Saat ini, lanskap Dawson City, Yukon — wilayah Kanada barat laut yang terkenal karena perannya dalam Klondike Gold Rush akhir abad ke-19 — didominasi oleh tutupan hutan yang lebat, tetapi sekitar 50.000 tahun yang lalu, wilayah itu adalah tundra beku tanpa pohon. . Hewan-hewan yang sudah lama punah, termasuk mammoth berbulu dan unta barat, berkeliaran di area itu bersama mamalia yang keturunannya yang jauh masih menghuni wilayah Kutub Utara hari ini, menavigasi iklim gersang dengan berbagai keberhasilan.
Sekarang, dua dari makhluk Zaman Es ini - seekor anak rusa karib dan seekor anak anjing serigala - telah muncul dari permafrost Yukon, atau tanah yang membeku secara permanen, ribuan tahun setelah kematian mereka dengan bulu, kulit dan otot mereka yang hampir sepenuhnya utuh.
Anthea Lacchia dari Guardian menulis bahwa hewan mumi, yang digali oleh penambang emas pada musim panas 2016, melakukan debut publik mereka Kamis lalu. Keduanya telah bertanggal radiokarbon lebih dari 50.000 tahun yang lalu, membuat keadaan pelestarian mereka semakin mengesankan. Seperti yang dikatakan oleh ahli paleontologi, Grant Zazula kepada The Canadian Press, spesimen tersebut merupakan contoh tertua dari jaringan lunak mamalia yang pernah ditemukan, dan anak serigala adalah satu-satunya dari jenisnya yang belum digali.
Menurut BBC News, serigala adalah yang terawetkan lebih baik dari kedua spesimen itu, mempertahankan segala sesuatu dari bulunya hingga ekornya dan dan bibirnya yang melengkung. Para peneliti percaya anak anjing itu mati ketika usianya kira-kira delapan minggu. Karibu berada dalam kondisi yang lebih buruk, dengan hanya kepala, dada dan anggota tubuhnya yang utuh, tetapi seperti serigala, ia memberikan contoh tunggal kulit binatang, otot, dan rambut mumi.
CBC News melaporkan bahwa karibu ditemukan di sebuah tambang emas yang dimiliki oleh bintang reality TV lokal Tony Beets pada Juni 2016. Anak sapi itu dimakamkan di permafrost dekat tempat tidur abu vulkanik berumur 80.000 tahun, yang menurut Zazula berasal dari Ice Age- erupsi era. Satu bulan kemudian, penambang lokal lain kebetulan menemukan anak serigala, yang awalnya dia identifikasi sebagai anjing yang sudah mati.
Kepala, batang tubuh dan anggota tubuh anak rusa Karibia masih utuh (Pemerintah Yukon) Ini bukan pertama kalinya permafrost Kanada menghasilkan temuan mumi spektakuler. Sekitar 30 tahun yang lalu, dua penambang menemukan sisa-sisa sebagian dari kuda Yukon yang berumur sekitar 26.000 tahun, tetapi seperti yang dikatakan Zazula kepada Canadian Press, tidak ada spesimen jaringan lunak yang signifikan yang muncul sejak itu.
"Kami kadang-kadang merasa cemburu karena di Siberia, ... sepertinya mereka menemukan bangkai mammoth wol baru setiap musim panas, " katanya. "Tapi sepertinya kita tidak pernah menemukan yang ada di Yukon atau Alaska."
Memang benar bahwa wilayah Siberia di Yakutia terkenal dengan rangkaian penemuan tunggal yang tampaknya tak berujung: Pada akhir Agustus, para peneliti menemukan sisa-sisa mumi bayi kuda berumur 30.000 hingga 40.000 tahun. Dan, November lalu, seorang warga Rusia menemukan sisa-sisa beku singa gua yang telah punah yang mati hingga 50.000 tahun yang lalu.
Berkat betis karibu Yukon dan anak serigala, bagaimanapun, para ilmuwan Kanada akhirnya memiliki sepasang spesimen yang menyaingi temuan Siberia mana pun.
Canadian Press melaporkan bahwa langkah selanjutnya para peneliti adalah pengujian genetik yang dirancang untuk memberikan wawasan tentang diet hewan purba, yang pada gilirannya mengungkapkan informasi tentang lingkungan Zaman Es mereka, dan analisis komposisi tulang pasangan.
Untuk saat ini, spesimen mumi akan tetap dipajang di Pusat Budaya Dänojà Zho Dawson City. Akhirnya, jenazah akan dimasukkan dalam sebuah pameran di Beringia Interpretive Center di Whitehorse.
"Ketika Anda melihat tulang fosil, itu satu hal, " Zazula menyimpulkan. “Tetapi ketika Anda benar-benar melihat seekor binatang utuh dari zaman kuno, itu membuat waktu kuno itu menjadi hidup. Itu hanya membuat Anda merenungkan perubahan menakjubkan yang telah terjadi di lingkungan, iklim dan komunitas hewan sejak saat itu. "
