7 Oktober, 23 Masehi Tentara Tiongkok yang kekaisaran, yang berkekuatan 420.000 orang, telah sepenuhnya dikalahkan. Sembilan "Jenderal Harimau, " dikirim untuk memimpin pasukan 10.000 tentara elit, telah disapu ketika pasukan pemberontak mendekat. Pasukan terakhir yang tersedia — para narapidana yang dibebaskan dari penjara setempat — telah melarikan diri. Tiga hari yang lalu, pemberontak melanggar pertahanan ibukota besar Cina, Chang'an; sekarang, setelah beberapa pertempuran berdarah, mereka memanjat dinding kompleks pribadi kaisar.
Jauh di dalam Istana Tanpa Akhir, Kaisar Wang Mang menunggu kematian. Selama 20 tahun, sejak ia pertama kali merenungkan penggulingan sisa-sisa Dinasti Han, perampas kekuasaan Wang telah mendorong dirinya untuk menjaga jadwal yang tidak manusiawi, bekerja sepanjang malam dan tidur di mejanya saat ia berusaha mengubah Cina. Namun, ketika pemberontakan melawannya semakin kuat, Wang tampak menyerah. Dia mundur ke istananya dan memanggil pesulap yang dengannya dia melewati waktu menguji mantra; ia mulai memberikan gelar-gelar aneh dan mistis kepada komandan pasukannya: “Kolonel Memegang Kapak Besar untuk Menebang Kayu Layu” adalah salah satunya.
Ekses seperti itu tampaknya tidak sesuai dengan karakter Wang, seorang sarjana Konfusianisme dan pertapa terkenal. Ahli numismat Rob Tye, yang telah membuat studi tentang pemerintahan kaisar, percaya bahwa ia menyerah pada keputusasaan. "Sejujurnya, penilaian saya sendiri adalah bahwa dia banyak menggunakan narkoba untuk sebagian besar periode, " tulis Tye. "Mengetahui semuanya hilang, dia memilih untuk melarikan diri dari kenyataan, mencari kesenangan beberapa minggu terakhir."
Ketika para pemberontak menerobos istananya, Wang berada di harem kekaisaran, dikelilingi oleh tiga Wanita Harmonis, sembilan istri resmi, 27 "kecantikan" yang dipilih sendiri dan 81 pelayan mereka. Dia telah mewarnai rambut putihnya agar terlihat tenang dan awet muda. Para pejabat yang putus asa membujuknya untuk pensiun bersama mereka ke sebuah menara tinggi yang dikelilingi oleh air di pusat ibukota. Di sana, seribu loyalis membuat langkah terakhir di hadapan pasukan Han yang bangkit kembali, mundur selangkah demi selangkah menaiki tangga memutar sampai kaisar terpojok di lantai tertinggi. Wang terbunuh sore itu, kepalanya terputus, tubuhnya terkoyak oleh prajurit yang mencari kenang-kenangan, lidahnya dipotong dan dimakan oleh musuh. Apakah dia bertanya-tanya, ketika dia meninggal, bagaimana hal ini terjadi — bagaimana upayanya dalam reformasi telah mengobarkan seluruh bangsa? Dan apakah itu terasa ironis bahwa para petani yang dia coba bantu — dengan program yang kelihatannya radikal sehingga beberapa sarjana menggambarkannya sebagai sosialis, bahkan “komunis” —telah menjadi orang pertama yang berbalik menentangnya?
