Anda tidak akan berpikir sesuatu yang tidak ilmiah seperti kecelakaan bisa memainkan banyak peran dalam kehidupan Tim Berners-Lee, fisikawan dan ilmuwan komputer Inggris yang brilian yang pada tahun 1991 menciptakan World Wide Web. Dia menyusunnya dan masih mengendalikan banyak cara kerjanya dari kantornya yang tidak mengesankan di Massachusetts Institute of Technology. Pada tahun 1999, Time menempatkan Berners-Lee dalam daftar "100 Orang Abad Ini." Tidak kurang dari tujuh universitas yang berbeda telah memberinya gelar kehormatan.
Tetapi terobosan besar yang direkayasa oleh ikon dunia maya ini terjadi, sebagian, secara kebetulan. "Ada unsur kebetulan, " kata Arthur Molella, direktur LemelsonCenter untuk Studi Penemuan dan Inovasi di Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian. “Awalnya, dia hanya berkeliling, mencoba menemukan cara untuk mengatur file penelitiannya. Jadi dia mulai mengembangkan alat hanya untuk penggunaan pribadinya sendiri. "
"Alat" itu adalah program perangkat lunak yang, seperti yang dikatakan Berners-Lee, "sangat berguna untuk melacak semua asosiasi acak yang dijumpai seseorang dalam kehidupan nyata, dan [yang] otak seharusnya sangat pandai dalam mengingat— tetapi kadang-kadang milikku tidak. ”Dia menyebutnya Enquire, dan itu bekerja dengan sangat baik, menciptakan hubungan yang efektif antara sejumlah besar informasi, yang pada akhirnya menjadi dasar bagi revolusi yang sekarang kita sebut sebagai Web. "Itu akan sama dengan tukang kayu yang membuat lemari kecil untuk dirinya sendiri, " kata Molella, "dan tiba-tiba menemukan dia bisa menyimpan seluruh dunia di dalam benda itu. Ada sedikit keberuntungan di dalamnya. "
Unsur kesempatan telah membantu menghasilkan banyak inovasi terpenting dalam kehidupan modern. Banyak yang diciptakan olehnya; yang lain menjadi sukses karenanya, dan beberapa gagal karena alasan yang sama. Seperti Mark Twain, seorang penemu sendiri, pernah menulis di buku catatannya: “Sebut yang terbesar dari semua penemu. Kecelakaan. ”Jika Anda tidak percaya, pergi ke dapur Anda dan melihat-lihat. Mungkin ada wajan Teflon di atas kompor, oven microwave di atasnya, Post-it out of cookbooks, korek api di laci; Kokas, es loli dan saus tomat disimpan di lemari es. Kecelakaan berperan dalam penemuan mereka.
Happenstance bekerja dalam banyak cara. Salah satunya adalah peristiwa yang diamati: "penemuan" adalah cara pikiran memanfaatkan kejadian yang tidak mencolok. Yang paling terkenal dari semua ini adalah peran Alexander Fleming dalam penemuan penisilin. Suatu hari pada tahun 1928, beberapa jamur melayang melalui jendela terbuka di rumah sakit London dan mendarat di cawan petri Fleming, tempat ia meletakkan kultur bakteri staphylococcus. Apa yang dilakukan Fleming selanjutnya memberi dia dan dua rekannya Hadiah Nobel pada tahun 1945: dia melihat melalui mikroskop. Yang dia lihat adalah jamur yang secara efisien menghancurkan kuman. Presto! Penciptaan penisilin dimulai dengan pergantian kejadian yang tidak biasa.
Tetapi Robert Friedel, sejarawan teknologi di University of Maryland, memperingatkan bahwa "kebetulan bukanlah kebetulan." Yang penting tentang acara yang tidak disengaja, Friedel menegaskan, adalah cara kreatif yang digunakan. Seperti yang pernah dikatakan Louis Pasteur, "Peluang hanya berpihak pada pikiran yang telah dipersiapkan."
