Ketika para arkeolog bekerja untuk memahami peradaban kuno, mereka sering menggunakan teks-teks peradaban itu untuk mendapatkan petunjuk tentang bagaimana mereka melihat diri mereka sendiri. Tetapi orang-orang ini tidak hidup sendirian. Mereka berdagang; mereka menyerbu. Mereka membawa penemuan dan pengetahuan bolak-balik menyusuri Jalan Sutra, Jalan Teh dan jalan Romawi. Mereka juga, kadang-kadang, menuliskan apa yang mereka pikirkan satu sama lain.
Beberapa tahun yang lalu, John E. Hill dari Universitas Washington menyusun salinan Weilüe dalam bahasa Inggris, kisah abad ketiga CE tentang interaksi antara orang Romawi dan orang Cina, sebagaimana diceritakan dari perspektif Cina kuno. "Meskipun Weilue tidak pernah digolongkan di antara sejarah resmi atau 'kanonik', itu selalu dianggap paling tinggi oleh para sarjana Cina sebagai sumber informasi sejarah dan geografis yang unik dan berharga, " kata Hill.
Teks yang diterjemahkan memberikan pandangan yang aneh tentang cara hidup Roma abad ketiga, sebuah negeri yang diperintah oleh "banyak raja kecil.", bebek melalui Sungai Nil, berlayar melintasi Mediterania (sekitar enam hari) sampai Anda menemukan diri Anda di Da Qin, Kekaisaran Romawi.
Teks tersebut menggambarkan organisasi masyarakat Romawi, dan daftar produk yang mereka tawarkan.
Negara ini (Kekaisaran Romawi) memiliki lebih dari empat ratus kota kecil dan kecil. Itu meluas beberapa ribu li ke segala arah. Raja memiliki ibukotanya (yaitu, kota Roma) dekat dengan mulut sungai (Sungai Tiber). Dinding luar kota terbuat dari batu.
... Penguasa negara ini tidak permanen. Ketika bencana terjadi karena fenomena yang tidak biasa, mereka dengan gegabah menggantikannya, mengangkat orang yang berbudi luhur sebagai raja, dan melepaskan raja tua itu, yang tidak berani menunjukkan dendam.
Orang biasa tinggi dan berbudi luhur seperti orang Cina, tetapi mengenakan pakaian hu ('Barat'). Mereka mengatakan bahwa mereka berasal dari Cina, tetapi meninggalkannya.
Mereka selalu ingin berkomunikasi dengan China tetapi, Anxi (Parthia), iri dengan keuntungan mereka, tidak akan membiarkan mereka lewat (sampai ke China).
Rupanya, menurut Yu Huan, penulis Weilue, berkeliling Roma kuno cukup berbahaya:
Orang-orang (dari negara-negara ini) terhubung satu sama lain. Setiap 10 li (4, 2 km) ada ting (relai gudang atau tempat ganti), dan setiap 30 li (12, 5 km) ada zhi (stasiun pos). Tidak ada bandit atau pencuri, tetapi ada harimau dan singa ganas yang membunuh mereka yang bepergian di rute. Jika Anda tidak berada dalam grup, Anda tidak dapat melewati.
Ini bukan terjemahan pertama Weilue, kata Hill. Bagian tentang Roma sebelumnya diterjemahkan kembali pada tahun 1885, dengan bagian-bagian lain menyusul.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Menghancurkan Sejarah Kashgar
Firdaus Lupa dari Roma Kuno
