Desas-desus menyebar lebih cepat daripada kobaran api yang melanda London selama lima hari pada bulan September 1666: bahwa api yang berkobar di jantung kota yang padat itu bukan kebetulan - itu adalah pembakaran yang disengaja, aksi teror, awal pertempuran. Bagaimanapun, Inggris berperang dengan Belanda dan Prancis. Api adalah "pelunakan" kota sebelum invasi, atau mereka sudah ada di sini, siapa pun "mereka" itu. Atau mungkin orang Katolik, yang telah lama merencanakan kejatuhan bangsa Protestan.
Warga London merespons dengan baik.
Sebelum api padam, seorang tukang roti Belanda diseret dari toko rotinya sementara gerombolan yang marah mencabik-cabiknya. Seorang diplomat Swedia hampir digantung, hanya diselamatkan oleh Duke of York yang kebetulan melihatnya dan menuntut agar ia dikecewakan. Seorang pandai besi “menebang” orang Prancis di jalan dengan pukulan kejam dengan batang besi; seorang saksi ingat melihat “darahnya yang tak berdosa mengalir deras di pergelangan kakinya”. Payudara seorang wanita Prancis dipotong oleh warga London yang mengira anak-anak ayam yang dibawanya dalam celemeknya adalah pembakar. Orang Prancis lainnya hampir terpotong-potong oleh gerombolan yang berpikir bahwa ia membawa peti bom; bomnya adalah bola tenis.
"Kebutuhan untuk menyalahkan seseorang sangat, sangat kuat, " membuktikan Adrian Tinniswood, penulis By Permission of Heaven: The Story of the Great Fire . Warga London merasa bahwa "Itu bukan kecelakaan, tidak mungkin Tuhan mengunjungi kita, terutama setelah wabah, ini harus menjadi tindakan perang."
Sejauh yang kami tahu, ternyata tidak. Api dimulai pada dini hari tanggal 2 September di Pudding Lane di toko roti Thomas Farriner. Pudding Lane (dan masih) terletak di pusat Kota London, kota abad pertengahan sekitar satu mil persegi dikelilingi oleh tembok dan gerbang Romawi kuno dan sungai yang sekarang tertutup dan dilupakan. London Raya dibangun di sekitar tembok-tembok ini pada tahun-tahun setelah Romawi pergi pada abad ke-4, menyebar ke segala arah, tetapi Kota London tetap (dan masih tetap) entitasnya sendiri, dengan Walikota yang dipilih sendiri dan menampung sekitar 80.000 orang pada tahun 1666. Angka itu akan lebih tinggi, tetapi Wabah Hitam telah membunuh sekitar 15 persen dari seluruh penduduk kota tahun sebelumnya.
Farriner adalah pembuat taktik keras, biskuit kering tapi tahan lama yang memberi makan Angkatan Laut Raja; dia tutup untuk bisnis pada hari Sabtu, 1 September, sekitar jam 8 atau 9 malam itu, memadamkan api di ovennya. Putrinya, Hanna, saat itu berusia 23 tahun, memeriksa dapur sekitar tengah malam, memastikan ovennya dingin, lalu pergi tidur. Satu jam kemudian, lantai dasar gedung dipenuhi asap. Pelayan Farrin, Teagh, mengangkat alarm, naik ke lantai atas tempat Thomas, Hanna, dan pelayan mereka tidur. Thomas, Hanna, dan Teagh keluar dari jendela dan bergegas menyusuri selokan ke jendela tetangga. Pelayan, yang namanya tidak diketahui, tidak dan adalah yang pertama mati dalam api.
Pada awalnya, sedikit yang terlalu khawatir tentang api. London adalah kota yang sempit dan padat yang diterangi lilin dan perapian. Bangunan sebagian besar terbuat dari kayu; kebakaran biasa terjadi. Kebakaran besar terakhir terjadi pada tahun 1633, menghancurkan 42 bangunan di ujung utara London Bridge dan 80 di Thames Street, tetapi ada kebakaran kecil sepanjang waktu. Walikota Lord Kota London pada saat itu, Sir Thomas Bloodworth, akan diingat sebagai pria yang menyatakan bahwa api 1666 sangat kecil, "seorang wanita mungkin mengesalkannya". Tapi Bloodworth, yang digambarkan oleh penulis buku harian Samuel Pepys sebagai "orang bodoh", bukan satu-satunya yang meremehkan api: Pepys sendiri terbangun pada pukul 3 pagi itu oleh pelayannya, tetapi ketika dia melihat bahwa api itu masih menyala jalan berikutnya berakhir, kembali tidur sampai jam 7. London Gazette, surat kabar dua kali seminggu di kota itu, memuat hal kecil tentang api dalam edisi Senin, di antara gosip tentang pernikahan Pangeran Saxe yang tidak selesai dengan Putri Denmark dan berita tentang badai di Selat Inggris.