Wang Mang mungkin yang paling kontroversial dari ratusan kaisar Tiongkok atau lebih. Terlahir di salah satu keluarga bangsawan tertua di negaranya pada sekitar 45 SM, ia dirayakan pertama kali sebagai seorang sarjana, kemudian sebagai seorang petapa dan akhirnya sebagai bupati untuk suksesi kaisar muda dan berumur pendek. Akhirnya, pada 9 M, dengan kematian (banyak orang percaya pembunuhan) yang terakhir dari para penguasa bayi ini, Wang merebut tahta untuk dirinya sendiri. Perampasan kekuasaannya menandai berakhirnya Mantan Dinasti Han, yang telah memerintah sejak 206 SM - tak lama setelah kematian Kaisar Pertama Tiongkok yang terkenal, pembangun Tembok Besar dan Tentara Terracotta yang terkenal. Di tempat Han, Wang memproklamirkan Xin— "baru" —bencana kejam, di mana ia ditakdirkan untuk tetap menjadi kaisar yang sendirian.
14 tahun masa pemerintahan Wang Mang dapat dibagi menjadi dua bagian: delapan tahun reformasi dramatis diikuti oleh enam pemberontakan yang meningkat. Periode pertama menyaksikan upaya untuk merombak seluruh sistem pemerintahan kekaisaran, meskipun apakah kaisar berniat mengembalikan Tiongkok ke masa semi-legendaris Dinasti Zhou, yang telah memerintah Tiongkok sebelum Han, atau memperkenalkan kebijakan baru yang radikal sendiri, tetap panas diperdebatkan. Periode kedua menyaksikan pergolakan yang dikenal sebagai Pemberontakan Alis Merah (upaya para petani yang putus asa dan pada dasarnya konservatif untuk membalikkan beberapa reformasi Wang yang lebih berisiko), kebangkitan Han dan kematian sekitar 25 juta orang — mungkin setengah dari total orang Cina populasi saat itu.
Setiap upaya untuk menilai pemerintahan Wang dilanda kesulitan. Perampas kekuasaan jarang menikmati pers yang bagus, tetapi Cina selalu memperlakukan penguasa pemberontaknya secara agak berbeda. Di masa-masa kekaisaran, diyakini bahwa semua kaisar memerintah berkat "mandat surga, " dan karenanya mereka sendiri adalah Putra Surga, praktis ilahi. Namun, sangat mungkin untuk kehilangan mandat ini. Tanda-tanda seperti komet dan bencana alam dapat diartikan sebagai peringatan surga kepada penguasa untuk memperbaiki jalannya; setiap kaisar yang kemudian kehilangan tahtanya dalam suatu pemberontakan dianggap telah kehilangan persetujuan surga. Pada saat itu, ia menjadi tidak sah dan penggantinya, tidak peduli betapa pun rendahnya asal-usulnya, mengambil alih jubah Putra Surga.
Namun, dari sudut pandang historiografi Tiongkok, para kaisar yang kehilangan takhta mereka tidak pernah memiliki legitimasi untuk memulainya, dan sejarah mereka akan ditulis dengan maksud untuk menunjukkan betapa kurangnya dalam kebajikan-kebajikan yang diperlukan sebagaimana yang selalu mereka miliki. Wang Mang memprovokasi perang saudara yang menghancurkan yang berakhir dengan sebagian besar kekaisarannya dalam persenjataan melawannya. Karena itu, sejarawan Clyde Sargent menekankan, ia "secara tradisional telah dianggap sebagai salah satu tiran dan penguasa lalim terbesar dalam sejarah Tiongkok." Tidak ada garis dalam catatan resmi pemerintahannya yang memandang kebijakannya dibenarkan atau positif. Bahkan deskripsi fitur-fiturnya mencerminkan bias; seperti yang diamati oleh Hans Bielenstein, Wang "digambarkan memiliki mulut besar dan dagu yang surut, mata menonjol dengan pupil yang cemerlang, dan suara nyaring yang serak."
