Sedikit lebih dari seabad sebelum Barack Obama menjadi presiden biracial pertama Amerika Serikat, Charles Curtis menjabat sebagai salah satu politisi biracial pertama di Senat AS. Curtis mungkin bukan salah satu politisi Amerika yang paling sering diingat, tetapi ia adalah politisi pertama dengan campuran penduduk asli Amerika dan Eropa untuk melayani sebagai senator dan perannya dalam percakapan nasional tentang ras adalah rumit.
Konten terkait
- Retrospektif yang Sudah Lama Ditunggu untuk Kay WalkingStick Menghilangkan Stereotip Seni Asli
Curtis lahir pada 25 Januari 1860 di Topeka, Kansas dari seorang ayah kulit putih dan seorang ibu dari Kaw, Osage, Potawatomi dan keturunan Perancis. Dia dibesarkan dengan reservasi Kaw dekat Council Grove setelah ayahnya pergi berperang dalam Perang Saudara dan ibunya meninggal. Di sana, ia mengalami sendiri masalah-masalah yang menjangkiti banyak komunitas penduduk asli Amerika pada saat itu: seperti merebaknya wabah cacar dan alkoholisme, menurut Masyarakat Sejarah Kansas.
Sebagai seorang remaja, Curtis pindah kembali ke Topeka, di mana ia memiliki dan mengoperasikan layanan taksi yang ditarik kuda. Sebagai sopir taksi di ibu kota negara bagian, Curtis sering memberikan tumpangan kepada pengacara kota, yang memberinya cita rasa politik dan hukum yang pertama menurut Nova Cottrell, yang mengoperasikan (dan tinggal di) Museum Rumah Charles Curtis di Topeka.
"Para pengacara menyukai dia dan akan selalu memanggilnya untuk membawa mereka ke tempat bisnis mereka, dan dia akan bosan menunggu mereka dan mulai membaca buku-buku hukum, " Cottrell mengatakan kepada Nate Dimeo untuk NPR pada tahun 2008. "Dan pada usia 21, [dia] lulus ujian pengacara tanpa pendidikan formal. ”
Hanya beberapa tahun kemudian, Curtis terpilih sebagai jaksa wilayah dan pada tahun 1892 ia terpilih sebagai anggota Kongres di Dewan Perwakilan Rakyat AS. Sementara warisan Curtis membuatnya menonjol di antara mayoritas kulit putih Kongres, ia mengubah persepsi stereotip rekan-rekannya tentang dirinya untuk keuntungan politiknya, sejarawan William Unrau mengatakan kepada Dimeo. Di satu sisi, mereka melihatnya cerdik dan banyak akal karena warisan kulit putihnya; di sisi lain, mereka melihat nenek moyang penduduk asli Amerika menempatkannya berhubungan dengan alam.
"Faktanya, dia menggunakan ke-India-annya ketika dia merasa nyaman dalam hal apa yang ingin dia capai secara politis, " kata Unrau.
Karena keturunannya, Curtis diberi banyak kekuasaan atas urusan penduduk asli Amerika. Namun, ia percaya bahwa masa depan penduduk asli Amerika bersandar pada asimilasi ke dalam budaya kulit putih Amerika, bukan dalam melestarikan identitas mereka sendiri. Dia mungkin paling terkenal (atau terkenal) untuk "Undang-Undang untuk Perlindungan Rakyat Wilayah India, " lebih dikenal sebagai "Undang-Undang Curtis tahun 1898, " yang memberi Komisi Dawes wewenang untuk menentukan siapa yang menerima keanggotaan suku. Selama karirnya di Kongres, Curtis menulis tagihan yang mencabut hak penambangan penduduk asli Amerika dan bahkan membubarkan seluruh suku, Dimeo melaporkan. Dia, bagaimanapun, adalah pendukung hak-hak perempuan: kemudian, sebagai seorang senator, Curtis membantu mempercepat pemungutan suara untuk Amandemen ke-19 dan mensponsori undang-undang yang melindungi aset perempuan yang sudah menikah, menurut Kantor Sejarah Senat.
Setelah beberapa dekade bertugas di Kongres dan di Senat, Curtis mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 1928. Setelah ia kalah dalam pemilihan utama oleh Herbert Hoover, ia ditawari peran wakil presiden dalam kampanye umum. Sayangnya untuk Curtis, Hoover memberinya beberapa tanggung jawab di luar mewakili Gedung Putih di acara sosial dan membuka Olimpiade 1932. Ketika Hoover dikalahkan oleh Franklin Roosevelt pada tahun 1932, Curtis pensiun dari politik nasional dan kembali berlatih hukum, menurut Kantor Sejarah Senat.
Curtis mungkin memiliki karir yang menonjol, tetapi dia meninggalkan kebijakan yang bermasalah, yang warisannya terus berdampak pada masyarakat adat saat ini.