Namun, laporan kedua tentang kebakaran minggu itu, tidak diterbitkan. Dalam beberapa jam setelah mencetak kertas Senin, pers Gazette terbakar habis. Pada saat surat kabar itu turun ke jalan, warga London sangat menyadari bahwa api yang dilaporkan oleh Gazette "masih berlanjut dengan kekerasan besar" belum mereda.
Beberapa faktor berkontribusi terhadap penyebaran api yang lambat tetapi tak terbendung: Banyak penduduk Pudding Lane tertidur ketika api mulai dan lambat bereaksi, bukan karena mereka dapat melakukan banyak hal selain membuang ember berisi cairan apa pun - bir, susu, air seni, air - ada di tangan. Musim panas yang panas telah meninggalkan London yang kering, bangunan-bangunan kayu dan plesternya seperti kayu bakar yang sudah kering. Bangunan-bangunan ini begitu berdekatan sehingga orang-orang di sisi berlawanan dari jalan-jalan sempit dan kotor dapat menjangkau jendela mereka dan berjabatan tangan. Dan karena London adalah mesin produksi dan perdagangan Inggris, bangunan-bangunan ini juga dipenuhi barang-barang yang mudah terbakar - tali, ter, tepung, brendi dan wol.
Tetapi pada Senin malam, warga London mulai curiga bahwa kebakaran ini bukan kecelakaan. Api itu sendiri berperilaku mencurigakan; itu akan tenang, hanya untuk keluar di tempat lain, sejauh 200 meter jauhnya. Hal ini membuat orang-orang percaya bahwa api sengaja dibuat, meskipun penyebab sebenarnya adalah angin kencang yang luar biasa yang mengambil bara api dan menyimpannya di seluruh kota.
”Angin yang bertiup dari timur ini memaksa api melintasi kota lebih cepat daripada yang diperkirakan orang, ” jelas Meriel Jeater, kurator Museum London, “Api! Api! Pameran, ”memperingati peringatan 350 tahun kebakaran. Bunga api akan terbang dan membakar apa pun yang mereka tinggali. “Sepertinya tiba-tiba, bangunan lain terbakar dan itu adalah, 'Mengapa itu terjadi?' Mereka tidak perlu berpikir bahwa ada percikan api yang terlibat, atau sebab alami lainnya ... Inggris sedang berperang, jadi mungkin wajar untuk mengasumsikan bahwa mungkin ada beberapa elemen serangan asing ke sana. "
Bara api dan angin tidak terasa seperti jawaban yang memuaskan atau kemungkinan besar, jadi warga London mulai merasa ada seseorang yang bisa disalahkan. Dan mereka menemukannya.
Peta ini menunjukkan penyebaran Api Hebat. ((C) Museum London) 
Buku Samuel Rolle tentang Kebakaran Besar mengungkapkan besarnya korban emosional dan finansial di London ((C) Museum of London) 
Kaca abad ke-17 ditemukan di bawah puing-puing yang terbakar di Great Fire ((C) Museum of London) Pada saat itu, London adalah kota terbesar ketiga di dunia Barat, di belakang Konstantinopel dan Paris, dan kira-kira 30 kali lebih besar daripada kota Inggris lainnya. Dan itu bersifat internasional, dengan hubungan dagang di seluruh dunia, termasuk negara-negara yang berperang dengannya, Belanda dan Prancis, dan negara-negara yang tidak sepenuhnya nyaman dengannya, termasuk Spanyol. London juga merupakan tempat perlindungan bagi orang-orang Protestan asing yang melarikan diri dari penganiayaan di tanah air mereka yang mayoritas Katolik, termasuk Flemish dan Huguenot Prancis.
