Ekowisata adalah perjalanan dengan tujuan: Untuk melestarikan dan berkontribusi bagi masyarakat terpencil dan ekosistem yang rentan. Dan bisnis sedang booming — wisatawan dapat snorkeling dengan hiu paus untuk mendanai perlindungan mereka atau membantu para ilmuwan melacak jaguar di Kosta Rika. Tetapi sebuah studi baru menunjukkan bahwa pariwisata ini dapat membahayakan hewan.
Setiap tahun, delapan miliar turis berduyun-duyun ke kawasan lindung di seluruh dunia. "Itu seperti setiap manusia di Bumi mengunjungi kawasan lindung setahun sekali, dan kemudian beberapa, " kata penulis studi Daniel Blumstein dalam siaran pers.
Statistik yang mengesankan ini membuat Blumstein, ahli biologi konservasi di University of California, Los Angeles, mempertanyakan bagaimana banyak pengunjung mempengaruhi hewan-hewan itu. Maka bersama dengan rekan-rekannya, Blumstein mengevaluasi lebih dari 100 studi tentang binatang liar di daerah-daerah dengan ekowisata, lapor Rebekah Marcarelli untuk HNGN .
Pencarian ini menunjukkan bahwa hewan-hewan tumbuh terbiasa dengan kehadiran manusia. Dalam beberapa kasus, manajer cadangan dan perusahaan ekowisata sebenarnya memfasilitasi interaksi ini. Sebagai contoh, penjaga taman di Taman Nasional Kibale Uganda mengunjungi simpanse setiap hari untuk memastikan mereka membuat penampilan bagi para wisatawan, para peneliti menulis dalam makalah yang baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Trends in Ecology & Evolution .
"Pertanyaan yang kami tanyakan adalah, 'Apakah ini berarti mereka menjadi lebih rentan terhadap predator?'" Blumstein memberi tahu Jon Gugala untuk Outside . "Sejauh mana hewan menjadi bisu di sekitar manusia adalah pertanyaan yang sangat menarik."
Ketika orang-orang ada, predator akan terhalang. Tetapi ketika orang pergi, hewan dapat menjaga pertahanannya. Rusa dan kijang di Taman Nasional Grand Teton hanyalah satu contoh. Makhluk-makhluk ini menjadi terbiasa dengan kebisingan dari turis dan mobil mereka, sehingga mereka menghabiskan lebih sedikit waktu untuk predator dan lebih banyak waktu untuk memberi makan. Burung-burung di daerah perkotaan juga menderita aklimatisasi. Burung-burung kota lebih berani, dan akibatnya, mereka lebih sering ditangkap burung pipit.
Tetapi bahayanya melampaui predator biasa: Para peneliti juga khawatir bahwa pemburu dapat dengan mudah mengantongi makhluk-makhluk yang terbiasa dengan manusia ini.
Pada akhirnya, penelitian ini tidak membuktikan ekowisata membahayakan kehidupan liar. Namun, ada cukup bukti bahwa para ahli harus peduli, tulis para peneliti. Ini adalah "seruan seruan" untuk penelitian lebih lanjut, Blumstein memberi tahu Christopher Intagliata untuk Scientific American . Bahkan ketika orang bermaksud baik, mereka bisa mengubah lingkungan.
