Dengan 241 juta pengguna, Twitter mewakili sebagian kecil populasi manusia, terutama mengingat hanya sebagian kecil pengguna Twitter yang mengirim sebagian besar tweet. Tetapi sekelompok kecil orang itu sangat keras, dan suka atau tidak, Twitter dan penggunanya adalah kekuatan.
Layanan ini memengaruhi cara kami mengonsumsi, melaporkan, berbagi, dan membahas berita, serta memengaruhi cara orang menempa dan berkumpul di sekitar sisi identitas mereka. Meskipun hal yang sama dapat dikatakan untuk semua media sosial, default Twitter — akun publik dan terbuka — artinya ia melakukan ini sedikit berbeda. Lebih mudah bagi orang lain untuk melihat dan menonton percakapan terbentuk. Dan, bagi para ilmuwan, sifat publik Twitter berarti bahwa tweet relatif mudah dipelajari.
Selama bertahun-tahun para ilmuwan telah mempelajari tweet orang: mereka telah melacak bagaimana informasi yang salah menyebar selama pemboman Boston; mereka telah menggunakan laporan orang-orang tentang getaran untuk mendeteksi gempa bumi; mereka telah mencoba, dengan kesuksesan yang beragam, untuk menggunakannya untuk melacak penyebaran flu.
Sayangnya, akses peneliti ke arsip Twitter terbatas, kata Melinda Wenner Moyer untuk Scientific American : para ilmuwan hanya dapat menarik dan menganalisis sekitar 1 persen dari tweet. Namun, itu berubah, kata Moyer: Twitter membuka arsipnya — setiap tweet sepanjang jalan kembali ke awal layanan pada tahun 2006 akan tersedia untuk penelitian.