Orang-orang itu percaya bahwa kota itu diserang, bahwa api itu adalah rencana Belanda atau Prancis, logis, bukan paranoia. Inggris baru saja membakar kota pelabuhan Belanda, West-Terschelling, dua minggu sebelumnya. Segera setelah kebakaran terjadi, para imigran Belanda dan Prancis langsung dicurigai; ketika api membakar, otoritas Inggris berhenti dan menginterogasi orang asing di pelabuhan. Namun, yang lebih meresahkan adalah warga London mulai membalas dendam ke tangan mereka sendiri, kata Tinniswood. “Anda tidak melihat populasi yang dapat membedakan antara orang Belanda, orang Prancis, orang Spanyol, orang Swedia. Jika Anda bukan orang Inggris, cukup baik. "
"Desas-desus mencapai semacam crescendo pada Rabu malam ketika api mereda dan kemudian pecah di sekitar Fleet Street, " kata Tinniswood. Warga London tunawisma yang melarikan diri dari api berkemah di ladang di sekitar Kota. Ada desas-desus bahwa Prancis menyerbu kota, lalu seruan: "Lengan, lengan, lengan!"
"Mereka trauma, memar, dan semuanya, ratusan dan ribuan, mereka mengambil tongkat dan mengalir ke kota, " kata Tinniswood. "Ini sangat nyata ... Banyak hal yang dilakukan pihak berwenang adalah mencoba untuk mengurangi kepanikan semacam itu."
Tetapi memadamkan gosip itu terbukti sama sulitnya dengan memadamkan api itu sendiri. Rumor berjalan cepat, untuk satu hal: "Jalan-jalan penuh dengan orang, memindahkan barang-barang mereka ... Mereka harus mengungsi dua, tiga, empat kali, " Tinniswood menjelaskan, dan dengan setiap gerakan, mereka keluar di jalan, menyampaikan informasi. Yang memperparah masalah adalah bahwa ada beberapa cara resmi yang dapat bertentangan dengan desas-desus - tidak hanya mesin cetak surat kabar terbakar, tetapi juga kantor pos. Charles II dan para abdi dalemnya menyatakan bahwa api itu kecelakaan, dan meskipun mereka sendiri terlibat dalam memadamkan api di jalanan, hanya ada begitu banyak yang bisa mereka lakukan untuk menghentikan penyebaran informasi yang salah. Kata Tinniswood, “Tidak ada TV, tidak ada radio, tidak ada pers, semuanya tersebar dari mulut ke mulut, dan itu berarti pasti ada seribu rumor yang berbeda. Tapi itu intinya: tidak ada yang tahu. "
Beberapa orang yang dinilai sebagai orang asing terluka dalam kerusuhan hari Rabu; orang-orang sezaman terkejut bahwa tidak ada yang terbunuh. Keesokan harinya, Charles II mengeluarkan perintah, diposting di tempat-tempat di sekitar kota tidak terbakar, bahwa orang-orang harus "menghadiri bisnis memadamkan api" dan tidak ada yang lain, mencatat bahwa ada cukup banyak tentara untuk melindungi kota jika Prancis benar-benar menyerang, dan secara eksplisit menyatakan bahwa api itu adalah tindakan Allah, bukan "rencana kepausan". Apakah ada yang percaya atau tidak adalah masalah lain: Charles II baru saja dipulihkan ke tahtanya pada 1660, 11 tahun setelah ayahnya, Charles I, dipenggal oleh pasukan Parlemen Oliver Cromwell. Kota London berpihak pada anggota Parlemen; enam tahun kemudian, warga London masih belum sepenuhnya mempercayai raja mereka.
Kebakaran akhirnya berhenti pada pagi hari 6 September. Catatan resmi menyebutkan jumlah kematian kurang dari 10, meskipun Tinniswood dan Jeater sama-sama percaya bahwa jumlah itu lebih tinggi, mungkin lebih seperti 50. Jumlah itu masih sangat kecil, mengingat jumlah yang sangat besar. kerusakan properti: 80 persen dari kota di dalam tembok telah terbakar, sekitar 87 gereja dan 13.200 rumah dihancurkan, membuat 70.000 hingga 80.000 orang kehilangan tempat tinggal. Kerugian finansial total ada di wilayah £ 9, 9 juta, pada saat pendapatan tahunan kota hanya sebesar £ 12.000.
