Bakteri di ruang angkasa mungkin terdengar seperti judul film fiksi ilmiah yang buruk, tetapi sebenarnya ini adalah eksperimen baru yang menguji bagaimana bobot ruang dapat mengubah resistensi antibiotik mikroba.
Sementara ruang hampa udara mungkin merupakan lingkungan yang steril, kapal-kapal (dan akhirnya habitat) yang ditinggali manusia dan hidup penuh dengan kehidupan mikroba. Dan menjaga mikroba ini di cek akan sangat penting bagi kesehatan awak dan bahkan peralatan, lapor George Dvorsky untuk Gizmodo.
Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa bakteri yang biasanya akan runtuh dalam menghadapi antibiotik standar di Bumi tampaknya menolak obat yang sama itu jauh lebih efektif dalam gayaberat mikro ruang, dan bahkan tampak lebih ganas dari biasanya. Untuk mengetahui bagaimana tanpa bobot memberi bakteri pertahanan, sampel E. coli melakukan perjalanan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional pada 2014 sehingga para astronot dapat bereksperimen dengan antibiotik.
Sekarang, dalam sebuah studi baru yang diterbitkan minggu ini di jurnal Frontiers in Microbiology, para peneliti menunjukkan bahwa gayaberat mikro memberikan beberapa trik bagus yang membuat bakteri jauh lebih rentan terhadap antibiotik. Pertahanan utama mereka: semakin kecil.
Itu E. coli di luar angkasa menunjukkan penurunan 73 persen dalam volume mereka, memberikan bakteri lebih sedikit luas permukaan yang dapat terpapar dengan molekul antibiotik, Dvorsky melaporkan. Seiring dengan penyusutan ini, membran sel E. coli tumbuh setidaknya 25 persen lebih tebal, membuatnya semakin sulit bagi molekul antibiotik untuk melewatinya. Dan mekanisme pertahanan tidak hanya pada tingkat individu — E. coli juga menunjukkan kecenderungan yang lebih besar untuk tumbuh bersama dalam rumpun, membiarkan bakteri di tepinya terbuka terhadap bahaya, tetapi mengisolasi mereka yang berada dalam paparan antibiotik.
Semua perbedaan ini memungkinkan E. coli di Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk tumbuh hingga 13 kali populasi bakteri yang sama tumbuh di Bumi dalam kondisi yang sama, menurut penelitian. Dan memahami mengapa dan bagaimana mekanisme pertahanan ini terbentuk dapat membantu dokter lebih baik mencegah momok resistensi antibiotik di Bumi.
Mungkin bahkan lebih mengerikan, dibandingkan dengan bakteri yang tumbuh dalam kondisi yang sama di Bumi, E. coli yang terikat ruang mengembangkan kantung berisi cairan yang disebut vesikel pada membran sel mereka, memberi mereka alat yang dapat membuat mereka lebih baik dalam menginfeksi sel lain. Ini berarti bahwa astro-bakteri dapat membuat orang lebih mudah sakit, menciptakan infeksi yang lebih sulit diobati.
Ketika orang menuju ke luar angkasa, banyak yang masih takut tentang apa yang akan terjadi ketika kita bertemu dengan kehidupan bakteri asing. Tetapi para pelancong ke tempat yang jauh mungkin juga perlu mengawasi bakteri yang sudah kita ketahui sebelumnya.
