Sekitar 9.000 tahun yang lalu, manusia Mesolitik di Irlandia menguburkan seseorang yang penting di tepi Sungai Shannon di Hermitage, County Limerick. Pemakaman itu, yang awalnya tidak ditemukan pada tahun 2001, terkenal karena beberapa alasan. Pertama, menurut siaran pers, itu adalah pemakaman paling awal yang tercatat di Irlandia. Kedua, sisa-sisa dikremasi, yang tidak biasa karena di sebagian besar penguburan periode ini tubuh tertutup. Situs ini juga memiliki tiang kayu besar yang ditanam di dekatnya, menandai situs tersebut, fitur lain yang tidak biasa untuk penguburan di Eropa.
Tetapi analisis baru tentang kuteks Polandia atau kepala kapak yang ditemukan dari kuburan mengubah kisah penduduk Irlandia awal bahkan lebih. Laura Geggel di LiveScience melaporkan bahwa kapak itu, terbuat dari serpih, tampaknya tidak banyak digunakan, artinya kemungkinan benda itu dibuat untuk menemani orang yang meninggal. Para peneliti mengamati kapak lebih dekat dan menemukan bahwa kapak itu mungkin tidak pernah digunakan sebagai alat dan tip itu sengaja ditumpulkan, mungkin sebagai upacara penguburan yang melambangkan kematian pemiliknya. Penelitian ini muncul di Cambridge Archaeological Journal.
"Jenis wawasan tentang praktik penguburan ini sangat langka di bagian dunia ini, " Aimée Little, seorang arkeolog di University of York dan penulis utama studi ini mengatakan pada Geggel. "Sembilan ribu tahun yang lalu, orang-orang di Irlandia membuat artefak berkualitas sangat tinggi khusus untuk ditempatkan di kuburan."
Kapak yang dipoles mungkin kapak tertua yang pernah ditemukan di Eropa. Menurut siaran pers, itu juga semacam anakronisme. “Adze luar biasa karena kita secara tradisional mengasosiasikan kapak yang dipoles dan iklan seperti ini dengan kedatangan pertanian di Eropa, sekitar 3000 tahun kemudian, ” kata Ben Elliott, seorang arkeolog di York dan rekan penulisnya. “Meskipun kapak dan adhes yang dipoles diketahui dari situs-situs pra-pertanian di Irlandia dan bagian lain Eropa, untuk menemukan contoh yang dibuat dengan sangat baik, sangat halus, dan aman pada zaman itu belum pernah terjadi sebelumnya untuk periode prasejarah ini.”
Little memberi tahu Fiona Gartland di The Irish Times bahwa kapak itu menunjukkan bahwa orang-orang di Irlandia pada waktu itu bukan hanya pemburu-pengumpul yang mencari keberadaan. Mereka memiliki budaya yang berkembang dengan baik termasuk merawat orang mati. “Anda memiliki perilaku yang sangat, sangat kompleks yang berperan di sini, dalam hal pembuatan dan perawatan adze sebagai bagian dari hak penguburan, ” kata Little. "Kami berargumen bahwa itu mungkin ditugaskan untuk penguburan dan mungkin digunakan sebagai bagian dari hak penguburan, mungkin untuk memotong kayu untuk pembakaran untuk kremasi, atau untuk memotong pohon yang digunakan sebagai penanda tiang kubur."
Kremasi juga, yang membutuhkan api antara 645 dan 1.200 derajat juga akan membutuhkan beberapa pengetahuan dan pengalaman, Little mengatakan kepada Gartland. Bahkan, dia mengatakan siapa pun yang menyiapkan kuburan mengambil upaya yang susah payah untuk mengambil setiap fragmen kecil tulang untuk dimasukkan ke dalam pemakaman.
Sementara kapak mungkin terbukti menjadi kapak paling tua yang dipoles di Eropa, kapak itu bukan yang tertua di dunia. Perbedaan itu berlaku untuk kapak batu berusia 49.000 tahun yang ditemukan di Australia pada bulan Mei.