Baru-baru ini, bagaimanapun, Wang Mang telah mengalami penilaian ulang yang mengejutkan. Proses ini dapat dilakukan pada tahun 1928 dan publikasi studi oleh Hu Shih, seorang sarjana terkenal yang saat itu adalah duta besar China untuk Amerika Serikat. Dalam pandangan Hu, Dinasti Hanlah yang paling layak mendapat kutukan, karena telah menghasilkan "garis panjang batang yang merosot." Wang Mang, di sisi lain, hidup sederhana, berpikir dalam-dalam dan merupakan "orang pertama yang memenangkan kekaisaran" tanpa revolusi bersenjata. "Selain itu, Wang kemudian menasionalisasi tanah kekaisarannya, mendistribusikannya secara merata kepada rakyatnya, memotong pajak tanah dari 50 persen menjadi 10, dan, semuanya, " terus terang komunis "—sebuah kata yang dimaksudkan Hu sebagai pujian .
Penggambaran Hu Shih tentang Wang Mang telah diperdebatkan dengan sengit sejak ia menulisnya, dan memahami apa yang benar-benar dipikirkan kaisar, atau maksudkan, selama masa pemerintahannya dianggap sangat mustahil oleh kelangkaan sumber. Dengan pengecualian beberapa koin dan beberapa peninggalan arkeologis, semua yang diketahui tentang Wang terkandung dalam biografi resminya, yang muncul sebagai Bab 99 dari Sejarah Dinasti Han, yang disusun tidak lama sebelum 100 M. Ini cukup panjang. mendokumentasikan — biografi terpanjang dari semua biografi kekaisaran yang bertahan dari periode ini — tetapi pada dasarnya biografi ini sangat bertentangan dengan kaisar perebut kekuasaan. Lebih buruk lagi, sementara Sejarah mengatakan banyak tentang apa yang dilakukan Wang, itu memberi tahu kita sedikit tentang mengapa dia melakukannya. Secara khusus, itu tidak menunjukkan minat nyata dalam kebijakan ekonominya.
Sedikit yang diketahui tentang reformasi Wang Mang dapat diringkas sebagai berikut. Dikatakan bahwa ia menemukan bentuk awal pembayaran jaminan sosial, mengumpulkan pajak dari orang kaya untuk memberikan pinjaman kepada orang miskin yang secara tradisional tidak dapat dipercaya. Dia tentu saja memperkenalkan "enam kontrol" - monopoli pemerintah pada produk-produk utama seperti besi dan garam yang dilihat Hu Shih sebagai bentuk "sosialisme negara" - dan bertanggung jawab atas kebijakan yang dikenal sebagai Lima Persamaan, upaya rumit untuk meredam fluktuasi harga. Bahkan pengkritik modern paling keras Wang setuju bahwa larangannya atas penjualan tanah pertanian adalah upaya untuk menyelamatkan para petani yang putus asa dari godaan untuk menjual selama masa kelaparan; sebagai gantinya, negaranya menyediakan bantuan bencana. Kemudian kaisar memberlakukan pajak yang merusak pada pemilik budak. Adalah sama mungkin untuk menafsirkan pajak ini sebagai suatu upaya untuk membuat kepemilikan budak menjadi tidak mungkin atau sebagai pengambilan uang secara telanjang.
Namun, dari semua kebijakan Wang Mang, dua menonjol: reformasi tanahnya dan perubahan yang ia lakukan terhadap uang Tiongkok. Pada awal 6 Masehi, ketika ia masih seorang bupati untuk seorang bayi bernama Liu Ying, Wang memerintahkan penarikan koin-koin berbasis emas kekaisaran dan penggantiannya dengan empat denominasi perunggu dengan nilai nominal murni — koin bulat dengan nilai satu dan 50 uang tunai dan lebih besar, koin berbentuk pisau senilai 500 dan 5.000 uang tunai. Karena koin 50-uang tunai Wang hanya memiliki 1/20 perunggu per uang tunai seperti koin terkecilnya, dan 5.000 koin tunai dicetak dengan lebih sedikit secara proporsional, efeknya adalah mengganti mata uang fidusia dengan standar emas dinasti Han. Secara bersamaan, Wang memerintahkan penarikan semua emas di kekaisaran. Ribuan ton logam mulia disita dan disimpan dalam perbendaharaan kekaisaran, dan penurunan dramatis dalam ketersediaannya terasa sejauh Roma, di mana Kaisar Augustus dipaksa untuk melarang pembelian sutra impor mahal dengan apa yang telah menjadi— secara misterius, dari sudut pandang Romawi — koin emas yang tak tergantikan. Di Cina, mata uang perunggu baru menghasilkan inflasi yang merajalela dan peningkatan tajam dalam pemalsuan.