Salah satu dari kita mungkin kebetulan melihat seekor kucing menarik bulu melalui sangkar burung; tetapi ketika Eli Whitney melihat itu, dia mendapat ide tentang cara menyisir kapas secara mekanis. Oleh karena itu gin kapas. "Beberapa orang lebih cenderung memperhatikan ketika mereka melihat sesuatu, " kata Rini Paiva dari National of Inventor Hall of Fame di Akron, Ohio. "Jika Anda memiliki jenis otak tertentu, Anda mungkin melihat sesuatu yang aneh dan berkata, 'Hei, apa yang bisa saya lakukan dengan ini?' ”
Ambil Percy Lebaron Spencer. Sebagai pahlawan Perang Dunia II untuk pekerjaannya dalam mengembangkan radar, Spencer memperoleh lebih dari 120 paten selama hidupnya. Suatu hari tak lama setelah perang, dia berjalan melalui labnya di Raytheon Company di Cambridge, Massachusetts, ketika dia berhenti sebentar dengan magnetron — tabung yang menghasilkan gelombang mikro frekuensi tinggi yang menjadi radar kekuatan. "Dia sedang mengerjakan hal-hal seperti sistem pertahanan rudal, " kata Paiva. "Tapi pada detik itu dia mendapat perasaan aneh. Dia menyadari bahwa sebatang permen di saku jaketnya telah meleleh. ”Aneh, pikir Spencer. Segera, dia melakukan percobaan darurat: dia meletakkan beberapa biji popcorn di depan magnetron. Segera, popcorn bermunculan di semua tempat. "Sebenarnya ada gambar sekantong popcorn di salah satu paten Spencer, " kata Paiva. “Orang lain mungkin hanya membuat satu atau dua catatan di buku catatan laboratorium dan melepaskannya. Tapi saat itu Percy Spencer sedang memikirkan tentang apa ini bisa digunakan untuk — oven microwave. ”
Bukan hanya para ilmuwan yang berkeliaran di laboratorium teknologi tinggi yang mendapat bantuan kecelakaan. Hans Lippershey, pembuat kacamata Belanda abad ke-17, terjadi begitu saja — begitulah ceritanya — untuk melihat melalui dua lensa suatu hari dan memperhatikan bahwa benda-benda di kejauhan diperbesar. Ketika dia meletakkan lensa dalam tabung, dia menciptakan teleskop pertama di dunia. John Walker adalah seorang apoteker, bukan seorang ilmuwan. Suatu hari pada tahun 1826 ia mencampurkan potasium klorat dan antimon sulfida bersama-sama dengan tongkat, tetapi campuran itu menempel di tongkat. Ketika dia mencoba mengikis benda-benda itu ke lantai batu, benda itu terbakar. Walker dengan cepat menghasilkan untuk dijual pertandingan gesekan pertama, atau, untuk menggunakan namanya yang menarik, "strikables peroksida sulphuretted."
Inspirasi bisa memakan waktu lebih lama untuk menyerang daripada pertandingan. Frank Epperson adalah seorang bocah laki-laki berusia 11 tahun pada awal abad ke-20 ketika dia secara tidak sengaja meninggalkan campuran bubuk soda dan air keluar di teras belakang pada suatu malam yang dingin. Di dalamnya ada tongkat yang digunakannya sebagai mixer. Pagi berikutnya, Epperson menemukan air soda beku di sekitar tongkat. Hampir 20 tahun berlalu sebelum dia menyadari bahwa dengan menambahkan beberapa rasa, dia bisa membuat makanan yang dingin, dan dengan itu dia mulai membuat apa yang dia sebut "Eppsicles." Akhirnya namanya berubah, dan dia mendapat royalti lebih dari 60 juta es loli. (Keberhasilan itu mengilhami penciptaan Fudgsicle, Creamsicle, dan Dreamsicle.)
Kadang-kadang Lady Luck memberikan penemuan tetapi bukan kekayaan yang harus pergi bersamanya. Suatu hari pada tahun 1839, seorang penjual perangkat keras yang gagal bermain-main di rumah kosnya di Woburn, Massachusetts. Dia sering dibawa ke penjara debitor sehingga dia menyebutnya "hotel." Bahkan di sana, dia terus melakukan eksperimen, dengan gigih berusaha membuat bahan yang berguna dari suatu zat dari Brazil yang disebut karet. Orang-orang membelinya karena menghapus— "menghapus" kesalahan. Karena menjadi rapuh dalam dingin dan meleleh dalam panas tinggi, itu saja yang baik untuk itu. Penemu amatir mencoba mencampurkannya dengan berbagai bahan kimia yang semuanya tidak berhasil, sampai hari itu di Woburn ketika ia mencampurkan karet dengan belerang - dan kebetulan menjatuhkan campuran itu ke kompor yang panas. Setelah dia membersihkannya, dia menyadari bahwa karet itu tiba-tiba menjadi lebih padat, namun masih fleksibel.