Pada 25 September 1666, pemerintah membentuk sebuah komite untuk menyelidiki api, mendengarkan kesaksian dari banyak orang tentang apa yang mereka lihat dan dengar. Banyak yang terdorong untuk maju dengan kisah-kisah yang "mencurigakan". Laporan itu diberikan kepada Parlemen pada 22 Januari 1667, tetapi kutipan dari transkrip persidangan dibocorkan ke publik, diterbitkan dalam sebuah pamflet. Pada saat ini, hanya beberapa bulan setelah kebakaran, narasinya telah berubah. Dapat dibuktikan, Belanda dan Prancis tidak menyerbu, jadi menyalahkan kekuatan asing tidak lagi masuk akal. Tetapi orang-orang masih menginginkan seseorang untuk disalahkan, jadi mereka memilih orang-orang Katolik.
“Setelah kebakaran, tampaknya ada banyak paranoia yang merupakan rencana Katolik, bahwa umat Katolik di London akan berkonspirasi dengan umat Katolik di luar negeri dan memaksa populasi Protestan untuk pindah ke agama Katolik, ” jelas Jeater. Perjuangan antara Katolik dan Protestan di Inggris telah lama dan berlumuran darah, dan tidak ada pihak yang melebihi terorisme: The Gunpowder Plot 1605, bagaimanapun, adalah rencana Katolik Inggris untuk membunuh James I.
Laporan resmi yang dikeluarkan kepada Parlemen menolak banyak dari kesaksian itu sebagai tidak dapat dipercaya - satu anggota komite menyebut tuduhan itu “sangat sembrono”, dan kesimpulannya menyatakan tidak ada bukti “untuk membuktikannya sebagai desain umum agen-agen jahat, Papists atau orang Prancis, untuk membakar kota ”. Tidak masalah: Kutipan yang dibocorkan itu banyak menguatkan cerita bahwa api itu adalah karya agen Katolik bayangan. Sebagai contoh:
William Tisdale menginformasikan, Bahwa dia akan berada di awal Juli di Greyhound di St. Martins, dengan seorang Fitz Harris seorang penganut Irlandia, mendengarnya berkata, 'Akan ada Penghancuran yang menyedihkan di bulan September, di bulan November yang lebih buruk, di bulan Desember semua akan dipersatukan menjadi satu. ' Lalu dia bertanya kepadanya, 'di mana kehancuran ini akan terjadi?' Dia menjawab, "Di London."
Atau:
Tn. Light of Ratcliff, sedang berdiskusi dengan Tn. Longhorn dari Kuil Tengah, Pengacara, [terkenal sebagai seorang Papist yang bersemangat] sekitar 15 Februari lalu, setelah beberapa diskursus dalam perselisihan tentang Agama, dia memegang tangan itu, dan berkata kepada dia, "Kamu mengharapkan hal-hal besar dalam Enam Puluh Enam, dan berpikir bahwa Roma akan dihancurkan, tetapi bagaimana jika itu London?"
"Anda punya ratusan kisah seperti itu: Dengan melihat ke belakang, orang-orang mengatakan bahwa pria itu mengatakan sesuatu seperti, 'London lebih baik awas', " kata Tinniswood. "Itu level seperti itu, samar-samar."
Yang lebih membingungkan adalah bahwa pada saat kesaksian bocor, seseorang telah mengaku dan digantung atas kejahatan menyalakan api. Robert Hubert. putra seorang pembuat arloji berusia 26 tahun dari Rouen, Prancis, telah dihentikan di Romford, di Essex, mencoba untuk membuatnya ke pelabuhan pantai timur. Dia dibawa untuk diinterogasi dan dengan aneh, mengatakan kepada pihak berwenang bahwa dia telah menyalakan api, bahwa dia adalah bagian dari sebuah geng, bahwa itu semua adalah rencana Prancis. Dia didakwa atas tuduhan kejahatan, diangkut kembali ke London di bawah penjagaan ketat dan dipasang di White Lion Gaol di Southwark, penjara kota telah terbakar.
Pada Oktober 1666, ia dibawa ke pengadilan di Old Bailey. Di sana, kisah Hubert berputar dan berputar - jumlah orang di gengnya berubah dari 24 menjadi hanya empat; dia mengatakan akan memulainya di Westminster, kemudian, setelah menghabiskan waktu di penjara, kata toko roti di Pudding Lane; bukti lain menunjukkan bahwa dia bahkan belum berada di London ketika kebakaran dimulai; Hubert mengaku sebagai seorang Katolik, tetapi semua orang yang mengenalnya mengatakan dia adalah seorang Protestan dan seorang Hugeunot. Ketua Mahkamah Agung yang dipimpin menyatakan pengakuan Hubert begitu "terputus-putus" sehingga dia tidak mungkin percaya bahwa dia bersalah. Namun, Hubert bersikeras bahwa dia akan menyalakan api. Atas bukti itu, kekuatan keyakinannya sendiri bahwa dia telah melakukannya, Hubert dinyatakan bersalah dan dihukum mati. Dia digantung di Tyburn pada 29 Oktober 1666.
