Tambang Cleveland-Lloyd yang dipenuhi fosil di Eastern Utah terkenal karena fosil Allosaurus-nya . Sejak situs dibuka pada tahun 1929 hingga saat ini, sisa-sisa yang tersebar dari setidaknya 46 Allosaurus telah dikumpulkan dari potongan batuan Late Jurassic berumur sekitar 147 juta tahun. Tetapi Allosaurus bukan satu-satunya dinosaurus yang ditemukan di sana. Potongan langka herbivora besar Barosaurus, Camarasaurus, Camptosaurus dan Stegosaurus telah dipilih dari Cleveland-Lloyd, seperti sisa-sisa dinosaurus predator lainnya seperti tyrannosauroid Stokesosaurus awal, Torvosaurus masif, Ceratosaurus yang dihias dengan baik dan theropod yang kurang dikenal. bernama Marshosaurus .
Sampai sekitar setahun yang lalu, saya belum pernah mendengar tentang Marshosaurus . Allosaurus, Ceratosaurus dan, pada tingkat lebih rendah, Torvosaurus secara tradisional dipromosikan sebagai predator dari Jurassic Akhir di Amerika Utara. Itu sebabnya saya terkejut melihat tengkorak Marshosaurus yang dipulihkan diatur ke dalam tampilan penjelasan di Museum Sejarah Alam Carnegie selama resepsi di konferensi Paleontologi Masyarakat Vertebrata tahun lalu. Tengkorak itu tampak ramping dan tidak seperti tengkorak dalam dari theropoda Morrison yang lebih besar yang telah saya pelajari sebelumnya. Apa itu dinosaurus?
Marshosaurus bukanlah dinosaurus baru yang menyelinap di bawah radar saya. Justru sebaliknya. Pada tahun 1979 ahli paleontologi James Madsen, Jr memberi nama dan awalnya menggambarkan dinosaurus berdasarkan panggul yang hampir lengkap dan beberapa elemen rahang atas yang ditemukan di tambang Cleveland-Lloyd. Madsen mengakui bahwa ini tidak banyak untuk menggambarkan genus baru dari dan menyesali bahwa tidak ada cukup dana untuk menyaring, mempersiapkan dan mempelajari puluhan tulang lainnya di situs yang mungkin milik dinosaurus baru yang relatif kecil. Namun demikian, bagian-bagian yang diketahui dari theropoda jelas berbeda dari dinosaurus lain yang ditemukan di situs itu, termasuk Allosaurus kecil, dan karenanya Madsen memberi makhluk itu gelar Marshosaurus bicentismus untuk menghormati paleontolog terkenal, Othniel Charles Marsh dan peringatan dua abad peringatan dua abad. Amerika Serikat.
Beberapa bagian dari Marshosaurus kemudian muncul di tempat bertulang dinosaurus lainnya. Bahan tengkorak tambahan, kolom tulang belakang parsial, dan bagian-bagian lain kerangka ditemukan di Monumen Nasional Dinosaurus timur laut Utah di bagian Formasi Morrison yang sedikit lebih tua secara geologis yang disebut Anggota Cuci Garam. (Situs Cleveland-Lloyd adalah bagian dari Anggota Brushy Basin yang secara stratigrafi lebih tinggi.) Secara keseluruhan, sisa-sisa Marshosaurus yang terkumpul tampaknya mewakili pemangsa sekitar 18 kaki panjang yang berada dalam kelas berat yang lebih rendah daripada raksasa Allosaurus dan Torvosaurus. lingkungan yang sama. Apa variasi theropoda Marshosaurus itu, bagaimanapun, belum jelas sampai saat ini.
Dalam revisi 2010 tentang dinosaurus Megalosaurus, ahli paleontologi Roger Benson memasukkan Marshosaurus dalam analisisnya tentang hubungan theropoda. Benson menemukan Marshosaurus menjadi anggota Megalosauroidea yang relatif basal — sekelompok besar dinosaurus predator yang saat ini mencakup spinosaurus yang didukung layar di satu subkelompok dan dinosaurus seperti Torvosaurus dan Megalosaurus di yang lain. Ini berarti bahwa Marshosaurus akan menjadi anggota purba dan purba dalam kelompok besar ini yang umumnya mewakili bentuk megalosauroid sebelum perpecahan besar antara garis keturunan Spinosaurus dan Torvosaurus . Analisis lebih lanjut akan menguji hubungan hipotesis ini, dan mungkin bahan Marshosaurus tambahan akan diidentifikasi dari tempat-tempat seperti Monumen Nasional Dinosaur dan tambang Cleveland-Lloyd di masa depan. Kami masih tahu sedikit tentang dinosaurus ini. Untuk satu hal, bagaimana karnivora yang relatif kecil ini mencari nafkah bersama begitu banyak pemangsa lain yang lebih mengesankan?
Referensi:
Benson, R. (2010). Penjelasan tentang Megalosaurus bucklandii (Dinosauria: Theropoda) dari Bathonian di Inggris dan hubungan theropoda Jurassic Tengah
Jurnal Zoologi Masyarakat Linnean, 158 (4), 882-935 DOI: 10.1111 / j.1096-3642.2009.00569.x
Madsen, J. 1979. Dinosaurus theropoda baru kedua dari Late Jurassic of Utah tengah timur. Utah Geology 3 (1): 51–60.