Charles Goodyear memiliki karet yang divulkanisir, suatu proses yang memberikan sifat yang bermanfaat, seperti kekuatan, elastisitas, dan stabilitas. (Sekarang ini digunakan dalam segala hal, dari ban mobil hingga bola golf.) Tetapi penemuan praktis itu tidak banyak membantu Goodyear sendiri. Banyak patennya dilanggar secara teratur; ketika dia meninggal pada tahun 1860, dia memiliki hutang lebih dari $ 200.000.
Dalam satu skenario umum, para penemu bekerja keras mencoba untuk membuat satu hal ketika kecelakaan campur tangan untuk menciptakan sesuatu yang lain. Pewarna sintetis praktis pertama "diciptakan" ketika seorang siswa berusia 18 tahun di London mencoba untuk mensintesis obat antimalaria; bahan yang menyebabkan jaringan tisu pertama kali dimaksudkan sebagai filter untuk masker gas.
Pada akhir 1960-an, peneliti Perusahaan 3M Spence Silver berusaha membuat superglue tetapi berakhir dengan yang sebaliknya — lem yang tidak akan kering, tidak akan meleleh dan sulit menempel pada apa pun. Itu hanya bisa menyatukan dua lembar kertas. Untuk apa dia menggunakan barang itu? Silver tidak pernah memberikan jawaban yang baik, tetapi lima tahun kemudian seorang rekan kerja, Art Fry, mulai menggunakan lem itu pada secarik kertas kecil, membuat penanda untuk nyanyian pujian gerejanya. Butuh delapan tahun lagi sebelum kertas tempel "Post-it" menjadi sensasi semalam.
Aksesori sehari-hari lainnya yang kita semua anggap remeh, Teflon, telah disebut "penemuan kecelakaan terbesar abad ini." Pada 1938, seorang ahli kimia berusia 27 tahun, Dr. Roy Plunkett, bekerja dengan teknisi Jack Rebok di Dupont's Jackson Laboratory di Deepwater Point, New Jersey. Plunkett sedang mencoba membuat jenis refrigeran baru dengan mencampurkan gas yang disebut tetrafluoroethylene (TFE) dengan asam klorida, tetapi suatu pagi di bulan April terjadi sesuatu yang tidak beres.
Plunkett telah menyimpan beberapa tabung TFE di atas es kering, untuk mencegah gas meledak. Ketika mereka membuka katup di salah satu tabung, tidak ada yang keluar. Mereka melepas katup, memutar silinder di kepalanya dan mengocoknya. Kali ini sesuatu memang keluar — bubuk lilin putih.
"Apa yang terjadi, Dok?" Rebok berseru.
Apa yang terjadi adalah ini: gas TFE telah membeku dan berubah menjadi padatan, melapisi bagian dalam tabung. Molekul sederhana TFE telah bergabung menjadi rantai panjang dan rumit, membentuk molekul raksasa dari zat baru dengan sifat aneh dan hampir tak terbayangkan. Itu lembam untuk hampir semua bahan kimia, yang membuatnya menjadi bahan yang paling licin yang ada. Kelicikan itu terbukti sangat bermanfaat. Teflon telah dimasukkan ke dalam sekering bom, pakaian, kapsul ruang angkasa, katup jantung dan, tentu saja, satu presiden AS yang konservatif.
Kadang-kadang, kebetulan telah memberikan motivasi untuk penemuan daripada penemuan itu sendiri. Sistem switching yang mengarah ke telepon dial, misalnya, ditemukan pada tahun 1888 oleh pengurus yang bermasalah. Ruang pemakaman Almon Strowger di Kansas City kalah dari pesaing dengan keuntungan yang tidak adil. Istri pelaku usaha lain adalah operator telepon, dan karena setiap panggilan telepon harus dilakukan oleh operator pada masa itu, istri pelaku usaha lain biasanya merupakan salah satu orang pertama di kota yang mendengar tentang kematian. Kemudian suaminya akan menelepon yang berduka untuk menawarkan jasanya. Keuntungan pemasaran yang tidak adil ini menuntut tindakan, tetapi satu-satunya solusi yang bisa dihasilkan oleh Almon Strowger adalah untuk menghilangkan masalah — operator. Jadi untuk menggantikan perantara manusia, ia menemukan saklar elektromekanis untuk panggilan langsung.
