan jantung. Mereka juga dapat memperburuk asma, menyebabkan batuk atau kesulitan bernapas pada orang sehat, dan mengurangi kemampuan paru-paru untuk mengambil oksigen untuk orang dengan COPD (penyakit paru obstruktif kronis).
Selain itu, ada risiko yang terkait dengan partikulat yang lebih kecil, yang dikenal sebagai partikel nano, yang berukuran lebih kecil dari 100 nanometer. Hanya penelitian pendahuluan tentang efek partikel nano pada tubuh manusia telah selesai, tetapi para ilmuwan percaya bahwa partikel nano mungkin mampu menembus lebih jauh ke dalam organisme, menggali melalui membran sel dan berpotensi menyebabkan berbagai masalah, termasuk kerusakan pada paru-paru dan peredaran darah. sistem.
Sejauh ini ada penelitian terbatas pada dampak kesehatan langsung dari polusi udara di Cina, tetapi satu studi menemukan bahwa, ketika polusi udara berkurang karena pembatasan selama Olimpiade 2008, beberapa biomarker kimia yang terkait dengan penyakit kardiovaskular dalam darah penduduk Beijing turun secara dramatis. Studi lain memperkirakan bahwa, jika pembatasan yang sama ini diperpanjang secara permanen, risiko kanker paru-paru seumur hidup bagi penduduk kota akan berkurang setengahnya (risiko yang telah meningkat sebesar 56 persen dalam 10 tahun terakhir, bahkan ketika merokok telah menurun).
Semua mengatakan, ada alasan yang sangat baik mengapa banyak warga Beijing tidak berani keluar tanpa masker pernapasan — dan mengapa banyak orang Tiongkok meminta para pemimpin untuk akhirnya mengatasi masalah polusi udara negara itu pada tahun politik mendatang, berpotensi dengan memperkenalkan aturan yang membatasi pembakaran industri dan batubara ketika kualitas udara turun di bawah tingkat yang dapat diterima.