Reformasi tanah Wang Mang, sementara itu, tampak lebih revolusioner secara sadar. "Yang kuat, " tulis Wang, "memiliki tanah oleh ribuan mu, sedangkan yang lemah tidak punya tempat untuk meletakkan jarum." Solusi nya adalah menasionalisasi semua tanah, menyita tanah semua orang yang memiliki lebih dari 100 hektar, dan untuk mendistribusikannya kepada mereka yang benar-benar menanamnya. Di bawah ini, yang disebut sistem ching, setiap keluarga menerima sekitar lima hektar dan membayar pajak negara dalam bentuk 10 persen dari semua makanan yang mereka tanam.
Sejarawan terbagi atas niat Wang Mang. Beberapa, dipimpin oleh Bielenstein, menyarankan bahwa perubahan bencana dalam perjalanan Sungai Kuning terjadi selama periode kabupatennya, mengakibatkan kelaparan, kekeringan dan banjir; jika ini benar, dapat dipastikan bahwa Wang menghabiskan seluruh pasukannya untuk melawan yang tidak mungkin dia kendalikan. Tetapi mayoritas kisah modern tentang pemerintahan Wang melihatnya sebagai seorang Konfusian, bukan seorang komunis. Bielenstein, dalam kontribusinya pada Sejarah Cambridge Cina yang mengesankan, mengatakan ini, meskipun ia memilih untuk mengabaikan beberapa masalah yang lebih kontroversial. Dan sementara Clyde Sargent (yang menerjemahkan Sejarah Dinasti Han ) mengakui "modernitas mengejutkan" dari ide-ide kaisar, ia menambahkan bahwa tidak ada cukup bukti untuk membuktikan bahwa ia seorang revolusioner. Bagi Homer Dubs dari Oxford University, penulis akun standar kebijakan ekonomi Wang, koin baru kaisar dikeluarkan dengan meniru tradisi kuno, yang berasal dari periode Negara-negara Berperang, yang mengedarkan dua denominasi koin perunggu. Memang, kebijakan moneter kaisar, tulis Dubs, dapat dipandang sebagai murni "praktik Konfusianisme, karena prinsip kardinal Konfusianisme adalah tiruan dari orang bijak kuno"; dia juga menunjukkan bahwa pinjaman yang disediakan kaisar untuk "orang yang membutuhkan" datang dengan tingkat bunga yang tinggi, 3 persen per bulan. Selain itu, beberapa kebijakan sosialis yang paling kaisar tetap berlaku dalam menghadapi protes dan pemberontakan yang meluas. "Dalam penghapusan perbudakan dan pembatasan kepemilikan tanah, " Dubs menulis, "Wang Mang tidak diragukan lagi melakukan tindakan yang akan menguntungkan masyarakat, tetapi reformasi ini dibatalkan dalam waktu dua tahun."
Bagi Dubs, kebijakan perampas hak memiliki asal-usul duniawi. Tidak ada, menurutnya, benar-benar revolusioner, atau bahkan orisinal dari Wang. Bahkan reformasi pertanahan yang dirayakan adalah produk dari tradisi Konfusianisme, "dikatakan universal di zaman Zhou" —dan tidak lebih dari "impian para sarjana idealistis, " karena bidang tanah seluas lima acre yang dibagikan kepada keluarga petani juga terlalu tinggi. kecil untuk membuat pertanian praktis. (Menurut sejarawan kekaisaran kontemporer Ban Gu, 10 atau 15 hektar adalah minimum yang diperlukan untuk mendukung keluarga.)