Beberapa orang mungkin berpendapat bahwa penemuan Strowger tidak begitu kebetulan karena telepon cepat atau lambat akan muncul. Tetapi apakah itu? Tidak menurut Judith McGaw, seorang sejarawan yang berspesialisasi dalam teknologi Amerika. "Tidak ada sejarawan teknologi terkemuka yang akan berpendapat bahwa penemuan entah bagaimana ditakdirkan untuk terjadi, " katanya.
Meskipun kebutuhan akan suatu penemuan bisa tampak sangat jelas, biasanya tidak muncul sampai setelah fakta. Mark Twain, yang mematenkan perangkat yang jauh dari jelas sebagai "Peningkatan tali yang dapat disesuaikan dan dilepas untuk pakaian, " pernah mengatakannya sebagai berikut: "Pria dengan ide baru adalah engkol sampai ide itu berhasil."
Memang, beberapa penemuan paling konsekuensial dalam sejarah diberhentikan sebagai anak cranks. Thomas Edison pernah berpikir bahwa kudeta besarnya sendiri, fonograf, memiliki nilai komersial yang kecil. Pada tahun 1876, seorang eksekutif dari Western Union Company menyatakan bahwa "telepon" ini memiliki terlalu banyak kekurangan untuk dipertimbangkan secara serius sebagai alat komunikasi. Perangkat secara inheren tidak bernilai bagi kami. "
Bagaimana dengan memasukkan suara ke film? Harry Warner dari Warner Brothers adalah epigrammatis dalam salah penilaiannya: "Siapa yang ingin mendengar aktor berbicara?"
Adapun prospek televisi, Darryl F. Zanuck dari 20th Century Fox mengklaim pada tahun 1946 bahwa TV “tidak akan mampu menahan pasar apa pun setelah enam bulan pertama. Orang-orang akan segera bosan menatap kotak kayu lapis setiap malam. "Bahkan hingga tahun 1977, presiden Digital Equipment Corporation menyatakan, " Tidak ada alasan ada orang yang menginginkan komputer di rumah mereka. "
Atau, ambil mesin Xerox. Pada tahun 1938, Chester Carlson bosan membuat salinan dengan kertas karbon. Di laboratorium sementara di Queens, agen paten New York menemukan cara untuk membuat salinan secara otomatis dan membawa penemuannya ke IBM. Orang tidak akan mau menggunakan "mesin besar, " kata orang bijak di IBM, ketika mereka bisa menggunakan kertas karbon. Tentu saja, proses yang diciptakan Carlson, xerografi, terus menghasilkan miliaran salinan setiap tahun.
"Cenderung ada pembersihan catatan, " kata Arthur Molella. "Orang-orang suka mengatakan, 'Ya, kami tahu itu selama ini.' Mereka memasang wajah terbaik di belakang. Tapi dunia ini penuh dengan peluang. "
Di dunia seperti itu, waktu adalah segalanya. Sebuah penemuan hebat dapat berubah menjadi kegagalan yang spektakuler jika ada ketidakberuntungan untuk datang pada saat yang salah. Ambil Video-Harp yang luar biasa, misalnya. Chris Patton, seorang komposer dan musisi berusia 52 tahun yang tinggal di Silver Spring, Maryland, mengatakan ia adalah “pemain VideoHarp profesional pertama di dunia. . . dan juga yang terakhir. ”Terbuat dari Plexiglas kuning dan aluminium hitam, instrumen itu mengikat bahunya seperti akordeon futuristik. Ini menanggapi gerakan tangan Patton, menggunakan sistem cermin dan sensor optik untuk menerjemahkan cahaya dan bayangan menjadi musik yang disintesis.
VideoHarp dibuat pada akhir 1980-an oleh penemu Carolina Selatan Paul McAvinney dan mahasiswa pascasarjananya Dean Rubine. Hanya delapan instrumen yang pernah dibuat. "Masalah utama adalah kelangkaan tiba-tiba dari sensor optik, " kata McAvinney. "Karena itu, VideoHarp akhirnya berharga $ 9.000 - terlalu mahal untuk pasar." Sensor hari ini banyak dan lebih murah, sehingga McAvinney bisa membuat VideoHarp yang lebih baik dengan biaya lebih murah. "Tetapi sekarang sumber daya saya cukup terkuras, " katanya sambil menghela nafas. Namun, McAvinney memiliki keyakinan bahwa masa depan mungkin memiliki satu atau dua kecelakaan di lengannya. "Siapa yang tahu?" Katanya. "Dengan sedikit keberuntungan, mungkin suatu hari nanti mereka akan memainkan VideoHarps di tepi planet yang jauh."