Mengapa Hubert mengatakan dia melakukannya masih belum jelas, meskipun ada banyak literatur tentang mengapa orang mengakui hal-hal yang tidak mungkin mereka lakukan. Para pejabat berada dalam posisi aneh untuk mencoba membuktikan bahwa dia tidak melakukan apa yang dia katakan dia lakukan, tetapi Hubert bersikeras - dan semua orang hanya berpikir dia, untuk memasukkannya ke dalam istilah kontemporer, gila. Earl of Clarendon, dalam memoarnya, menggambarkan Hubert sebagai "orang malang yang malang, lelah dalam hidupnya, dan memilih untuk berpisah dengan cara ini" - dengan kata lain, bunuh diri karena pengakuan.
Memiliki seseorang untuk disalahkan tentu lebih baik daripada alternatif yang diberitakan dari mimbar kota yang tersisa: Bahwa api adalah pembalasan Allah atas kota yang berdosa. Mereka bahkan menyebut dosa tertentu - karena api mulai di toko roti di Pudding Lane dan berakhir di Pie Corner, pengkhotbah oportunistik mengambil garis bahwa London adalah reprobat rakus yang perlu bertobat sekarang. Pie Corner masih ditandai dengan patung anak emas yang montok, yang sebelumnya dikenal sebagai Anak Gendut, yang dimaksudkan sebagai pengingat cara berdosa London.
Kisah konspirasi Katolik bertahan selama bertahun-tahun: Pada tahun 1681, lingkungan setempat mendirikan sebuah plakat di lokasi toko roti Pudding Lane, “Di sini dengan izin Surga, Neraka pecah di kota Protestan ini dari hati jahat para penganut Kepausan yang biadab, oleh tangan agen mereka Hubert, yang mengaku ... ". Plakat tetap di tempatnya sampai pertengahan abad ke-18, ketika dihapus bukan karena orang-orang telah berubah pikiran, tetapi karena pengunjung berhenti membaca plakat yang menyebabkan bahaya lalu lintas. Plakat, yang tampaknya telah retak menjadi dua, dipajang di Api! Api! pameran. Juga pada tahun 1681, baris terakhir ditambahkan ke prasasti wajah utara pada monumen publik ke api: "Tapi kegilaan Popish, yang menimbulkan kengerian seperti itu, belum padam." Kata-kata itu tidak dihapus sampai 1830, dengan Undang-Undang Emansipasi Katolik yang mencabut larangan praktik Katolik.
"Setiap kali ada sentimen anti-Katolik yang baru, semua orang kembali ke api, " kata Tinniswood. Dan 1681 adalah tahun yang besar untuk retorika anti-Katolik, sebagian didorong oleh dragonnades di Prancis yang memaksa Protestan Prancis untuk pindah ke Katolik, dan lebih dekat ke rumah, oleh apa yang disebut "Plot Popish, " konspirasi Katolik fiktif untuk membunuh Charles II sepenuhnya ditemukan oleh seorang mantan kurator Gereja Inggris yang klaim-klaimnya yang salah menghasilkan eksekusi sebanyak 35 orang tak bersalah.
Segera setelah kebakaran tahun 1666, London menjadi puing-puing merokok, membara dengan kecurigaan dan kebencian agama dan xenophobia. Namun dalam tiga tahun, kota telah dibangun kembali. Bigotry dan xenophobia mereda - imigran tetap dan dibangun kembali, lebih banyak imigran bergabung dengan mereka nanti.
Tetapi itu perlu disalahkan, seringkali orang bertahan melewati pintu atau orang yang imannya berbeda, tidak pernah benar-benar pergi. "Orang luar itu yang harus disalahkan, mereka yang harus disalahkan, mereka menyerang kita, kita harus menghentikan mereka - retorika semacam itu sayangnya sangat jelas ... dan di mana-mana saat ini, dan itu adalah hal yang sama, sama seperti sakit -didirikan, "kata Tinniswood, melanjutkan, " Masih ada perasaan bahwa kita perlu disalahkan. Kita harus menyalahkan mereka, siapa pun mereka. ”
