Para ilmuwan di Cina baru-baru ini melaporkan bahwa mereka telah mengedit kode genetik embrio manusia. Karya ini mengandalkan teknologi baru yang telah digembar-gemborkan sebagai salah satu perkembangan genetika paling menarik dalam beberapa dekade. Tetapi bagi beberapa peneliti, percobaan ini melampaui batas etika. Sebelum mereka bahkan menerbitkan karya mereka, desas-desus tentang penelitian para ilmuwan Cina telah mendorong protes mendesak moratorium pekerjaan tersebut. Sebuah surat bulan lalu di jurnal Nature menyatakan:
Dalam pandangan kami, pengeditan genom dalam embrio manusia menggunakan teknologi saat ini dapat memiliki efek yang tidak terduga pada generasi mendatang. Ini membuatnya berbahaya dan secara etika tidak dapat diterima. Penelitian semacam itu dapat dieksploitasi untuk modifikasi non-terapi. Kami khawatir bahwa protes publik tentang pelanggaran etis semacam itu dapat menghambat bidang pengembangan terapi yang menjanjikan, yaitu membuat perubahan genetik yang tidak dapat diwariskan.
Pada tahap awal ini, para ilmuwan harus setuju untuk tidak memodifikasi DNA sel reproduksi manusia. Jika kasus yang benar-benar meyakinkan muncul untuk manfaat terapeutik dari modifikasi germline, kami mendorong diskusi terbuka tentang tindakan yang sesuai.
Tim peneliti, yang dipimpin oleh peneliti Junjiu Huang, di Universitas Sun Yat-sen di Guangzhou, menggunakan teknik yang disebut CRISPER / Cas9 untuk mencoba dan mengedit gen yang menyebabkan kelainan darah yang berpotensi fatal pada embrio manusia, lapor David Cyranoski dan Sara Reardon, yang memecah cerita di Nature News . Sistem CRISPR bekerja seperti memotong dan menempel di tingkat DNA. Dengan menggunakan sistem ini, para ilmuwan dapat menghilangkan bintik-bintik yang ditargetkan dari kode genetik dan memasukkan urutan baru. Alat ini dapat mematikan gen penyebab penyakit atau memperbaiki mutasi dengan salinan gen yang berfungsi, seperti yang coba dilakukan oleh tim Tiongkok. Sudah alat tersebut telah digunakan untuk merekayasa hewan lab, seperti monyet, dengan perubahan gen spesifik dan men-tweak sel manusia dewasa.
Para peneliti Cina menargetkan gen yang bertanggung jawab atas kelainan darah yang disebut beta-thalassemia. Blog National Geographic 's Phenomena, Carl Zimmer melaporkan bahwa para peneliti mencoba teknik ini pada 86 embrio. Sebagian besar dari mereka, 71, bertahan cukup lama untuk pengamatan. Sistem CRISPR membelah dan menyambung gen dalam 28 embrio. Salah satu kekhawatiran besar untuk mengedit gen adalah kemungkinan bahwa gen yang salah akan dipotong, dan memang hanya sebagian kecil dari 28 gen yang berhasil disambung. Yang lain entah sebagian diperbaiki oleh mekanisme pelestarian gen sel atau dibelah di tempat yang salah sama sekali. Mutasi yang salah tempat dapat menyebabkan penyakit lain seperti kanker. Bahkan empat embrio yang disambung tidak berhasil: Hanya beberapa sel dalam embrio yang diedit, menciptakan mosaik genetik.
Para peneliti mempublikasikan hasilnya di jurnal Protein & Cell . Mereka menulis: "Karena embrio yang diedit adalah mosaik genetik, tidak mungkin untuk memprediksi hasil penyuntingan gen, " menggunakan teknik genetik untuk mendiagnosis embrio IVF sebelum mereka ditanamkan di dalam rahim. Mereka menambahkan, "penelitian kami menggarisbawahi tantangan yang dihadapi aplikasi klinis CRISPR / Cas9."
Reardon dan Cyranoski dari Nature News juga melaporkan bahwa Huang dan rekan-rekannya menanam untuk melanjutkan pekerjaan, mencari cara untuk mengurangi jumlah penyuntingan gen yang tidak sesuai target, tetapi menggunakan sel manusia dewasa atau hewan. Namun, para wartawan menulis bahwa setidaknya empat kelompok lain di China juga bekerja untuk mengedit embrio manusia.
Tim Guangzhou berusaha menghilangkan beberapa kekhawatiran tentang etika pekerjaan mereka dengan hanya menggunakan embrio dari klinik kesuburan yang memiliki set kromosom ekstra, setelah sel telur dibuahi oleh dua sperma. Kelahiran langsung tidak akan pernah datang dari embrio-embrio itu, meskipun zigot benar-benar melewati tahap pertama perkembangan. "Kami ingin menunjukkan data kami kepada dunia sehingga orang tahu apa yang sebenarnya terjadi dengan model ini, daripada hanya berbicara tentang apa yang akan terjadi tanpa data, " kata Huang kepada Cyranoski dan Reardon.
Namun tetap saja, respons dalam komunitas penelitian telah langsung.
"Tidak ada peneliti yang seharusnya memiliki surat perintah moral untuk melanggar perjanjian kebijakan yang tersebar luas secara global terhadap modifikasi germline manusia, " tulis Marcy Darnovsky dari Center for Genetics and Society, sebuah kelompok pengawas, dalam email ke Rob Stein yang menulis untuk blog "Shots" NPR . "Makalah ini menunjukkan risiko keamanan yang sangat besar yang akan ditimbulkan oleh upaya semacam itu, dan menggarisbawahi urgensi bekerja untuk mencegah upaya-upaya lain semacam itu. Bahaya sosial untuk menciptakan manusia yang dimodifikasi secara genetika tidak dapat dilebih-lebihkan."
Apakah pekerjaan lebih lanjut dilanjutkan atau dihentikan, studi ini kemungkinan akan diakui sebagai penting dalam sejarah kedokteran. Zimmer menyediakan beberapa konteks historis untuk mengubah gen manusia dalam posting blognya dan menulis:
Hanya karena eksperimen ini tidak berhasil dengan baik, bukan berarti eksperimen di masa depan akan berhasil. Tidak ada dalam penelitian ini yang merupakan pemecah kesepakatan konseptual untuk CRISPR. Ada baiknya mengingat hari-hari awal penelitian kloning. Embrio hasil kloning sering gagal berkembang, dan hewan yang dilahirkan dengan sukses seringkali berakhir dengan masalah kesehatan yang serius. Kloning jauh lebih baik sekarang, dan itu bahkan menjadi bisnis di dunia ternak dan hewan peliharaan. Kami masih tidak mengkloning orang, bukan karena kami tidak bisa, tetapi karena kami memilih untuk tidak melakukannya. Kita mungkin harus membuat pilihan yang sama tentang mengedit embrio terlalu lama.
George Daley, seorang peneliti sel punca di Harvard Medical School, mengatakan kepada Cyranoski dan Reardon di Nature News bahwa penelitian ini adalah "tengara, dan juga dongeng peringatan . Studi mereka harus menjadi peringatan keras bagi setiap praktisi yang berpikir teknologi siap untuk pengujian untuk memberantas gen penyakit. "
Di NPR, Daley menambahkan, "Kita harus bersiap untuk gelombang makalah ini, dan saya khawatir jika ada yang diterbitkan dengan putaran yang lebih positif, itu mungkin mendorong beberapa klinik IVF untuk mulai mempraktikkannya, yang menurut saya akan terlalu dini dan berbahaya. "