Yang lain berpendapat bahwa kaisar benar-benar memiliki ide-ide radikal. Tye bergabung dengan Hu Shih dalam memilih interpretasi ini, mengomentari "luasnya yang mencengangkan" dari program Wang Mang, dari "bank nasional yang menawarkan suku bunga yang adil bagi semua orang" dan struktur pembayaran berbasis jasa untuk birokrat hingga pajak "sangat pragmatis "— di antaranya berapa yang merupakan pajak penghasilan pertama di dunia. Bagi Tye, pakar moneter, reformasi fiskal Wang dimaksudkan untuk memiskinkan bangsawan dan pedagang kaya, yang merupakan satu-satunya orang di kekaisaran yang memiliki jumlah emas yang besar. Koin-koin perunggunya, dalam interpretasi ini, membebaskan orang-orang yang kurang beruntung (yang berhutang uang) dari kutukan hutang, sementara secara praktis tidak berpengaruh pada kaum tani yang hidup dengan barter.
Pandangan Wang tentang kekacauan ekonomi yang ia ciptakan juga terbuka untuk interpretasi. Kita tahu bahwa, bahkan pada puncak pemberontakan terhadapnya, kaisar menolak untuk melepaskan logam berharga dari perbendaharaannya, dan bahwa setelah ia digulingkan, kubah kekaisaran ditemukan mengandung 333.000 pon emas. Bagi Dubs, penolakan ini hanya menunjukkan bahwa Wang Mang "kikir." Bagi Hu Shih, Wang tetap mulia sampai saat terakhir, menolak untuk membalikkan kebijakannya dalam upaya yang jelas-jelas dikutuk untuk menyelamatkan pemerintahannya.
Kata terakhir mungkin diserahkan kepada kaisar sendiri. Menulis dengan kerendahan hati Konfusianisme di tahun-tahun sebelum naik ke tampuk kekuasaan, Wang mengamati:
Ketika saya bertemu dengan bangsawan lain untuk membahas hal-hal tatap muka, saya canggung dan malu. Secara alami saya bodoh dan vulgar, tetapi saya memiliki pengetahuan yang tulus tentang diri saya sendiri. Kebajikan saya sedikit, tetapi posisi saya terhormat. Kemampuan saya lemah, tetapi tanggung jawab saya besar.
Sumber
Mary Anderson. Kekuatan Tersembunyi: Kasim Istana Kekaisaran Cina . Amherst: Prometheus Books, 1990; Hans Bielenstein. "Wang Mang, pemulihan dinasti Han, dan Later Han" dalam The Cambridge History of China vol.1. Cambridge: CUP, 1987; Hans Bielenstein. “Tuduhan Pan Ku terhadap Wang Mang” dalam Charles Le Blanc & Susan Blader (eds), Gagasan Tiongkok Tentang Alam dan Masyarakat: Esai untuk Kehormatan Derk Bodde . Hong Kong: Hong Kong University Press, 1987; Homer Dubs. "Wang Mang dan reformasi ekonominya." Dalam T'oung Pao, seri ke-2, 35 (1944); Hu Shih. “Wang Mang, kaisar sosialis dari sembilan belas abad yang lalu.” Dalam Jurnal Cabang Utara-Cina dari Royal Asiatic Society LIX (1928); Michael Loewe. "Wang Mang dan leluhurnya: pembuatan mitos." Dalam T'oung Pao, seri ke-2, 80 (1994); Clyde Bailey Sargent. Wang Mang: Terjemahan dari Catatan Resmi tentang Naiknya Kekuasaannya sebagaimana Diberikan dalam "Sejarah Mantan Dinasti Han" . Shanghai: Graphic Art Book Co., 1947; Rob Tye. “Wang Mang, ” Early World Coins, diakses 12 November 2011.
